Το έρπητα ζωστήρας, που ονομάζεται επίσης έρπης ζωστήρας, είναι μια ιογενής ασθένεια που μπορεί να προκαλέσει ένα οδυνηρό, φουσκωτό εξάνθημα, το οποίο εμφανίζεται συνήθως στη μία πλευρά του σώματος. Προκαλείται από τον ίδιο ιό που προκαλεί ανεμοβλογιά.
Περίπου ένας στους τρεις Αμερικανούς θα αναπτύξει έρπητα ζωστήρα σε κάποια στιγμή της ζωής τους, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Υπολογίζεται ότι 1 εκατομμύριο περιπτώσεις εμφανίζονται στις Η.Π.Α. κάθε χρόνο, κυρίως σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.
Παρόλο που το εξάνθημα συνήθως εκκαθαρίζεται μέσα σε λίγες εβδομάδες, κάποιοι μπορεί να βιώσουν πόνο επί μήνες ή και χρόνια μετά, σύμφωνα με το CDC. Υπάρχουν όμως εμβόλια για την πρόληψη του έρπητα ζωστήρα, καθώς και θεραπείες που μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο επιπλοκών από την ασθένεια.
Συμπτώματα
Τα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα συνήθως αναπτύσσονται σε μια πλευρά του σώματος ή του προσώπου και εμφανίζονται σε περιορισμένη περιοχή και όχι σε όλο το έδαφος, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γήρανση (NIA). Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- Ένα εξάνθημα από φουσκάλες γεμάτες με υγρό. Συχνά, αυτό το εξάνθημα εμφανίζεται ως "λωρίδα" γύρω από τη μία πλευρά του κορμού.
- Μούδιασμα, φαγούρα ή καψίματα ή πυροβολισμός. Οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν αυτά τα συμπτώματα ακόμη και πριν εμφανιστεί το εξάνθημα.
- Δέρμα που είναι ευαίσθητο στην αφή
Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο, ρίγη και στομαχικές διαταραχές, σύμφωνα με το CDC.
Οι κυψέλες από το βότσαλο συνήθως εξανεμίζονται μετά από 7 έως 10 ημέρες και το εξάνθημα καθαρίζεται εντός 2 έως 4 εβδομάδων, σύμφωνα με το CDC.
Αιτίες
Το βότσαλο προκαλείται από τον ιό της ανεμοβλογιάς - τον ίδιο ιό που προκαλεί την ανεμοβλογιά, σύμφωνα με το CDC. Μετά από ένα άτομο έχει ανεμευλογιά, ο ιός βρίσκεται αδρανής στο νευρικό ιστό του σώματος και μπορεί να "επανενεργοποιηθεί" χρόνια αργότερα για να προκαλέσει έρπητα ζωστήρα.
Μετάδοση
Το ίδιο το έρπητα δεν μπορεί να εξαπλωθεί από άτομο σε άτομο. Αλλά είναι πιθανό για ένα άτομο με έρπητα ζωστήρα να διαδώσει τον ιό ανεμευλογιάς ζωστήρα, που θα προκαλούσε ανεμοβλογιά σε κάποιον που δεν είχε ποτέ ανεμευλογιά ή έλαβε το εμβόλιο κατά της ανεμευλογιάς, σύμφωνα με το CDC.
Ακόμα, ο έρπητας ζωστήρας είναι λιγότερο μεταδοτικός από την ανεμοβλογιά και ο κίνδυνος εξάπλωσης του ιού είναι χαμηλός εάν καλύπτεται το εξάνθημα, λέει το CDC.
Παράγοντες κινδύνου
Όποιος πάσχει από ανεμευλογιά κινδυνεύει να αναπτύξει έρπητα ζωστήρα. Αλλά μερικοί παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο να πάρουν έρπητα ζωστήρα, σύμφωνα με τον NIA. Αυτά περιλαμβάνουν:
- Προχωρημένη ηλικία: Ο κίνδυνος ανάπτυξης έρπητας ζωστήρα αυξάνεται με την ηλικία και περίπου το ήμισυ όλων των περιπτώσεων εμφανίζονται σε άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω.
