Νέες εικόνες από το Venus Express της ESA επιβεβαιώνουν ότι ο πλανήτης που καλύπτεται από σύννεφο έχει δίδυμους ατμοσφαιρικούς στροβίλους στο νότιο πόλο του. Αυτή η «σούπερ περιστροφή» συνδυάζεται με τη φυσική ανακύκλωση ζεστού αέρα για τη δημιουργία αυτής της δομής δίνης. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί δημιουργεί μια διπλή δίνη.
Τα δεδομένα της ESA Venus Express επιβεβαιώνουν αναμφίβολα για πρώτη φορά την παρουσία μιας τεράστιας ατμοσφαιρικής δίνης «διπλού ματιού» στον νότιο πόλο του πλανήτη. Αυτό το εντυπωσιακό αποτέλεσμα προέρχεται από την ανάλυση των δεδομένων που συγκεντρώθηκαν από το διαστημικό σκάφος κατά την πρώτη τροχιά γύρω από τον πλανήτη.
Στις 11 Απριλίου φέτος, το Venus Express καταλήφθηκε σε μια πρώτη επιμήκη τροχιά γύρω από την Αφροδίτη, η οποία διήρκεσε 9 ημέρες και κυμαινόταν μεταξύ 350.000 και 400 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Αφροδίτης. Αυτή η τροχιά αντιπροσώπευε στους επιστήμονες του Venus Express μια μοναδική ευκαιρία να παρατηρήσουν τον πλανήτη από μεγάλες αποστάσεις. Αυτό κατέστησε δυνατή την απόκτηση πρώτων ενδείξεων για την ατμοσφαιρική δυναμική της Βενετίας σε παγκόσμια κλίμακα, προτού το διαστημικό σκάφος πλησιάσει και άρχισε να παρατηρεί τον πλανήτη με μεγαλύτερη λεπτομέρεια.
Κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης τροχιάς - που ονομάζεται "τροχιά σύλληψης" - ορισμένα από τα όργανα Venus Express χρησιμοποιήθηκαν για την εκτέλεση των πρώτων παρατηρήσεων σε διαφορετικές αποστάσεις από την Αφροδίτη, για μερικές ώρες ανά ώρα σε έξι διαφορετικές κουλοχέρηδες μεταξύ 12 και 19 Απριλίου 2006.
Οι καταπληκτικές υπέρυθρες, ορατές και υπεριώδεις εικόνες του πλανήτη της Αφροδίτης αποκαλύπτουν ήδη πολλά ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά μεγάλου ενδιαφέροντος. Το πιο εντυπωσιακό από αυτά είναι μια τεράστια ατμοσφαιρική δίνη διπλού ματιού πάνω από τον νότιο πόλο, που δεν διαφέρει από την αντίστοιχη δομή που υπάρχει στον βόρειο πόλο - η μόνη που προηγουμένως μελετήθηκε με κάποια λεπτομέρεια.
Μόνο μια ματιά της θυελλώδους ατμοσφαιρικής συμπεριφοράς στο νότιο πόλο ελήφθησαν από προηγούμενες αποστολές (Pioneer Venus και Mariner 10), αλλά μια τέτοια δομή διπλού ματιού δεν είχε φανεί καθαρά πριν από τώρα.
Οι άνεμοι υψηλής ταχύτητας είναι γνωστό ότι περιστρέφονται δυτικά γύρω από τον πλανήτη και χρειάζονται μόνο τέσσερις ημέρες για να ολοκληρωθεί μια περιστροφή. Αυτή η «υπερ-περιστροφή», σε συνδυασμό με τη φυσική ανακύκλωση ζεστού αέρα στην ατμόσφαιρα, θα προκαλούσε το σχηματισμό δομής δίνης σε κάθε πόλο. Γιατί όμως δύο δίνη;
«Εξακολουθούμε να γνωρίζουμε πολύ λίγα για τους μηχανισμούς με τους οποίους συνδέονται η υπερ-περιστροφή και οι πολικές δίνη», δήλωσε ο HÃ ¥ kan Svedhem, Επιστήμονας του έργου Venus Express της ESA. «Επίσης, δεν είμαστε ακόμα σε θέση να εξηγήσουμε γιατί η παγκόσμια ατμοσφαιρική κυκλοφορία του πλανήτη έχει ως αποτέλεσμα έναν διπλό και όχι έναν σχηματισμό δίνης στους πόλους. Ωστόσο, η αποστολή είναι μόλις στην αρχή και κάνει μια χαρά. περιμένουμε αυτό και πολλά άλλα μακροχρόνια μυστήρια να αντιμετωπιστούν και ενδεχομένως να λυθούν από το Venus Express », πρόσθεσε. Οι ατμοσφαιρικές δίνη είναι πολύπλοκες δομές που είναι πολύ δύσκολο να μοντελοποιηθούν, ακόμη και στη Γη.
