Ενώ βράζετε το πρωινό σας καφέ, συνειδητοποιείτε ξαφνικά ότι δεν μπορείτε να μυρίσετε τα φρεσκοκομμένα φασόλια - θα μπορούσατε να έχετε το COVID-19;
Την περασμένη εβδομάδα, οι γιατροί σε όλο τον κόσμο άρχισαν να μοιράζονται αναφορές για μυρωδιά και απώλεια γεύσης σε ασθενείς με επιβεβαιωμένες περιπτώσεις COVID-19, τη νόσο που προκαλείται από το νέο coronavirus SARS-CoV-2. Αρκετές ομάδες ειδικών του αυτιού, της μύτης και του λαιμού έχουν προτείνει ότι αυτά θα μπορούσαν να είναι συμπτώματα κοροναϊού και έτσι θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως πρώιμο σημάδι μόλυνσης, σηματοδοτώντας τους ανθρώπους να αυτοαντιθέτουν πριν αναπτύξουν έναν προειδοποιητικό βήχα ή πυρετό.
Από την στιγμή όμως, δεν έχει μελετηθεί συστηματικά ούτε η μυρωδιά ούτε η απώλεια γεύσης σε μεγάλες ομάδες ασθενών με COVID-19. "Είμαστε ακόμα στις πρώτες μέρες να καταλάβουμε εάν αυτή η σχέση είναι πραγματική", δήλωσε ο Steven Munger, διευθυντής του Κέντρου Οσμών και Γευστικών στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα (UF) και συν-διευθυντής του προγράμματος UF Health Smell Disorders.
Μέχρι που οι επιστήμονες ξέρουν περισσότερα, ο Munger είπε ότι "εάν νομίζετε ότι έχετε χάσει την αίσθηση της όσφρησης ή της γεύσης σας, θα πρέπει να απομονώσετε τον εαυτό σας". Εάν η περαιτέρω έρευνα αποκαλύψει ότι το σύμπτωμα είναι κοινό και συνδέεται κατά κάποιο τρόπο με τη συνολική πρόγνωση ενός ατόμου, το προληπτικό μέτρο θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίσουν, να απομονώσουν και να ταξινομήσουν πιθανές περιπτώσεις COVID-19 χωρίς ασθενείς να κάνουν ένα επικίνδυνο ταξίδι στο νοσοκομείο.
Αλλά και πάλι, χωρίς περαιτέρω έρευνα, δεν μπορούμε να πούμε ακριβώς πώς σχετίζεται η απώλεια της μυρωδιάς με το COVID-19. "Πολλοί άνθρωποι εκεί έξω έχουν ήδη οσφρητικές απώλειες, ανεξάρτητες από τον ιό", δήλωσε ο Δρ. Thomas Hummel, κλινικός και ερευνητής στην Κλινική Οσμής και Γεύσης στο Τμήμα Ωτορινολαρυγγολογίας του Πολυτεχνείου της Ιατρικής Σχολής της Δρέσδης στη Γερμανία. Ο Hummel ανήκει σε μια διεθνή ερευνητική ομάδα που ονομάζεται Global Consortium for Chemosensory Research, η οποία στοχεύει να καθορίσει εάν η απώλεια μυρωδιάς είναι ένα κοινό σύμπτωμα COVID-19, και αν ναι, τι μπορεί να σημαίνει για τους ασθενείς.
"Νομίζω ότι χρειαζόμαστε κάποια στοιχεία", δήλωσε ο Hummel στο Live Science.
- Coronavirus: Ζωντανές ενημερώσεις
- Ποια είναι τα συμπτώματα;
- Πόσο θανατηφόρος είναι ο νέος κοροναϊός;
- Πόσο διαρκεί ο ιός στις επιφάνειες;
- Υπάρχει θεραπεία για το COVID-19;
- Πώς συγκρίνεται με την εποχική γρίπη;
- Πώς εξαπλώνεται ο κοροναϊός;
- Μπορούν οι άνθρωποι να διαδώσουν τον κοροναϊό μετά την αποκατάσταση;
Το σύμπτωμα είναι κοινό;
Η πλήρης απώλεια μυρωδιάς, γνωστή ως ανοσμία, και απώλεια γεύσης, που ονομάζεται δυσγευσία, είναι στενά συνδεδεμένες ασθένειες που συνδέονται με μια μεγάλη ποικιλία καταστάσεων, από την ηλικία έως το τραύμα της κεφαλής έως τη νευροεκφυλιστική νόσο, ανέφερε ο Munger. Η ιογενής λοίμωξη, συμπεριλαμβανομένης εκείνης που προκαλείται από κοροναϊούς, είναι ένας άλλος κοινός παράγοντας κινδύνου και για τις δύο καταστάσεις, ανέφερε ο Hummel.
