Ζούμε σε μια κοσμική γκαλερί σκοποβολής. Στο Phil Plait's Θάνατος από τους ουρανούς, εκθέτει τους κινδύνους ενός τεράστιου αντίκτυπου: καταστροφικά κύματα σοκ, τσουνάμι, πυρκαγιές, ατμοσφαιρικό σκοτάδι…. Ευτυχώς, μπορεί να έχουμε έναν σιωπηλό κηδεμόνα: τον Δία.
Παρόλο που πολλοί αστρονόμοι έχουν υποθέσει ότι ο Δίας πιθανότατα θα σβήσει τους επικίνδυνους παρεμβολείς (ένα σημαντικό κατόρθωμα αν θέλουμε να κερδίσει η ζωή), λίγη δουλειά έχει γίνει για να δοκιμαστεί πραγματικά η ιδέα. Για να διερευνήσει την υπόθεση, μια πρόσφατη σειρά εφημερίδων από τους J. Horner και BW Jones διερευνά τα αποτελέσματα της βαρυτικής έλξης του Δία σε τρεις διαφορετικούς τύπους αντικειμένων: αστεροειδείς κύριου ιμάντα (που περιστρέφονται μεταξύ Άρη και Δία), κομήτες μικρής περιόδου και νεότερη έκδοση, που υποβλήθηκε στο International Journal of Astrobiology, οι κομήτες cloud Oort (κομήτες μεγάλης περιόδου με το πιο μακρινό μέρος των τροχιών τους που βρίσκονται πολύ μακριά στο ηλιακό σύστημα). Σε κάθε χαρτί, προσομοίωσαν τα πρωτόγονα ηλιακά συστήματα με τα εν λόγω σώματα με έναν πλανήτη σαν τη Γη και τους γίγαντες αερίου διαφόρων μαζών για να προσδιορίσουν την επίδραση στο ποσοστό κρούσης.
Απροσδόκητα, για τους κύριους αστεροειδείς ζώνες, αποφάσισαν, «ότι η ιδέα ότι οποιοσδήποτε« Δίας »θα παρέχει περισσότερη θωράκιση από ό, τι δεν υπάρχει« Δίας »είναι λανθασμένη». Ακόμα και χωρίς την προσομοίωση, οι αστρονόμοι το λένε αυτό πρέπει να περιμένετε και να το εξηγήσετε σημειώνοντας ότι, παρόλο που ο Δίας μπορεί να βοσκήσει μερικούς αστεροειδείς, είναι επίσης η κύρια βαρυτική δύναμη που διαταράσσει τις τροχιές τους και τους αναγκάζει να κινηθούν σε το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, όπου μπορεί να συγκρούονται με τη Γη.
Σε αντίθεση με τη λαϊκή σοφία (η οποία περίμενε ότι όσο πιο μαζικός ο πλανήτης, τόσο καλύτερα θα μας προστατευόταν), υπήρχαν πολύ λιγότεροι αστεροειδείς που ωθήθηκαν στην οπτική μας πιο χαμηλα μάζες του Δία δοκιμής. Επίσης, εκπληκτικά, διαπίστωσαν ότι το πιο επικίνδυνο σενάριο ήταν μια περίπτωση κατά την οποία το τεστ του Δία είχε 20% στο οποίο ο πλανήτης «είναι αρκετά ογκώδης για να εγχύσει αποτελεσματικά αντικείμενα σε τροχιές που διασχίζουν τη Γη». Ωστόσο, σημειώνουν ότι αυτή η μάζα 20% εξαρτάται από το πώς επέλεξαν να μοντελοποιήσουν τον αρχέγονο αστεροειδή ιμάντα και πιθανότατα θα άλλαζαν αν είχαν επιλέξει ένα διαφορετικό μοντέλο.
Όταν επαναλήφθηκε η προσομοίωση για κομήτες μικρού χρονικού διαστήματος, διαπίστωσαν και πάλι ότι, παρόλο που ο Δίας (και οι άλλοι γίγαντες αερίου) μπορεί να είναι αποτελεσματικοί στην αφαίρεση αυτών των επικίνδυνων αντικειμένων, αρκετά συχνά το έκαναν στέλνοντάς τους τον τρόπο μας. Ως εκ τούτου, κατέληξαν και πάλι στο συμπέρασμα ότι, όπως και με τους αστεροειδείς, η βαρυτική ταλάντωση του Δία ήταν πιο επικίνδυνη από ό, τι ήταν χρήσιμη.
Η πιο πρόσφατη πραγματεία τους εξερεύνησε τα αντικείμενα του Oort cloud. Αυτά τα αντικείμενα θεωρούνται γενικά η μεγαλύτερη πιθανή απειλή δεδομένου ότι συνήθως βρίσκονται τόσο μακριά στο βαρυτικό πηγάδι του ηλιακού συστήματος και έτσι, θα έχουν μεγαλύτερη απόσταση για να πέσουν και να πάρουν ορμή. Από αυτήν την κατάσταση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσο πιο μαζικός είναι ο πλανήτης στην τροχιά του Δία, τόσο καλύτερα μας προστατεύει από τους κομήτες του Oort cloud. Αυτό το αποδίδει στο γεγονός ότι αυτά τα αντικείμενα βρίσκονται αρχικά τόσο μακριά από τον Ήλιο, ώστε σχεδόν δεν συνδέονται με το ηλιακό σύστημα. Ακόμη και λίγη επιπλέον ορμή που κερδίζεται εάν ταλαντεύονται από τον Δία πιθανότατα θα είναι αρκετή για να τους εκτοξεύσει από το ηλιακό σύστημα μαζί, εμποδίζοντας τους να εγκατασταθούν σε μια κλειστή τροχιά που θα έθετε σε κίνδυνο τη Γη κάθε φορά που περνούσε.
Έτσι, αν ο Δίας μας υπερασπίζεται ή όχι ή κρυφά κρυφά τον κίνδυνο ο τρόπος μας εξαρτάται από τον τύπο του αντικειμένου. Για τους αστεροειδείς και τους κομήτες μικρής περιόδου, η βαρυτική διέγερση του Δία αυξάνει περισσότερο την κατεύθυνσή μας, αλλά για αυτούς που δυνητικά θα βλάψουν είναι οι περισσότεροι, οι κομήτες μακράς περιόδου, ο Δίας παρέχει κάποια ανακούφιση.
