Αν και ο πρωταρχικός στόχος του θα είναι ο Πλούτωνας, το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA αφιερώνει χρόνο για να κάνει λίγη επιστήμη στην πορεία. Η NASA πραγματοποίησε μια μεγάλη συνέντευξη τύπου αυτή την εβδομάδα, και κυκλοφόρησε δεκάδες νέες εικόνες και επιστημονικά ευρήματα που συγκέντρωσαν οι New Horizons.
Η New Horizons έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή της στον Δία στις 28 Φεβρουαρίου 2007 όταν έφτασε σε 2,3 εκατομμύρια χλμ. (1,4 εκατομμύρια μίλια) από τον γιγαντιαίο πλανήτη Ως μέρος αυτού του flyby, κατέλαβε την κοντινότερη θέα του «Little Red Spot» του Δία, λεπτομερείς εικόνες των αμυδρά δαχτυλιδιών του και γεγονότα στα φεγγάρια του. Έκανε συνολικά 700 παρατηρήσεις και τώρα μεταδίδει αυτά τα δεδομένα στη Γη - το 70% των 34 gigabits δεδομένων έχουν επιστραφεί μέχρι στιγμής.
Το διαστημικό σκάφος έκανε πολλές ανακαλύψεις. Εδώ είναι μερικά παραδείγματα. Η άποψη του "Little Red" δείχνει πώς εξελίσσονται τέτοιες τεράστιες καταιγίδες στην υψηλή ατμόσφαιρα του Δία. Έδειξε πώς οι δακτύλιοι του πλανήτη αλλάζουν γρήγορα, κατά τη διάρκεια εβδομάδων και μηνών και αποκάλυψε την επίδραση ενός πρόσφατου αντίκτυπου. Έκανε αρκετές παρατηρήσεις για το φεγγάρι του Δία, με τα ηφαιστειακά λοφία του να διασκορπίζουν λάβα στην επιφάνειά του.
Το New Horizons είναι το γρηγορότερο διαστημικό σκάφος που κυκλοφόρησε ποτέ. Αυτό το flyby του Δία του έδωσε μια επιπλέον ώθηση ταχύτητας και βοήθησε να το θέσει στο στόχο για να φτάσει στον Πλούτωνα το 2015.
Όλες οι εικόνες που παρουσιάζονται από τη NASA είναι διαθέσιμες εδώ.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
