Και οι δύο ανιχνευτές Pioneer απέχουν περίπου 240.000 μίλια (386.000 χλμ.) Πιο κοντά στον Ήλιο από ό, τι προβλέπεται από τον υπολογισμό. Είναι απλή διαρροή καυσίμου, ωθώντας φυσικά τους αισθητήρες; Είναι η φανταστική σκοτεινή ύλη να τα σέρνει κάτω; Ή μήπως τα βιβλία βαρύτητας πρέπει να ξαναγραφούν; Δυστυχώς, εξακολουθεί να μην υπάρχει καμία απάντηση, αλλά ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρξει μια μικρή απόκλιση στον μεγάλο χρονικό διάστημα Einstein που περιγράφεται στη διάσημη θεωρία της γενικής σχετικότητας. Βλέπε, ήξερα ότι θα υπήρχε μια απλή εξήγηση…
Οι ανιχνευτές βαθιού διαστήματος Pioneer 10 και 11 ξεκίνησαν το 1972 και το 1973, επισκέπτοντας τον Δία και τον Κρόνο προτού προχωρήσουν στον διαπλανητικό χώρο, στο άγνωστο. Το πρόγραμμα Pioneer ανταποκρίθηκε πραγματικά στο όνομά του, πρωτοπορώντας την εξερεύνηση σε βάθος. Αλλά μερικά χρόνια μετά, καθώς οι ανιχνευτές πέρασαν από το σήμα 20-70 AU, κάτι περίεργο συνέβη… όχι ξαφνικά, αλλά σταδιακά. Πριν από δέκα χρόνια, οι επιστήμονες της Pioneer παρατήρησαν ότι κάτι ήταν λάθος. οι ανιχνευτές ήταν ελαφρώς εκτός πορείας. Όχι πολύ, αλλά και οι δύο βίωναν μια ελαφριά αλλά σταθερή επιτάχυνση του ήλιου. Οι ανιχνευτές Pioneer είχαν μετρηθεί περίπου 240.000 μίλια (386.000 km) πιο κοντά στον Ήλιο από ό, τι είχε προβλεφθεί. Αυτό μπορεί να ακούγεται πολύ, αλλά με αστρονομικούς όρους είναι πολύ μικρό. Τα 240.000 μίλια είναι μια μικρή απόκλιση μετά από 6,5 δισεκατομμύρια μίλια (10,5 δισεκατομμύρια χλμ) ταξιδιού (θα χρειαζόταν ελαφρύ 10 ώρες για να καλυφθεί αυτή η απόσταση), αλλά είναι μια απόκλιση το ίδιο και οι φυσικοί δυσκολεύονται πολύ να προσπαθήσουν να βρουν τι το ΠΡΟΒΛΗΜΑ ΕΙΝΑΙ.
Μέχρις ότου ο φυσικός της NASA Slava Turyshev, συν-ανακάλυψε την ανωμαλία, έσωσε έναν αριθμό δίσκων αποθήκευσης μαγνητικών δεδομένων της Pioneer από το 2006. Αυτοί οι δίσκοι περιέχουν τηλεμετρικά δεδομένα, μετρήσεις θερμοκρασίας και ισχύος που είχαν μεταδώσει και οι δύο ανιχνευτές της Pioneer στην αποστολή έλεγχος έως το 2003 (όταν το Pioneer 10 έχασε επαφή με τη Γη). Από αυτό, ο Turyshev και οι συνάδελφοί του συνεργάστηκαν με τον Viktor Toth, έναν προγραμματιστή υπολογιστών στην Οτάβα του Οντάριο, για να σχεδιάσουν έναν νέο κώδικα που σχεδιάστηκε για να εξαγάγει την τεράστια ποσότητα ακατέργαστου δυαδικού κώδικα (1s και 0s), αποκαλύπτοντας τις μετρήσεις θερμοκρασίας και ισχύος από χειροτεχνια. Φαίνεται ότι η αναζήτηση για τον ένοχο της ανωμαλίας του Pioneer απαιτούσε λίγο ιατροδικαστική επιστήμη.