Τα πρώιμα δεδομένα υποδεικνύουν ότι το COVID-19 μπορεί επίσης να προκαλέσει συμπτώματα ανοσμίας και δυσγευσίας. Για παράδειγμα, μια έρευνα 59 ατόμων στην Ιταλία διαπίστωσε ότι 20 ασθενείς, ή περίπου 34%, ανέφεραν τουλάχιστον μία μυρωδιά ή διαταραχή γεύσης και 11 άτομα, ή περίπου 19%, παρουσιάστηκαν και με τους δύο. Μια παρόμοια έρευνα σε 100 ασθενείς στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο στη Βόννη της Γερμανίας, διαπίστωσε ότι περίπου τα δύο τρίτα των ασθενών σημείωσαν μυρωδιά ή απώλεια γεύσης που διήρκεσε αρκετές ημέρες. Μια έρευνα με περίπου 2000 ασθενείς με ήπια λοίμωξη COVID-15 στη Νότια Κορέα, όπου οι διαγνωστικοί έλεγχοι ήταν πιο διαδεδομένοι, ανέφεραν ότι περίπου 300 ασθενείς, ήτοι 15%, έδειξαν κάποια απώλεια μυρωδιάς, σύμφωνα με το περιοδικό Slate.
Καθώς όλο και περισσότερα δεδομένα χύνεται, η πραγματική αναλογία ασθενών με μυρωδιά και απώλεια γεύσης πρέπει να καταστεί σαφής, είπε ο Hummel. Οι επιστήμονες πρέπει επίσης να καθορίσουν πότε θα εμφανιστούν τα συμπτώματα στους περισσότερους ανθρώπους, πόσο σοβαρά είναι μέσα στο χρόνο και εάν και όταν διαλύονται, είπε.
Πώς μπορεί ο ιός να επηρεάσει τη μυρωδιά
Αλλά γιατί οι ασθενείς θα έδειχναν πρώτα αυτά τα συμπτώματα; Υπάρχουν τρεις πιθανές εξηγήσεις, είπε ο Munger.
Σε ένα σενάριο, το SARS-CoV-2 θα μπορούσε να μολύνει την εσωτερική επένδυση της ρινικής κοιλότητας, προκαλώντας τοπική φλεγμονή. Η φλεγμονή στη μύτη μπορεί να εμποδίσει τις εισερχόμενες οσμές να φθάσουν στα κύτταρα που τα ανιχνεύουν, "βασικά απλά να κολλάει τα έργα", ανέφερε ο Munger στην Live Science. Για παράδειγμα, η χρόνια φλεγμονή στους κόλπους και τη ρινική κοιλότητα - μια κατάσταση γνωστή ως χρόνια ρινοκολπίτιδα - είναι μία από τις κύριες αιτίες απώλειας οσμής, πρόσθεσε ο Hummel.
Εναλλακτικά, ο ιός μπορεί να στοχεύει συγκεκριμένα τα κύτταρα της μύτης που αντιδρούν στις εισερχόμενες οσμές. Οι υποδοχείς σε αυτά τα κύτταρα χρησιμεύουν ως σταθμοί σύνδεσης για δύσοσμες χημικές ουσίες, οι οποίες κάποτε συνδεμένες με τον υποδοχέα, ξεκίνησαν μια χημική και ηλεκτρική αντίδραση που διαβιβάζει πληροφορίες στον εγκέφαλο. Εάν τα κύτταρα που φέρουν υποδοχείς οσμής μολυνθούν και δεν μπορούν να δημιουργήσουν σήματα, ένα άτομο θα μπορούσε προσωρινά να χάσει την αίσθηση της όσφρησης. Ευτυχώς, επειδή αυτά τα αισθητήρια κύτταρα είναι συχνά κατεστραμμένα από χημικά και παθογόνα, το σώμα τους αντικαθιστά κάθε 30 έως 60 ημέρες, δήλωσε ο Munger.
Πέρα από τη μόλυνση του νευρικού ιστού στη ρινική κοιλότητα, ο ιός θα μπορούσε θεωρητικά «να διεισδύσει επίσης στην πλάκα του κρυολογήματος, το κόκαλο ανάμεσα στη μύτη και τον εγκέφαλο και να διεισδύσει στον οσφρητικό βολβό», στην περιοχή του εγκεφάλου όπου τα κύτταρα της μύτης στέλνουν πληροφορίες για την οσμή , Είπε ο Hummel. Μια μελέτη του 2008 για τον ιό SARS-CoV, που προκάλεσε έξαρση του σοβαρού οξέος αναπνευστικού συνδρόμου το 2002-2003, αποκάλυψε ότι ο κοροναϊός μπορεί να διεισδύσει στους οσφρητικούς βολβούς των διαγονιδιακών ποντικών.
