Οι βρετανικοί αστρονόμοι δέχτηκαν ένα σοβαρό και απροσδόκητο πλήγμα. Το Ηνωμένο Βασίλειο βοήθησε στην κατασκευή των τηλεσκοπίων των 8,1 μέτρων και μέχρι σήμερα έχει οργανώσει 70 εκατομμύρια £ (140 εκατομμύρια $) στην κατασκευή και ανάπτυξη των τοποθεσιών από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Σε μια προσπάθεια να καλύψει ένα έλλειμμα ύψους £ 80 εκατομμυρίων (160 εκατομμύρια δολάρια) στη χρηματοδότηση της διαστημικής έρευνας, το Συμβούλιο Επιστημονικών και Τεχνολογικών Εγκαταστάσεων (STFC) έχει δείξει στους ερευνητές ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα αποσυρθεί από το έργο, αφήνοντας αστρονόμους συγκλονισμένους και θυμωμένους.
Τον επόμενο μήνα, η συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στο πολυεθνικό πρόγραμμα Δίδυμοι θα τελειώσει. Μετά από μια δεκαετία κατασκευής και έρευνας, τα πιο προηγμένα τηλεσκόπια του κόσμου θα χάσουν έναν από τους πιο σημαντικούς δωρητές τους, καθώς το STFC έχει δηλώσει τη συμμετοχή των Βρετανών στο έργο πλεόνασμα στο όραμα της κυβέρνησης για το μέλλον της βρετανικής επιστήμης. Αυτή η απόφαση θα αφήσει τις ΗΠΑ, τον Καναδά, τη Χιλή, την Αυστραλία, τη Βραζιλία και την Αργεντινή να συνεχίσουν την αστρονομία χωρίς το μέτοχό τους 23,8%. Η κίνηση έχει προκαλέσει σύγχυση στους αστρονόμους, καθώς το έργο Gemini θεωρείται μία από τις πιο επιτυχημένες διεθνείς συνεργασίες τα τελευταία χρόνια, επιτρέποντας στον «επιστημονικό σύλλογο» των επτά εθνών να παρατηρήσει τον νυχτερινό ουρανό και των δύο ημισφαιρίων με απαράμιλλη σαφήνεια.
“Η απόσυρση από τις υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις του Δίδυμου αφήνει τη βρετανική επίγεια στρατηγική αστρονομίας σε αναταραχή - ορισμένοι θα έλεγαν σκόπιμα σαμποτάζ.- Καθηγητής Paul Crowther, Sheffield University, UK.
Αυτή η κίνηση του STFC επισημαίνει την πρόσφατη αναταραχή στη χρηματοδότηση της φυσικής. Μετά τη συγχώνευση δύο από τα μεγαλύτερα ερευνητικά συμβούλια του Ηνωμένου Βασιλείου, του Συμβουλίου Ερευνών Σωματιδίων Φυσικής και Αστρονομίας (PPARC) και του Κεντρικού Εργαστηρίου των Συμβουλίων Έρευνας (CCLRC), το STFC δημιουργήθηκε και κληρονόμησε το αναπόφευκτο έργο να βρει τα χρήματα για να καλύπτει το έλλειμμα χρηματοδότησης της έρευνας. Νέες εγκαταστάσεις κύρους, όπως το Diamond Synchrotron, στο Oxfordshire, είναι υπερβολικές και το έλλειμμα πρέπει να βρεθεί αλλού. Έχουν υποβληθεί αιτήματα στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για περισσότερα κονδύλια, αλλά το αίτημα έχει παραμείνει ακοή. Επομένως, η διεθνής έρευνα υπέστη, με περισσότερες περικοπές στην αστρονομία, τη φυσική των σωματιδίων και την οπτική λέιζερ. Οι θέσεις εργασίας θα χαθούν και η πρόβλεψη είναι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα έχει μερικά από τα πιο προηγμένα ερευνητικά κέντρα φυσικής, αλλά χωρίς επιστήμονες να κάνουν την έρευνα.
Το έργο Gemini είναι ένα από τα πρόσφατα ατυχήματα κατά τη διάρκεια αυτών των αμυδρών χρόνων για τη βρετανική φυσική. Δημιουργήθηκε ένας ιστότοπος εκστρατείας που περιγράφει όλες τις πρόσφατες περικοπές από την κρίση χρηματοδότησης του STFC για να επιστήσει την προσοχή στο σπειροειδές πρόβλημα. Το banner αναφέρει: «Διεθνές Έτος Αστρονομίας, 2009 (εκτός αν είστε από το Ηνωμένο Βασίλειο *). Το Σύμπαν - Το δικό σας για να ανακαλύψετε. * Το μόνο που μπορούσαμε να αντέξουμε ήταν αυτό το λογότυπο" - Κρίση χρηματοδότησης STFC: Αστρονομία.
Ανησυχητικοί χρόνοι για το Ηνωμένο Βασίλειο και τη διεθνή φυσική στο σύνολό της.
Πηγές: ιστότοπος του BBC
