Οι αστρονόμοι λένε ότι ένα αστέρι που βρέθηκε πρόσφατα δεν πρέπει να υπάρχει και βρίσκεται στην «απαγορευμένη ζώνη» μιας ευρέως αποδεκτής θεωρίας του σχηματισμού των αστεριών. Και πώς πρέπει να ταξινομηθεί αυτό το αστέρι; Προτείνουμε είτε «εύκολη ακρόαση» είτε «τζαζ», καθώς αυτό το αστέρι σίγουρα δεν είναι heavy metal! Αλλά μπορεί να είναι ένα από τα παλαιότερα αστέρια που βρέθηκαν ποτέ.
Αυτό το αχνό αστέρι βρίσκεται στον αστερισμό του Λέοντα (The Lion) και έχει τη χαμηλότερη ποσότητα στοιχείων βαρύτερα από το ήλιο (αυτό που οι αστρονόμοι αποκαλούν «μέταλλα») όλων των αστεριών που έχουν μελετηθεί ακόμη. Έχει μάζα μικρότερη από αυτή του Ήλιου και είναι πιθανώς άνω των 13 δισεκατομμυρίων ετών.
«Μια ευρέως αποδεκτή θεωρία προβλέπει ότι τέτοια αστέρια, με χαμηλή μάζα και εξαιρετικά χαμηλές ποσότητες μετάλλων, δεν θα πρέπει να υπάρχουν επειδή τα σύννεφα του υλικού από τα οποία σχηματίστηκαν δεν θα μπορούσαν ποτέ να συμπυκνωθούν», δήλωσε η Elisabetta Caffau (Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg) , Γερμανία και Observatoire de Paris, Γαλλία), επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που εμφανίζεται στην περιοδεία «Nature» αυτής της εβδομάδας. «Ήταν εκπληκτικό που βρήκαμε, για πρώτη φορά, ένα αστέρι σε αυτήν την« απαγορευμένη ζώνη », και αυτό σημαίνει ότι ίσως χρειαστεί να επανεξετάσουμε μερικά από τα μοντέλα σχηματισμού άστρων».
Η ομάδα βρήκε το αστέρι με τα όργανα X-shooter και UVES στο Very Large Telescope. Αυτό τους επέτρεψε να μετρήσουν πόσο άφθονα ήταν τα διάφορα χημικά στοιχεία στο αστέρι. Διαπίστωσαν ότι το ποσοστό των μετάλλων στο SDSS J102915 + 172927 είναι περισσότερο από 20.000 φορές μικρότερο από αυτό του Ήλιου.
«Το αστέρι είναι αχνό, και τόσο φτωχό σε μέταλλο που μπορούσαμε να εντοπίσουμε μόνο την υπογραφή ενός στοιχείου βαρύτερου από το ήλιο - ασβέστιο - στις πρώτες μας παρατηρήσεις», δήλωσε ο Piercarlo Bonifacio (Observatoire de Paris, Γαλλία), ο οποίος επιβλέπει το έργο. «Έπρεπε να ζητήσουμε επιπλέον χρόνο τηλεσκοπίου από τον Γενικό Διευθυντή του ESO για να μελετήσουμε το φως του αστεριού με ακόμα περισσότερες λεπτομέρειες και με μεγάλο χρόνο έκθεσης, για να προσπαθήσουμε να βρούμε άλλα μέταλλα».
Η επικρατούσα θεωρία είναι ότι το υδρογόνο και το ήλιο δημιουργήθηκαν λίγο μετά το Big Bang, μαζί με λίθιο, ενώ σχεδόν όλα τα άλλα στοιχεία σχηματίστηκαν αργότερα σε αστέρια. Οι εκρήξεις σουπερνόβα διαδίδουν το αστρικό υλικό στο διαστρικό μέσο, καθιστώντας το πλουσιότερο σε μέταλλα. Νέα αστέρια σχηματίζονται από αυτό το εμπλουτισμένο μέσο, ώστε να έχουν υψηλότερες ποσότητες μετάλλων στη σύνθεσή τους από τα παλαιότερα αστέρια. Επομένως, η αναλογία των μετάλλων σε ένα αστέρι μας λέει πόσο παλιά είναι.
«Το αστέρι που μελετήσαμε είναι εξαιρετικά φτωχό στα μέταλλα, που σημαίνει ότι είναι πολύ πρωτόγονο. Θα μπορούσε να είναι ένα από τα παλαιότερα αστέρια που βρέθηκαν ποτέ », προσθέτει ο Lorenzo Monaco από την ESO, που συμμετείχε επίσης στη μελέτη.
Επίσης πολύ έκπληξη ήταν η έλλειψη λιθίου στο SDSS J102915 + 172927. Ένα τέτοιο παλιό αστέρι πρέπει να έχει μια σύνθεση παρόμοια με εκείνη του Σύμπαντος λίγο μετά το Big Bang, με μερικά ακόμη μέταλλα σε αυτό. Αλλά η ομάδα διαπίστωσε ότι η αναλογία λιθίου στο αστέρι ήταν τουλάχιστον πενήντα φορές μικρότερη από το αναμενόμενο στο υλικό που παρήγαγε το Big Bang.
"Είναι ένα μυστήριο πώς το λίθιο που σχηματίστηκε αμέσως μετά την αρχή του Σύμπαντος καταστράφηκε σε αυτό το αστέρι." Προστέθηκε ο Bonifacio.
Είναι αυτό το αστέρι μοναδικό; Πιθανώς όχι, λένε οι ερευνητές. «Έχουμε εντοπίσει αρκετά περισσότερα υποψήφια αστέρια που μπορεί να έχουν επίπεδα μετάλλου παρόμοια ή ακόμα και χαμηλότερα από εκείνα στο SDSS J102915 + 172927. Τώρα σχεδιάζουμε να τα παρακολουθήσουμε με το VLT για να δούμε αν συμβαίνει αυτό », δήλωσε ο Caffau.
Πηγή: ESO
