Πριν από 50 χρόνια σήμερα, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζον Φ. Κένεντι μίλησε σε κοινή σύνοδο του Κογκρέσου για να ζητήσει υποστήριξη για τον στόχο «δέσμευση… πριν από αυτή τη δεκαετία, να προσγειωθεί ένας άνθρωπος στη Σελήνη και να τον επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη». Ο Κένεντι προέτρεψε το Κογκρέσο να καταστήσει κατάλληλα τα απαραίτητα κεφάλαια, τα οποία τελικά ήταν μία από τις μεγαλύτερες οικονομικές δαπάνες οποιουδήποτε έθνους στην εποχή της ειρήνης. Μόλις 2 1/2 χρόνια μετά την ομιλία του, ο Κένεντι δολοφονήθηκε στο Ντάλας στις 22 Νοεμβρίου 1963. Και σε οκτώ χρόνια μετά την ομιλία, στις 20 Ιουλίου 1969, η αποστολή Apollo 11 της NASA θα εκπληρώσει επιτυχώς το όραμα του Κένεντι με την προσγείωση οι πρώτοι άνθρωποι στο φεγγάρι.
Τέλος, εάν θέλουμε να κερδίσουμε τη μάχη που συμβαίνει τώρα σε όλο τον κόσμο μεταξύ της ελευθερίας και της τυραννίας, τα δραματικά επιτεύγματα στο διάστημα που σημειώθηκαν τις τελευταίες εβδομάδες θα έπρεπε να έχουν καταστήσει σαφές σε όλους μας, όπως και το Sputnik το 1957, ο αντίκτυπος του αυτή η περιπέτεια στο μυαλό των ανθρώπων παντού, που προσπαθούν να αποφασίσουν ποιον δρόμο πρέπει να ακολουθήσουν. Από τις αρχές της θητείας μου, οι προσπάθειές μας στο διάστημα είναι υπό εξέταση. Με τη συμβουλή του Αντιπροέδρου, ο οποίος είναι Πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Διαστήματος, εξετάσαμε πού είμαστε ισχυροί και πού δεν είμαστε, πού μπορούμε να πετύχουμε και πού δεν μπορούμε. Τώρα ήρθε η ώρα να χρειαστούν μεγαλύτερα βήματα – χρόνος για μια μεγάλη νέα αμερικανική επιχείρηση– χρόνος για αυτό το έθνος να αναλάβει έναν ξεκάθαρα ηγετικό ρόλο στο διαστημικό επίτευγμα, το οποίο με πολλούς τρόπους μπορεί να κρατά το κλειδί για το μέλλον μας στη γη.
Πιστεύω ότι διαθέτουμε όλους τους απαραίτητους πόρους και ταλέντα. Όμως, τα γεγονότα του θέματος είναι ότι δεν έχουμε λάβει ποτέ τις εθνικές αποφάσεις ή δεν έχουμε συγκεντρώσει τους εθνικούς πόρους που απαιτούνται για μια τέτοια ηγεσία. Ποτέ δεν έχουμε καθορίσει στόχους μεγάλης εμβέλειας σε επείγον χρονοδιάγραμμα, ούτε διαχειριζόμαστε τους πόρους και τον χρόνο μας για να διασφαλίσουμε την εκπλήρωσή τους.
