Τα βόρεια φώτα της Γης. Πιστωτική εικόνα: Philippe Moussette. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Μετά από περίπου 400 χρόνια σχετικής σταθερότητας, ο Βόρειος Μαγνητικός Πόλος της Γης έχει μετακινηθεί σχεδόν 1.100 χιλιόμετρα έξω στον Αρκτικό Ωκεανό τον τελευταίο αιώνα και με τον σημερινό του ρυθμό θα μπορούσε να μετακινηθεί από τον Βόρειο Καναδά στη Σιβηρία τον επόμενο μισό αιώνα.
Εάν συμβεί αυτό, η Αλάσκα μπορεί να κινδυνεύει να χάσει ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά της φαινόμενα - τα Βόρεια Φώτα.
Όμως, η εκπληκτικά γρήγορη κίνηση του μαγνητικού πόλου δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο πλανήτης μας περνάει από μια αλλαγή μεγάλης κλίμακας που θα είχε ως αποτέλεσμα την αναστροφή του μαγνητικού πεδίου της Γης, ανέφερε ο παλαιομαγνητής του Oregon State University Joseph Stoner στην ετήσια συνάντηση του Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση στο Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια.
«Αυτό μπορεί να είναι μέρος μιας κανονικής ταλάντωσης και τελικά θα μεταναστεύσει πίσω στον Καναδά», δήλωσε ο Stoner, επίκουρος καθηγητής στο Κολέγιο Ωκεανών και Ατμοσφαιρικών Επιστημών του OSU. «Υπάρχει μεγάλη μεταβλητότητα στην κίνησή του.»
Οι υπολογισμοί της θέσης του Βόρειου Μαγνητικού Πόλου από ιστορικά αρχεία χρονολογούνται μόλις περίπου 400 χρόνια, ενώ οι πολικές παρατηρήσεις χρονολογούνται από τον John Ross το 1838 στη δυτική ακτή της χερσονήσου της Boothia. Για να παρακολουθήσουν την ιστορία της πέρα από αυτό, οι επιστήμονες πρέπει να σκάψουν στη Γη για να αναζητήσουν ενδείξεις.
Ο Stoner και οι συνάδελφοί του εξέτασαν την καταγραφή ιζημάτων από αρκετές λίμνες της Αρκτικής. Αυτά τα ιζήματα - μαγνητικά σωματίδια που ονομάζονται μαγνητίτης - καταγράφουν το μαγνητικό πεδίο της Γης τη στιγμή που εναποτέθηκαν. Χρησιμοποιώντας χρονολόγηση άνθρακα και άλλες τεχνολογίες - συμπεριλαμβανομένης της καταμέτρησης επιπέδων - οι επιστήμονες μπορούν να προσδιορίσουν περίπου πότε εναποτέθηκαν τα ιζήματα και να παρακολουθούν τις αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο.
Η Γη τελευταία πέρασε μια μαγνητική αναστροφή πριν από περίπου 780.000 χρόνια. Αυτές οι επεισοδιακές αντιστροφές, στις οποίες ο νότος γίνεται βόρεια και αντιστρόφως, χρειάζονται χιλιάδες χρόνια και είναι το αποτέλεσμα σύνθετων αλλαγών στον εξωτερικό πυρήνα της Γης. Το υγρό σίδερο μέσα στον πυρήνα δημιουργεί το μαγνητικό πεδίο που καλύπτει τον πλανήτη.
Λόγω αυτού του πεδίου, μια πυξίδα ανάγνωση του Βορρά στο Όρεγκον θα είναι περίπου 17 μοίρες ανατολικά από το «πραγματικό γεωγραφικό βορρά». Στη Φλόριντα, πιο μακριά και πιο σύμφωνη με τους πόλους, η κλίση είναι μόλις 4-5 μοίρες δυτικά.
Τα Βόρεια Φώτα, τα οποία ενεργοποιούνται από τον ήλιο και στερεώνονται στη θέση τους από το μαγνητικό πεδίο, παρασύρονται με την κίνηση του Βόρειου Μαγνητικού Πόλου και ενδέχεται σύντομα να είναι ορατά σε πιο νότια μέρη της Σιβηρίας και της Ευρώπης - και λιγότερο στον βόρειο Καναδά και την Αλάσκα .
Στην έρευνά τους, που χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, ο Stoner και οι συνάδελφοί του πήραν δείγματα πυρήνα από αρκετές λίμνες, αλλά εστίασαν στη λίμνη Sawtooth και στη λίμνη Murray στο νησί Ellesmere στην Καναδική Αρκτική. Αυτές οι λίμνες, βάθους περίπου 40 έως 80 μέτρων, καλύπτονται από πάγο 2-3 μέτρων. Οι ερευνητές κάνουν διάτρηση στον πάγο, επεκτείνουν τον πυρήνα τους μέσα στο νερό και ανακτούν πυρήνες ιζημάτων περίπου πέντε μέτρα βάθος από τον πυθμένα των λιμνών.
Τα πυρήνα των 5 μέτρων παρέχουν ιζήματα που έχουν κατατεθεί πριν από περίπου 5.000 χρόνια. Παρακάτω είναι το θεμέλιο, καθαρισμένο από πάγο πριν από 7.000 έως 8.000 χρόνια.
«Οι συνθήκες εκεί μας δίνουν καλό έλεγχο ηλικίας», είπε ο Stoner. «Ένα από τα προβλήματα με την παρακολούθηση της κίνησης του Βόρειου Μαγνητικού Πόλου ήταν η δέσμευση των αλλαγών στο μαγνητικό πεδίο στο χρόνο. Δεν υπήρξε πολύ καλός περιορισμός χρόνου. Αλλά αυτά τα ιζήματα παρέχουν ένα αξιόπιστο και λογικά στενό χρονοδιάγραμμα, το οποίο έχει καθοριστεί με συνέπεια με ρυθμό περίπου ένα χιλιοστό το χρόνο σε ετήσιες στρώσεις.
"Προσπαθούμε να μειώσουμε τη χρονολογία σε κλίμακα δεκαδικού ή καλύτερα."
Αυτό που είπε η έρευνά τους στον Stoner και τους συναδέλφους του είναι ότι ο Βόρειος Μαγνητικός Πόλος έχει μετακινηθεί παντού τα τελευταία χιλιάδες χρόνια. Σε γενικές γραμμές, μετακινείται μεταξύ του βόρειου Καναδά και της Σιβηρίας. Αλλά μπορεί επίσης να στραφεί προς τα πλάγια.
«Υπάρχει πολλή μεταβλητότητα στην πολική κίνηση», επεσήμανε ο Stoner, «αλλά δεν είναι κάτι που συμβαίνει συχνά. Φαίνεται να υπάρχει ένα «τρελό» του μαγνητικού πεδίου που λαμβάνει χώρα κάθε 500 χρόνια περίπου. Η ουσία είναι ότι οι γεωμαγνητικές αλλαγές μπορεί να είναι πολύ πιο απότομες από ό, τι νομίζαμε ποτέ. "
Οι αλλαγές στον Βόρειο Μαγνητικό Πόλο έχουν ενδιαφέρον πέρα από την επιστημονική κοινότητα. Η εισροή ακτινοβολίας σχετίζεται με το μαγνητικό πεδίο και τα φορτισμένα σωματίδια που ρέουν κάτω από την ατμόσφαιρα μπορούν να επηρεάσουν τις πτήσεις και τις τηλεπικοινωνίες αεροπλάνων.
Αρχική πηγή: Αστροβιολογία της NASA