Τώρα οι ερευνητές έχουν στη διάθεσή τους ένα πολύτιμο εργαλείο. Ο Turyshev και 50 άλλοι επιστήμονες προσπαθούν να ταιριάξουν αυτά τα ανεπεξέργαστα δεδομένα με μοντέλα σε μια προσπάθεια να ανακατασκευάσουν τη ροή θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας γύρω από τα όργανα του σκάφους. Η ηλεκτρική ενέργεια παρέχεται από την ενσωματωμένη γεννήτρια πλουτωνίου, αλλά αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος της παραγόμενης ενέργειας. Τα υπόλοιπα μετατράπηκαν σε θερμότητα, χάθηκαν στο διάστημα και προθερμάνθηκαν το αμάξωμα του καθετήρα. Η θερμότητα που χάθηκε στο διάστημα και η θέρμανση των οργάνων του ανιχνευτή πιστεύεται ότι διαδραματίζουν ρόλο στην αλλαγή της δυναμικής του διαστημικού σκάφους. Θα μπορούσε λοιπόν αυτή να είναι η απάντηση;
Οι δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη και έχουν εκτελεστεί μόνο μερικές επιλεγμένες προσομοιώσεις. Ωστόσο, τα πρώιμα αποτελέσματα δείχνουν ότι περίπου το 30% της ανωμαλίας του Pioneer οφείλεται στην κατανομή θερμότητας επί του οχήματος. Τα υπόλοιπα, φαίνεται, δεν μπορούν να εξηγηθούν μόνο από τη δυναμική του καθετήρα. Η ομάδα επεξεργάζεται επί του παρόντος συνολικά 50 χρόνια δεδομένων τηλεμετρίας (και από τα δύο Pioneer 10 και 11), οπότε περισσότερες προσομοιώσεις σχετικά με την πλούσια παροχή μεταδόσεων από τους ανιχνευτές ενδέχεται να αποκαλύψουν κάποιες εκπλήξεις.
Αλλά στο μυαλό όλων μας, και συνεχίζει να εμφανίζεται σε κάθε άρθρο της Pioneer για την ανωμαλία που βρίσκω, ότι η θεμελιώδης φυσική του σύμπαντός μας μπορεί να χρειαστεί να τεθεί υπό αμφισβήτηση. Η αποστολή ανιχνευτών μεγάλων αποστάσεων μεγάλων αποστάσεων μας δίνει μια τεράστια ευκαιρία να δούμε αν αυτό που παρατηρούμε τοπικά είναι το ίδιο για άλλα μέρη του Ηλιακού Συστήματος. Θα μπορούσε η γενική θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν να «τροποποιηθεί» όταν εξετάζουμε διαπλανητικά (ή διαστρικά) ταξίδια;
Οι ερευνητές είναι ενθουσιασμένοι αν δεν υπάρχει μια φυσική λύση (δηλ. Τα αποτελέσματα της κατανομής της θερμότητας), υποδεικνύοντας επομένως κάποια άλλη κοσμική αιτία πίσω από αυτήν την ανωμαλία:
“Εάν είχαμε πραγματικά μέσα στο ηλιακό σύστημα εδώ για να μετρήσουμε τις αποκλίσεις από τη βαρύτητα του Αϊνστάιν, αυτό θα ήταν φαινομενικό" - Βίκτορ Τοθ
Εν τω μεταξύ, το Pioneer 10 κινείται σιωπηλά προς το κόκκινο αστέρι του Aldebarran και (χωρίς οποιαδήποτε άλλη ανώμαλη συμπεριφορά) θα φτάσει εκεί μέσα σε 2 εκατομμύρια χρόνια…
Πηγές: Scientific American, Symmetry Breaking News
