Οι αστρονόμοι με την αποστολή Cassini έχουν εντοπίσει ένα φωτεινό, μυστηριώδες γεωλογικό αντικείμενο στο φεγγάρι του Κρόνου Titan που ξαφνικά εμφανίστηκε σε εικόνες από το όργανο ραντάρ της αποστολής. Το χαρακτηριστικό μοιάζει με νησί και έτσι η ομάδα το ονόμασε «Magic Island». Ωστόσο, πιθανότατα δεν είναι ένα νησί που ξαφνικά εμφανίστηκε. Αλλά οι επιστήμονες λένε ότι αυτή μπορεί να είναι η πρώτη παρατήρηση δυναμικών, γεωλογικών διεργασιών στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα.
Το αντικείμενο ξαφνικά εμφανίστηκε σε εικόνες που ακτινοβολήθηκαν πίσω από το Cassini στις 10 Ιουλίου 2013, δείχνοντας περιοχές Ligeia Mare, μια θάλασσα που βρίσκεται κοντά στο βόρειο πόλο του Τιτάνα. Όμως, εξίσου ξαφνικά, σε μια συνέχεια, μόνο λίγες μέρες αργότερα, στις 26 Ιουλίου, το νησί είχε φύγει. Στη συνέχεια, οι flybys επιβεβαίωσαν ότι το Magic Island είχε εξαφανιστεί και είναι γνωστό ως «παροδικό χαρακτηριστικό».
"Αυτή η ανακάλυψη μας λέει ότι τα υγρά στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα δεν είναι απλά στάσιμα και αμετάβλητα, αλλά μάλλον ότι συμβαίνουν αλλαγές", δήλωσε ο Jason Hofgartner, μεταπτυχιακός φοιτητής του Cornell και επικεφαλής συγγραφέας ενός εγγράφου που εμφανίζεται στο Nature Geoscience. "Δεν ξέρουμε ακριβώς τι προκάλεσε αυτό το" μαγικό νησί ", αλλά θα θέλαμε να το μελετήσουμε περαιτέρω."
Ο Τιτάνας είναι σήμερα ο μόνος άλλος κόσμος εκτός από τη Γη που είναι γνωστό ότι έχει σταθερά σώματα υγρού στην επιφάνειά του. Αλλά σε αντίθεση με τη Γη, οι λίμνες του Τιτάνα δεν είναι γεμάτες με νερό - αντίθετα είναι γεμάτες με υγρό μεθάνιο και αιθάνιο, οργανικές ενώσεις που είναι αέρια στη Γη αλλά υγρά στο απίστευτα ψυχρό περιβάλλον του Τιτάνα -290º F (-180ºC).
Ποιο ήταν λοιπόν αυτό το αντικείμενο; Μεταξύ των εξηγήσεων της ομάδας είναι:
- Οι άνεμοι του βόρειου ημισφαιρίου μπορεί να κλωτσούν και να σχηματίζουν κύματα στο Ligeia Mare. Το σύστημα απεικόνισης ραντάρ μπορεί να δει τα κύματα ως ένα είδος νησιού «φάντασμα». Οι επιστήμονες στο παρελθόν έχουν δει τι πιστεύουν ότι είναι κύματα σε μια άλλη κοντινή θάλασσα του Τιτάνα, Punga Mare.
- Τα αέρια μπορεί να σπρώξουν από τον πυθμένα της θάλασσας της Ligeia Mare, ανεβαίνοντας στην επιφάνεια ως φυσαλίδες.
- Τα βυθισμένα στερεά που σχηματίζονται από ένα χειμερινό πάγωμα θα μπορούσαν να επιπλέουν με την έναρξη των θερμότερων θερμοκρασιών του τελευταίου ελατηρίου του Τιτάνα.
- Αιωρούμενα στερεά στο Ligeia Mare, τα οποία δεν είναι ούτε βυθισμένα ούτε επιπλέουν, αλλά ενεργούν σαν λάσπη σε ένα επίγειο δέλτα.
«Πιθανώς, πολλές διαφορετικές διαδικασίες - όπως ο άνεμος, η βροχή και οι παλίρροιες - μπορεί να επηρεάσουν τις λίμνες μεθανίου και αιθανίου στον Τιτάνα. Θέλουμε να δούμε τις ομοιότητες και τις διαφορές από τις γεωλογικές διεργασίες που συμβαίνουν εδώ στη Γη », δήλωσε ο Χόφγκαρτνερ. "Τελικά, θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τα δικά μας υγρά περιβάλλοντα εδώ στη Γη."
Πηγή: Πανεπιστήμιο Cornell