Από εκεί, το SARS-CoV συνέχισε να μολύνει βαθύτερες δομές στους εγκεφάλους του ποντικιού, προκαλώντας εκτεταμένες βλάβες. Αρκετά άρθρα ανασκόπησης έχουν προτείνει ότι το SARS-CoV-2 μπορεί να κάνει το ίδιο στον άνθρωπο και πιθανώς να μολύνει περιοχές του εγκεφάλου που υποστηρίζουν την αναπνοή και τον καρδιακό ρυθμό. Αν αυτό αποδειχθεί, "μερικά από τα συμπτώματα καθαρισμού του αναπνευστικού που μπορεί να προσδώσετε στην ασθένεια, η αδυναμία να πάρει αέρα στους πνεύμονες, μπορεί να είναι στην πραγματικότητα ελαττώματα στην αναπνοή που ελέγχεται από το νευρικό σύστημα", δήλωσε ο Matthew Anderson, νευροπαθολόγος στο ιατρικό κέντρο Beth Israel Deaconess στη Βοστόνη, είπε στον επιστήμονα.
Αλλά και πάλι, αυτές οι υποθέσεις δεν έχουν ακόμη υποστηριχθεί με σκληρά δεδομένα.
Δοκιμές μηδενισμού και οσφραίωσης
Η κατανόηση του μηχανισμού με τον οποίο το COVID-19 διαταράσσει τη μυρωδιά και τη γεύση θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να προβλέψουν τον τρόπο με τον οποίο οι ασθενείς με τα συμπτώματα μπορεί να φτάσουν μακροπρόθεσμα.
"Νομίζω ότι θα ήταν πολύ ενδιαφέρον να μάθουμε τι σημαίνει για την πρόγνωση αυτών των ασθενών", δήλωσε ο Hummel. Εκτός από τη μελέτη των συμπτωμάτων των ασθενών στην κλινική, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να μάθουν από τις αυτοψίες των ασθενών που πέθαναν από το COVID-19, για να αξιολογήσουν τη βλάβη των ιστών στη μύτη και τον εγκέφαλο. «Μπορούμε να δούμε τι συμβαίνει στον εγκέφαλο, να είναι καλύτερα εξοπλισμένο για μελλοντικές λοιμώξεις».
Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αξιολογήσουν ακόμη και την απώλεια της οσμής τους στο σπίτι χρησιμοποιώντας καλά καθιερωμένες δοκιμές, δήλωσε ο Munger.
Στις ΗΠΑ, η δοκιμή αναγνώρισης οσμών Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας (UPSIT) χρησιμεύει ως χρυσό πρότυπο για την αξιολόγηση της οσμής, ανέφερε ο Munger. Η δοκιμή αποτελείται από 40 κάρτες γρατσουνίσματος και οσφραίωσης που προκαλούν τους ασθενείς να ταιριάζουν με συγκεκριμένες μυρωδιές σε μία από τις τέσσερις προτεινόμενες επιλογές, όπως μια οσμή με πολλές εξετάσεις πολλαπλών επιλογών. Η ισοδύναμη δοκιμή στην Ευρώπη, η οποία αναπτύχθηκε εν μέρει από τον Hummel, ονομάζεται Sniffin 'Stick. Και οι δύο εξετάσεις θα μπορούσαν να αποσταλούν στους ασθενείς και να ληφθούν στο σπίτι, επιτρέποντας στους γιατρούς να ταξινομήσουν πιθανές περιπτώσεις από μακριά, είπε ο Munger.
Πιο ανεπίσημα, οι άνθρωποι μπορούν να δοκιμάσουν την αίσθηση της όσφρησης χρησιμοποιώντας το λεγόμενο τεστ ζελέ φασόλια, πρόσθεσε. Όταν μασάτε ένα ζελέ φασόλια, γεύση υποδοχείς στη γλώσσα σας πάρει τη γλυκύτητα της ζάχαρης, ή την οξύτητα του κιτρικού οξέος. Οι χημικές ουσίες από τα ζελέ φασόλια ταξιδεύουν επίσης στο πίσω μέρος του λαιμού σας και επάνω στη ρινική κοιλότητα σας, όπου αλληλεπιδρούν με τους υποδοχείς οσμής. Το μυαλό σας κολλάει αυτές τις αισθήσεις γεύσης και οσμής μαζί για να προσδιορίσει τη "γεύση" ενός τροφίμου, οπότε αν βάλτε τη μύτη σας και μασάτε ένα ζελέ, η ιδιαίτερη γεύση της εξαφανίζεται αφήνοντας μόνο γλυκύτητα ή ξινή υφή.
"Τότε ανοίγετε τη μύτη σας και παίρνετε, wow, αυτό είναι λεμόνι, ή πορτοκάλι ή ασβέστης ... αυτό μπορεί να είναι ένας ημι-αντικειμενικός τρόπος για να εκτιμήσετε τον εαυτό σας", δήλωσε ο Munger.
Φυσικά, μέχρι οι επιστήμονες να διευκρινίσουν τη σχέση μεταξύ της οσμής, της γεύσης και του COVID-19, η χρησιμότητα αυτών των εξετάσεων παραμένει κερδοσκοπική. Σύμφωνα με τα λόγια του Hummel, εξακολουθούμε να χρειαζόμαστε κάποια στοιχεία.