Αναγνωρίζοντας την αρχική εκκίνηση των Σοβιετικών με τους μεγάλους κινητήρες πυραύλων, που τους δίνει αρκετούς μήνες χρόνου παράδοσης και αναγνωρίζοντας την πιθανότητα να εκμεταλλευτούν αυτό το προβάδισμα για αρκετό καιρό για να έρθουν σε ακόμη πιο εντυπωσιακές επιτυχίες, ωστόσο πρέπει να κάνουμε νέες προσπάθειες μόνοι μας. Γιατί ενώ δεν μπορούμε να εγγυηθούμε ότι θα είμαστε μια μέρα πρώτοι, μπορούμε να εγγυηθούμε ότι οποιαδήποτε αποτυχία να κάνουμε αυτήν την προσπάθεια θα μας κάνει να διαρκέσουμε. Παίρνουμε έναν επιπλέον κίνδυνο κάνοντάς τον σε πλήρη θέα στον κόσμο, αλλά όπως φαίνεται από το κατόρθωμα του αστροναύτη Shepard, αυτός ο κίνδυνος ενισχύει το ανάστημά μας όταν είμαστε επιτυχημένοι. Αλλά αυτό δεν είναι απλώς ένας αγώνας. Ο χώρος είναι ανοιχτός τώρα. και η επιθυμία μας να μοιραστούμε το νόημά της δεν διέπεται από τις προσπάθειες των άλλων. Πηγαίνουμε στο διάστημα γιατί ό, τι πρέπει να αναλάβει η ανθρωπότητα, οι ελεύθεροι άντρες πρέπει να μοιράζονται πλήρως.
Ζητώ, λοιπόν, από το Κογκρέσο, πάνω και πέρα από τις αυξήσεις που ζήτησα νωρίτερα για διαστημικές δραστηριότητες, να παράσχουν τα απαραίτητα κεφάλαια για την επίτευξη των ακόλουθων εθνικών στόχων:
Πρώτον, πιστεύω ότι αυτό το έθνος πρέπει να δεσμευτεί για την επίτευξη του στόχου, πριν από αυτή τη δεκαετία, να προσγειωθεί ένας άνθρωπος στο φεγγάρι και να τον επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη. Κανένα διαστημικό έργο σε αυτήν την περίοδο δεν θα είναι πιο εντυπωσιακό για την ανθρωπότητα, ή πιο σημαντικό για την εξερεύνηση του διαστήματος σε μεγάλη απόσταση. και κανένα δεν θα είναι τόσο δύσκολο ή ακριβό να επιτευχθεί. Προτείνουμε να επιταχυνθεί η ανάπτυξη του κατάλληλου σεληνιακού διαστημικού σκάφους. Προτείνουμε την ανάπτυξη εναλλακτικών ενισχυτών υγρών και στερεών καυσίμων, πολύ μεγαλύτεροι από οποιονδήποτε τώρα αναπτύσσεται, έως ότου οριστεί ότι είναι ανώτερο. Προτείνουμε πρόσθετα κεφάλαια για την ανάπτυξη κινητήρων και για μη επανδρωμένες εξερευνήσεις –εξερευνήσεις που είναι ιδιαίτερα σημαντικές για έναν σκοπό τον οποίο αυτό το έθνος δεν θα αγνοήσει ποτέ: την επιβίωση του ανθρώπου που κάνει αυτή την τολμηρή πτήση. Αλλά με μια πολύ πραγματική έννοια, δεν θα είναι ένας άνθρωπος που πηγαίνει στο φεγγάρι - αν λάβουμε αυτήν την απόφαση καταφατικά, θα είναι ένα ολόκληρο έθνος. Για όλους μας πρέπει να εργαστούμε για να τον βάλουμε εκεί.
Δεύτερον, επιπλέον 23 εκατομμύρια δολάρια, μαζί με 7 εκατομμύρια δολάρια ήδη διαθέσιμα, θα επιταχύνουν την ανάπτυξη του πυρηνικού πυραύλου Rover. Αυτό δίνει υπόσχεση ότι κάποια μέρα παρέχει ένα μέσο για ακόμη πιο συναρπαστική και φιλόδοξη εξερεύνηση του διαστήματος, ίσως πέρα από το φεγγάρι, ίσως στο τέλος του ίδιου του ηλιακού συστήματος.
Τρίτον, επιπλέον 50 εκατομμύρια δολάρια θα αξιοποιήσουν στο έπακρο τη σημερινή ηγεσία μας, επιταχύνοντας τη χρήση διαστημικών δορυφόρων για παγκόσμιες επικοινωνίες.
Τέταρτον, επιπλέον 75 εκατομμύρια δολάρια - εκ των οποίων 53 εκατομμύρια δολάρια προορίζονται για το Weather Bureau - θα μας βοηθήσουν να δώσουμε το συντομότερο δυνατό ένα δορυφορικό σύστημα παρακολούθησης καιρού σε όλο τον κόσμο.
