Οι επιστήμονες είναι ένα βήμα πιο κοντά στην επίλυση μέρους ενός γίγαντα παζλ των 165 εκατομμυρίων ετών: η διάλυση της υπερποντίωσης Gondwana.
Η εύρεση της θέσης του παρελθόντος των ηπείρων της Γης είναι ένα φανταστικό έργο. Όμως, η απομάκρυνση των περιπλανώσεών τους διαδραματίζει βασικό ρόλο σε όλα, από την κατανόηση του αρχαίου κλίματος μέχρι το πώς εξελίχθηκαν τα βουνά και οι ωκεανοί της Γης. Μέσα από τα μοντέλα "ανακατασκευής πλακών", οι γεωεπιστήμονες επεξηγούν πώς οι ηπείρους της Γης κρύβονται μαζί και χωρίζονται.
Προτού σπάσει σε αρκετές χερσαίες εκτάσεις, η Gondwana περιελάμβανε αυτό που είναι σήμερα η Αφρική, η Νότια Αμερική, η Αυστραλία, η Ινδία και η Ανταρκτική. Οι μεγάλες ηπείρους - η Αφρική και η Νότια Αμερική - χωρίστηκαν περίπου 180 εκατομμύρια έως 170 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές συζήτησαν τι συνέβη στη συνέχεια, καθώς οι υπόλοιπες ηπείρους ξεχύθηκαν. Για παράδειγμα, διαφορετικά μοντέλα ανοικοδόμησης Gondwana είχαν διαφωνία 250 χιλιομέτρων (400 χιλιομέτρων) στην αντιστοίχιση μεταξύ Αυστραλίας και Ανταρκτικής, ένα λάθος που έχει μια επεκτατική επίδραση στις ανακατασκευές πλάκας, δήλωσε ο Lloyd White, γεωλόγος στο Royal Holloway University στο Surrey, Αγγλία .
"Αν η Αυστραλία βρίσκεται σε λάθος θέση με αυτό το ποσό, τότε όταν προσπαθούμε να χτίσουμε αυτά τα μοντέλα για το πώς η Γη μοιάζει, μπορεί να έχει ροή σε όλο τον κόσμο", δήλωσε ο White στο OurAmazingPlanet του LiveScience.
Ο Λευκός και οι συνάδελφοί του αποφάσισαν να ανακαλύψουν ποια από τα διάφορα μοντέλα ήταν καλύτερα στην τοποθέτηση των ηπείρων μαζί δοκιμάζοντάς τα ενάντια σε όλες τις διαθέσιμες μελέτες της γεωλογίας της Gondwana. Για την Αυστραλία, την Ανταρκτική και την Ινδία, αναζητούσαν γεωλογικά ορόσημα στις ακτές της κάθε ηπείρου, όπως τα σχέδια στα κομμάτια του παζλ, για να προσαρμόσουν με ακρίβεια τις ηπείρους. «Χρειαζόμασταν ακριβή ακρίβεια, έτσι ψάχναμε για ελαττώματα», είπε ο White. Πριν ξεσπάσει η Γκοντουάνα, η γη ξηράνθηκε και αμβλύθηκε, αφήνοντας μια σειρά από ταιριάσματα και τρύπες στις ηπείρους.
Με μια σειρά μοντέλων υπολογιστών, οι επιστήμονες εξέτασαν τις καλύτερες δυνατές λύσεις για την Αυστραλία, την Ανταρκτική και την Ινδία ενάντια στα δεδομένα της έρευνας. Ο νικητής ήταν μια προσέγγιση της παλιάς σχολής, η οποία δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1980, δήλωσε ο White.
Η μεγάλη εικόνα δείχνει ότι η Ινδία, η Αυστραλία και η Ανταρκτική συνδέθηκαν όλα περίπου 165 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η Ινδία άρχισε να απομακρύνεται πρώτα από την Ανταρκτική, ξεσπώντας από τις δύο ηπείρους πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια. (Αυξήθηκε στο βορρά και τελικά έσπασε στην Ασία.) Η Αυστραλία και η Ανταρκτική άνοιξαν σαν φερμουάρ από τα δυτικά προς τα ανατολικά μεταξύ 85 εκατομμυρίων και 45 εκατομμυρίων ετών πριν, ανέφερε η White. Όταν το τελευταίο "δόντι" έσπασε, νότια της Τασμανίας, η Αυστραλία έπεσε προς τα βόρεια.
Ο White δήλωσε ότι ελπίζει ότι η νέα σύνθεση θα παράσχει τις δομικές μονάδες για μελλοντικές εργασίες στη Gondwana. "Ελπίζω ότι η πλειοψηφία θα επιλυθεί με τα συμπεράσματά μας και θα δούμε ότι αυτό είναι καλή απόδειξη για το παλαιότερο στυλ μοντέλου", δήλωσε. «Εμείς ως επιστήμονες δεν έχουμε πάντα σωστά τα πράγματα και είναι σημαντικό να επιστρέψουμε και να ελέγξουμε αν είμαστε σωστοί ή λάθος κάθε τόσο».