- Αδυνατισμένο ανοσοποιητικό σύστημα: Τα άτομα με ασθένειες ή καταστάσεις που αποδυνάμωσαν το ανοσοποιητικό σύστημα, όπως ο ιός HIV, ο καρκίνος ή οι θεραπείες για τον καρκίνο, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να δημιουργήσουν έρπητα ζωστήρα. Τα φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο του έρπητα ζωστήρα.
Διάγνωση
Οι γιατροί συνήθως διαγνώσουν το έρπητα ζωστήρα με βάση τα συμπτώματα του πόνου του ασθενούς σε μια πλευρά του σώματος μαζί με το εξάνθημα, σύμφωνα με την κλινική Mayo. Οι γιατροί μπορούν επίσης να πάρουν ένα μικρό δείγμα από τον ιστό ή τις φουσκάλες για εργαστηριακές εξετάσεις.
Θεραπεία
Δεν υπάρχει θεραπεία για το εξάνθημα των βότσαλα, αλλά υπάρχουν διαθέσιμα αντιιικά φάρμακα που μπορεί να μειώσουν τη διάρκεια και τη σοβαρότητα της νόσου. Αυτά τα φάρμακα λειτουργούν καλύτερα εάν ληφθούν μέσα στις πρώτες 3 ημέρες από συμπτώματα εξανθήματος, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH). Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό για τους ανθρώπους που πιστεύουν ότι έχουν έρπητα ζωστήρα για να επικοινωνήσουν με το γιατρό τους το συντομότερο δυνατόν, λέει ο NIH.
Επιπλοκές
Περίπου το 10 έως 13 τοις εκατό των ανθρώπων που παίρνουν έρπητα ζωστήρα αναπτύξουν μια επιπλοκή που ονομάζεται postherpetic νευραλγία, ή PHN, σύμφωνα με το CDC. Η κατάσταση προκαλεί σοβαρό, και μερικές φορές παρατεταμένο, πόνο στην περιοχή όπου ένα άτομο είχε έρπητα ζωστήρα, λόγω των κατεστραμμένων νευρικών ινών.
Ο πόνος από το PHN συνήθως ξεφεύγει σε λίγες εβδομάδες ή μήνες, αλλά μερικές φορές μπορεί να διαρκέσει για πολλά χρόνια. Η κατάσταση μπορεί να επηρεάσει τις καθημερινές δραστηριότητες των ανθρώπων και να προκαλέσει κατάθλιψη, άγχος, αϋπνία και απώλεια βάρους, σύμφωνα με την NIA. Υπάρχουν φάρμακα, όπως στεροειδή, αναλγητικά, αντικαταθλιπτικά και αντισπασμωδικά, που μπορεί να βοηθήσουν με το PHN.
Εάν ο έρπητας ζωστήρας επηρεάζει το μάτι, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας όρασης. Για το λόγο αυτό, οι άνθρωποι θα πρέπει να δουν αμέσως τον γιατρό τους εάν παρατηρήσουν φουσκάλες στο πρόσωπό τους, λέει ο NIA. Προβλήματα ακοής και ισορροπίας μπορεί επίσης να συμβούν εάν το έρπητα ζωστήρα επηρεάζει το αυτί. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ο έρπητας ζωστήρας μπορεί να οδηγήσει σε πνευμονία, φλεγμονή του εγκεφάλου που ονομάζεται εγκεφαλίτιδα ή ακόμα και θάνατος, σύμφωνα με το CDC.
Πρόληψη
Υπάρχουν εμβόλια που μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης ζωστήρων και επιπλοκών από την ασθένεια.
Ένα εμβόλιο που ονομάζεται Shingrix συνιστάται για υγιείς ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω σε δύο δόσεις, σύμφωνα με το CDC. Η δεύτερη δόση χορηγείται 6 μήνες μετά την πρώτη δόση. Το Shingrix είναι περισσότερο από 90 τοις εκατό αποτελεσματικό στην πρόληψη του έρπητα ζωστήρα και του PHN εάν χορηγείται σε δύο δόσεις.
Ένα παλαιότερο εμβόλιο έρπητα ζωστήρα, το οποίο ονομάζεται Zostavax, είναι λιγότερο προτιμώμενο, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως εάν ένα άτομο είναι αλλεργικό στο Shingrix ή το Shingrix δεν είναι άμεσα διαθέσιμο, λέει η NIA.