Ας είναι σαφές –και αυτή είναι μια απόφαση την οποία πρέπει να κάνουν επιτέλους τα μέλη του Κογκρέσου– ας είναι σαφές ότι ζητώ από το Κογκρέσο και τη χώρα να αποδεχθούν μια σταθερή δέσμευση για μια νέα πορεία δράσης, μια πορεία που θα διαρκέσει για πολλά χρόνια και φέρουν πολύ βαρύ κόστος: 531 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικό '62 - εκτιμάται ότι 7 έως 9 δισεκατομμύρια δολάρια επιπλέον τα επόμενα πέντε χρόνια. Αν θέλουμε να προχωρήσουμε μόνο στα μισά, ή να μειώσουμε τα βλέμματά μας ενόψει δυσκολίας, κατά την άποψή μου θα ήταν καλύτερα να μην πάμε καθόλου.
Τώρα αυτή είναι μια επιλογή την οποία πρέπει να κάνει αυτή η χώρα, και είμαι βέβαιος ότι υπό την ηγεσία των Διαστημικών Επιτροπών του Κογκρέσου και των Πιστοποιητικών Επιτροπών, θα εξετάσετε προσεκτικά το θέμα.
Είναι μια πιο σημαντική απόφαση που λαμβάνουμε ως έθνος. Όμως όλοι έχετε ζήσει τα τελευταία τέσσερα χρόνια και έχετε δει τη σημασία του χώρου και τις περιπέτειες στο διάστημα, και κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με βεβαιότητα ποια θα είναι η τελική σημασία της κυριαρχίας του χώρου.
Πιστεύω ότι πρέπει να πάμε στο φεγγάρι. Πιστεύω, ωστόσο, ότι κάθε πολίτης αυτής της χώρας, καθώς και τα μέλη του Κογκρέσου, θα πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά το ζήτημα κατά την κρίση τους, στην οποία έχουμε δώσει προσοχή εδώ και πολλές εβδομάδες και μήνες, επειδή είναι ένα βαρύ βάρος και δεν έχει νόημα συμφωνώντας ή επιθυμώντας οι Ηνωμένες Πολιτείες να λάβουν καταφατική θέση στο διάστημα, εκτός εάν είμαστε διατεθειμένοι να κάνουμε τη δουλειά και να αναλάβουμε τα βάρη για να το καταφέρουμε. Εάν δεν είμαστε, πρέπει να αποφασίσουμε σήμερα και φέτος.
Αυτή η απόφαση απαιτεί μια σημαντική εθνική δέσμευση επιστημονικού και τεχνικού ανθρώπινου δυναμικού, υλικών και εγκαταστάσεων, καθώς και τη δυνατότητα εκτροπής τους από άλλες σημαντικές δραστηριότητες όπου έχουν ήδη εξαπλωθεί. Σημαίνει έναν βαθμό αφοσίωσης, οργάνωσης και πειθαρχίας που δεν χαρακτήριζαν πάντα τις προσπάθειές μας για έρευνα και ανάπτυξη. Σημαίνει ότι δεν μπορούμε να αντέξουμε αδικαιολόγητες διακοπές εργασίας, διογκωμένο κόστος υλικού ή ταλέντου, σπατάλες διεπαγγελματικές αντιθέσεις ή υψηλό κύκλο εργασιών βασικού προσωπικού.
Νέοι στόχοι και νέα χρήματα δεν μπορούν να λύσουν αυτά τα προβλήματα. Θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να τους επιδεινώσουν περισσότερο - εκτός εάν κάθε επιστήμονας, κάθε μηχανικός, κάθε στρατιωτικός, κάθε τεχνικός, εργολάβος και δημόσιος υπάλληλος δίνει την προσωπική του υπόσχεση ότι αυτό το έθνος θα προχωρήσει, με την πλήρη ταχύτητα της ελευθερίας, στη συναρπαστική περιπέτεια του χώρος.
