Η ESA παρουσίασε με υπερηφάνεια σήμερα έξι νέους αστροναύτες από πέντε διαφορετικές ευρωπαϊκές χώρες που σύντομα θα ξεκινήσουν την εκπαίδευση για αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Όμως, οι αστροναύτες που παρουσιάστηκαν σήμερα, οι οποίοι περιλαμβάνουν τρεις στρατιωτικούς πιλότους, δύο μηχανικούς και έναν επιστήμονα, πρόκειται να αποτελέσουν μέρος τουλάχιστον επτά ευκαιριών για να πετάξουν με αύξηση 6 μηνών στο ISS. Επιπλέον, ένας αξιωματούχος της ESA είπε ότι ελπίζει επίσης ότι μπορεί να είναι μέρος ενός διεθνούς προγράμματος σεληνιακής εξερεύνησης.
«Αυτό είναι το αποκορύφωμα ενός δια βίου ονείρου», δήλωσε ο Andreas Mogensen, ο πρώτος αστροναύτης της Δανίας. «Οι γονείς και οι δάσκαλοί σου λένε πάντα να ονειρεύεσαι και να ακολουθείς το όνειρό σου. Αλλά κανείς δεν σας λέει πώς είναι να επιτύχετε αυτό το όνειρο. Νομίζω ότι είμαστε όλοι σε κατάσταση σοκ, αλλά πρέπει απλώς να απολαύσουμε τη στιγμή. Είμαι απόλυτα ενθουσιασμένος που κάθομαι εδώ σήμερα. "
Εκτός από το Mogensen, οι άλλοι αστροναύτες είναι:
Samantha Cristoforetti, Ιταλία
Alexander Gerst, Γερμανία
Luca Parmitano, Ιταλία
Timothy Peake, Ηνωμένο Βασίλειο
Thomas Pesquet, Γαλλία
Επιλέχθηκαν μετά από μια πανευρωπαϊκή διαδικασία πρόσληψης που ξεκίνησε πέρυσι, η οποία είδε 8.413 έγκυρες αιτήσεις. Είναι οι πρώτοι νέοι νεοσύλλεκτοι που εντάχθηκαν στο Ευρωπαϊκό Σώμα Αστροναυτών από το 1992 στο πλαίσιο αυτής της δεύτερης επιλογής αστροναυτών που πραγματοποίησε η ESA.
Το νωρίτερο οποιοδήποτε από τους νέους αστροναύτες θα μπορούσε να πετάξει στο διάστημα θα ήταν το 2013, δήλωσε ο Γενικός Διευθυντής της ESA Jean-Jacques Dordain. Οι νέοι νεοσύλλεκτοι θα ξεκινήσουν τη γενική εκπαίδευση αστροναυτών τον Σεπτέμβριο, η οποία διαρκεί 18 μήνες. Αφού λάβουν αποστολές πτήσης, οι αστροναύτες εκπαιδεύονται για δύο χρόνια πριν πετάξουν στο διάστημα.
«Βρισκόμαστε σε ένα σημείο καμπής στις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις της ESA. Πέρυσι, με την έναρξη του εργαστηρίου του Columbus και του Αυτοματοποιημένου Οχήματος Μεταφοράς Jules Verne, η ESA έγινε ένα πλήρες μέλος της συνεργασίας του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Μπαίνουμε τώρα σε μια νέα φάση αξιοποίησης των μοναδικών δυνατοτήτων που προσφέρει το ISS και προετοιμασία για διεθνή εξερεύνηση της Σελήνης και πέραν αυτής », δήλωσε ο Ντόρντεϊν.
«Αυτή είναι μια πολύ σημαντική μέρα για τον ανθρώπινο διαστημικό πτήση στην Ευρώπη», δήλωσε η Simonetta Di Pippo, Διευθυντής της ESA για το ανθρώπινο διαστημικό πτήμα. «Αυτοί οι νεαροί άνδρες και γυναίκες είναι η επόμενη γενιά ευρωπαίων εξερευνητών διαστήματος. Έχουν μια φανταστική καριέρα μπροστά, η οποία θα τους βάλει στην κορυφή μιας από τις απόλυτες προκλήσεις της εποχής μας: επιστροφή στη Σελήνη και πέραν αυτής ως μέρος της παγκόσμιας προσπάθειας εξερεύνησης. "
Βρετανοί δημοσιογράφοι στη συνέντευξη Τύπου εξέφρασαν ενθουσιασμό αλλά έκπληξη που επιλέχθηκε ένας Βρετανός πολίτης, καθώς η Βρετανία δεν συνεισφέρει οικονομικά στο ανθρώπινο πρόγραμμα διαστημικών πτήσεων της ESA. Αλλά ο Dourdain είπε ότι τα προσόντα του Peake ξεχωρίζουν. "Πήραμε τους καλύτερους υποψηφίους, δεν είχε σημασία από ποια χώρα ήταν."
Πηγή: ESA, συνέντευξη τύπου