Χάρη σε αυτές τις πρώτες εικόνες, ήταν επίσης δυνατό να παρατηρηθεί η παρουσία ενός περιλαίμιου κρύου αέρα γύρω από τη δομή της δίνης, πιθανώς λόγω της ανακύκλωσης του ψυχρού αέρα προς τα κάτω.
Οι απόψεις του νότιου ημισφαιρίου της Αφροδίτης σε ορατό και υπεριώδες φως δείχνουν ενδιαφέρουσες ατμοσφαιρικές δομές σαν λωρίδες. Εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τον Mariner 10 στη δεκαετία του 1970, μπορεί να οφείλεται στην παρουσία σκόνης και αερολυμάτων στην ατμόσφαιρα, αλλά η πραγματική τους φύση παραμένει ανεξήγητη. «Το Venus Express διαθέτει τα εργαλεία για να διερευνήσει λεπτομερώς αυτές τις δομές», πρόσθεσε ο Svedhem. "Μελέτες έχουν ήδη αρχίσει να σκάβουν τις ιδιότητες των σύνθετων αιολικών πεδίων στην Αφροδίτη, για να κατανοήσουν την ατμοσφαιρική δυναμική σε τοπικές και παγκόσμιες κλίμακες."
Το Venus Express έκανε επίσης χρήση για πρώτη φορά από την τροχιά των λεγόμενων «υπέρυθρων παραθύρων» που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης - εάν παρατηρηθεί σε ορισμένα μήκη κύματος, είναι δυνατόν να εντοπιστεί διαρροή θερμικής ακτινοβολίας από τα βαθύτερα ατμοσφαιρικά στρώματα, αποκαλύπτοντας τι βρίσκεται κάτω από την πυκνή κουρτίνα σύννεφων που βρίσκεται σε ύψος περίπου 60 χιλιομέτρων.
Οι πρώτες υπέρυθρες εικόνες που χρησιμοποιούν τα «παράθυρα» δείχνουν σύνθετες δομές σύννεφων, όλες αποκαλυπτόμενες από τη θερμική ακτινοβολία που προέρχεται από διαφορετικά ατμοσφαιρικά βάθη. Στο σχήμα χρωμάτων που φαίνεται στην εικόνα δεξιά, όσο πιο φωτεινό είναι το χρώμα (δηλαδή, όσο περισσότερη ακτινοβολία προέρχεται από τα κάτω στρώματα), τόσο λιγότερο θολό είναι η παρατηρούμενη περιοχή.
Κατά τη διάρκεια της τροχιάς σύλληψης, ανακτήθηκαν επίσης προκαταρκτικά δεδομένα σχετικά με τη χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας. Η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα (CO2). Η εισερχόμενη ηλιακή ακτινοβολία αποσυνθέτει αυτό το μόριο σε μονοξείδιο του άνθρακα (CO) και οξυγόνο στα ανώτερα ατμοσφαιρικά στρώματα. Στην πραγματικότητα, το Venus Express έχει ήδη εντοπίσει την παρουσία μιας ροής αέρα οξυγόνου (O2) στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, η Venus Express αποκάλυψε την παρουσία μονοξειδίου του άνθρακα τόσο χαμηλή όσο η κορυφή του στρώματος νέφους.
Οι επιστήμονες θα συνεχίσουν την ανάλυση δεδομένων και την ανάκτηση για να κατανοήσουν το φαινόμενο, το οποίο είναι πολύ σημαντικό να διευκρινιστούν οι περίπλοκες χημικές διεργασίες και οι κύκλοι που εργάζονται στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης υπό την επίδραση της ηλιακής ακτινοβολίας.
Από τις 7 Μαΐου 2006 το Venus Express περιβάλλει τον πλανήτη στην τελική του 24ωρη τροχιά, που κυμαίνεται μεταξύ 66.000 και 250 χιλιομέτρων από την Αφροδίτη - επομένως σε πολύ πιο κοντινές αποστάσεις σε σχέση με την τροχιά σύλληψης. Οι επιστήμονες της Venus Express αναλύουν τώρα τα νέα δεδομένα που εισέρχονται, τα οποία ήδη δείχνουν τι φαίνεται να είναι συναρπαστικά νέα χαρακτηριστικά. «Δεν έχουμε δει ποτέ την Αφροδίτη με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια μέχρι τώρα. Περιμένουμε με ανυπομονησία να είναι διαθέσιμα αυτά τα νέα δεδομένα », κατέληξε ο Svedhem.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
