Οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει την παλαιότερη συστάδα γαλαξιών που έχει δει ποτέ, η οποία χρονολογείται στο πρώιμο σύμπαν.
Η ανακάλυψη, που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση του σχήματος του σύγχρονου Κόσμου, αποκαλύπτει 12 γαλαξίες που υπήρχαν σε μια ομάδα 13 δισεκατομμυρίων ετών πριν - περίπου 700 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Μπορούμε να τα δούμε τώρα επειδή είναι τόσο μακριά στο αναπτυσσόμενο σύμπαν (13 δισεκατομμύρια έτη φωτός) που το αστρικό τους φως φτάνει μόνο στη Γη. Ένας από τους γαλαξίες, ένας μαμούθ που ονομάστηκε Himiko μετά από μια μυθολογική ιαπωνική βασίλισσα, ανακαλύφθηκε πριν από μια δεκαετία από την ίδια ομάδα.
Παραδόξως, οι άλλοι 11 γαλαξίες δεν συγκεντρώνονται γύρω από τον γιγαντιαίο Himiko, γράφουν οι ερευνητές σε ένα έγγραφο που θα δημοσιευθεί στις 30 Σεπτεμβρίου στο The Astrophysical Journal και είναι διαθέσιμο ως σχέδιο στο δικτυακό τόπο arXiv. Αντίθετα, το Himiko κάθεται στην άκρη του συστήματος, το οποίο οι ερευνητές ονομάζουν "πρωτόκολλο" επειδή είναι τόσο μικρό και αρχαίο σε σύγκριση με τις περισσότερες ομάδες που μπορούμε να δούμε στο σύμπαν ...
«Είναι λογικό να βρούμε έναν πρωτόκολλο κοντά σε ένα τεράστιο αντικείμενο, όπως το Χιμίκο, αλλά εκπλήσσομαι που βλέπουμε ότι το Χίμικο δεν βρισκόταν στο κέντρο του πρωτόκολλου αλλά στην άκρη, 500 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από το κέντρο , Δήλωσε σε δήλωσή του ο Masami Ouchi, συν-συγγραφέας του εγγράφου και ένας αστρονόμος στο Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας και στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αποκαλύφθηκαν τα συγκροτήματα γαλαξιών είναι σημαντικό για την κατανόηση των γαλαξιών που περιέχουν. Οι περισσότεροι γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του Γαλαξία, εμφανίζονται σε συστάδες με άλλους γαλαξίες, έτσι ώστε οι γαλαξίες δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένοι σε όλο το σύμπαν. Και αυτή η συσσώρευση φαίνεται να επηρεάζει τη συμπεριφορά τους, λένε οι αστρονόμοι. Οι γαλαξίες σε συγκεντρωμένα περιβάλλοντα γεμάτα γαλαξίες υψηλής πυκνότητας σχηματίζουν αστέρια με διαφορετικούς τρόπους από ό, τι οι γαλαξίες σε περιβάλλοντα χαμηλής πυκνότητας που είναι κενά από τους γαλαξίες. Και ο αντίκτυπος της συσσώρευσης φαίνεται να έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου, ανέφεραν οι ερευνητές.
Σε πιο πρόσφατες περιόδους, οι ερευνητές έγραψαν στο άρθρο ότι «υπάρχει μια σαφής τάση ότι η δραστηριότητα σχηματισμού των αστεριών των γαλαξιών τείνει να είναι χαμηλότερη σε περιβάλλον υψηλής πυκνότητας από το περιβάλλον χαμηλής πυκνότητας».
Έτσι, οι συσσωρευμένοι γαλαξίες αυτές τις μέρες σχηματίζουν αστέρια λιγότερο συχνά από τους πιο ανεξάρτητους ξαδέλφους τους. Είναι σαν να γερνούν γρηγορότερα στις ομάδες τους, γράφουν οι ερευνητές, γίνονται γηριατρικά και παραιτούνται από την παραγωγή νέων αστεριών.
Αλλά στο αρχαίο σύμπαν, η τάση φαίνεται να έχει αντιστραφεί. Οι γαλαξίες σε πολύ συσσωρευμένες συστάδες σχημάτιζαν αστέρια ταχύτερα, όχι πιο αργά, παραμένοντας νέοι και σπαρμένες σε σύγκριση με τους ξαδέλφους τους όχι σε πυκνά συστάδες.
Παρόλα αυτά, οι "πρωτόκολλοι" όπως αυτό από τα πρώτα χρόνια του σύμπαντος σπάνια βρίσκονται και είναι ελάχιστα κατανοητοί, γράφουν οι ερευνητές. Αυτές οι συστάδες τείνουν να είναι πολύ μικρότερες από τα σύγχρονα παραδείγματα, τα οποία μπορούν να περιέχουν εκατοντάδες γαλαξίες.
Η περαιτέρω οπίσθια τηλεσκόπιο ομότιμη στο χρόνο, οι λιγότεροι protoclusters εμφανίζονται. Είναι πιθανό ότι πολλοί από αυτούς απλά καλύπτονται από τη διαγαλαξιακή σκόνη. Οι αστρονόμοι ελπίζουν, γράφουν, ότι η νέα ανακάλυψη θα βοηθήσει στη σάρκα της εικόνας και θα εξηγήσει πώς η κατάσταση των πραγμάτων 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν άλλαξε την πάροδο του χρόνου για να παράγει αυτό το συσσωρευμένο σύμπαν που βλέπουμε σήμερα.
