Το SpaceX πρόκειται να προχωρήσει με μια φιλόδοξη ατζέντα διαστημικών πτήσεων, δοκιμάζοντας μια δεύτερη προσγείωση πυραύλων του ενισχυτή Falcon 9 σε μόλις 4 εβδομάδες και θα έρθει αυτήν την Κυριακή, 17 Ιανουαρίου, λέει ο Elon Musk, ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του SpaceX.
Ο Musk επιβεβαίωσε ότι η SpaceX σχεδιάζει να ξεκινήσει και στη συνέχεια να προσγειώσει το πρώτο στάδιο του επόμενου πυραύλου Falcon 9 σε ένα «αεροσκάφος» στη θάλασσα στον Ειρηνικό Ωκεανό αυτό το Σαββατοκύριακο.
«Με στόχο να ξεκινήσει αυτό το Σαββατοκύριακο και (ελπίζουμε) να προσγειωθούμε στο αεροσκάφος μας», έγραψε ο Musk.
Η πορεία προς τα εμπρός ακολουθεί μια επιτυχημένη δοκιμή στατικής πυρκαγιάς των κινητήρων του πρώτου σταδίου του Falcon 9 στο ταμπλό εκτόξευσης των επιχειρήσεων West Coast τη Δευτέρα το απόγευμα 11 Ιανουαρίου.
Το SpaceX στοχεύει τώρα να επιτύχει δύο επιτυχημένες εκτοξεύσεις πυραύλων και προσγειώσεις στη σειρά - αν όλα πάνε καλά με την απογείωση του Falcon 9 που είχε προγραμματιστεί για τις 17 Ιανουαρίου από το Space Launch Complex 4 στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg (VAFB) στην Καλιφόρνια.
Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, το SpaceX πέτυχε με επιτυχία την πρώτη ανέπαφη και όρθια προσγείωση της ιστορίας ενός πυραύλου κατηγορίας τροχιάς με τον ενισχυτή Falcon 9 όταν πέταξε στην άκρη του διαστήματος και επέστρεψε στις 21 Δεκεμβρίου από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα.
Σε αντίθεση με την επιτυχή μαλακή προσγείωση του περασμένου μήνα στο έδαφος του Ακρωτηρίου, η επόμενη προσγείωση την Κυριακή θα είναι μια απόπειρα που βασίζεται στη θάλασσα σε έναν ωκεανό που πηγαίνει φορτηγίδα από την ακτή της Καλιφόρνιας λόγω της υψηλότερης ταχύτητας πτήσης του Falcon 9.
«Απαιτούνται προσγειώσεις πλοίων για αποστολές υψηλής ταχύτητας», εξηγεί ο Musk.
Το πρώτο στάδιο Falcon 9 ύψους 156 ποδιών είναι εξοπλισμένο με τέσσερα πόδια προσγείωσης και τέσσερα πτερύγια πλέγματος για να επιτρέψει την προωθητική προσγείωση στην φορτηγίδα μόλις το πρώτο στάδιο διαχωριστεί και αναβιώσει έναν κινητήρα Merlin 1D.
Δύο προηγούμενες απόπειρες SpaceX για προσγείωση με ακρίβεια στην αυτόνομη φορτηγίδα διαστημικού αεροσκάφους (ASDS) ήρθε πολύ κοντά με προσεκτικές προσεγγίσεις στο σκάφος με ωκεανό στον Ατλαντικό Ωκεανό. Αλλά ο πύραυλος ανατράπηκε στις τελευταίες στιγμές και καταστράφηκε.
Ο πρωταρχικός στόχος της έκρηξης της 17ης Ιανουαρίου είναι να μεταφέρει τον δορυφόρο Jason-3 της Γης της NASA σε τροχιά.
«Το επόμενο λανσάρισμα είναι μια επιστημονική αποστολή @ NASA από την VAFB California την Κυριακή», λέει ο Musk.
Το Liftoff έχει προγραμματιστεί για το άνοιγμα του παραθύρου έναρξης των 30 δευτερολέπτων την Κυριακή το πρωί, 17 Ιανουαρίου στις 10:42:18 π.μ. PST (1:42:18 EST).
Το εφεδρικό παράθυρο εκκίνησης για μια δεύτερη απόπειρα, εάν χρειαστεί, είναι στις 18 Ιανουαρίου στις 10:31:04 π.μ. PST.
Κατά τη δοκιμαστική εκτόξευση της Δευτέρας, ο πύραυλος του πρώτου σταδίου Falcon 9 συγκρατήθηκε από το κράτημα των σφιγκτήρων για μια δοκιμή κινητήρα πλήρους διάρκειας στο μαξιλάρι εκτόξευσης Vandenberg στην Καλιφόρνια.
"Πλήρης διάρκεια στατικής πυρκαγιάς στο Καλιφόρνια μας," επιβεβαίωσε το SpaceX.
"Τα προκαταρκτικά δεδομένα φαίνονται καλά πριν από την κυκλοφορία του Jason-3."
Η στατική δοκιμή πυρκαγιάς είναι ένας συνηθισμένος έλεγχος πριν από την εκκίνηση με ένα γεμάτο γεμάτο Falcon 9 πατημένο στο τακάκι και διεξάγεται από το SpaceX prioir σε κάθε εκτόξευση για να επιβεβαιώσει την ετοιμότητα του πυραύλου. Προσομοιώνει μια αντίστροφη μέτρηση.
«Η στατική δοκιμαστική πυρκαγιά ολοκληρώθηκε τη Δευτέρα στις 5:35 μ.μ. PST, 8:35 μ.μ. EST », σύμφωνα με δήλωση της NASA.
«Οι κινητήρες πρώτου σταδίου πυροδότησαν για την προγραμματισμένη πλήρη διάρκεια 7 δευτερολέπτων. Η αρχική επισκόπηση των δεδομένων φαίνεται να δείχνει ικανοποιητική δοκιμή, αλλά θα ακολουθηθεί από μια πιο εμπεριστατωμένη αναθεώρηση δεδομένων την Τρίτη. "
Εάν οι μηχανικοί προχωρήσουν, ο Jason-3 θα βγει στην κορυφή του Falcon 9 αργότερα σήμερα. Ο ίδιος ο ανιχνευτής είναι έτοιμος για απόσυρση, καθισμένος μέσα στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου από την Παρασκευή.
«Με την ολοκλήρωση αυτής της δοκιμής, το επόμενο βήμα στις προετοιμασίες πριν από το γεύμα είναι να ζευγαρώσουμε τον πύραυλο και το διαστημικό σκάφος Jason-3, το οποίο είναι ενσωματωμένο στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου. Αυτό σχεδιάζεται επίσης να συμβεί μόλις την Τρίτη », εξήγησε η NASA.
Εάν τα πάντα συνεχίσουν στο στόχο, η τελική κριτική, το Launch Readiness Review, θα πραγματοποιηθεί στο Vandenberg την Παρασκευή, 15 Ιανουαρίου.
Το Jason-3 είναι η τέταρτη αποστολή σε μια σειρά δορυφορικών αποστολών ΗΠΑ-Ευρώπης που μετρούν το ύψος της επιφάνειας του ωκεανού.
«Αυτές οι μετρήσεις παρέχουν στους επιστήμονες κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με τα μοτίβα κυκλοφορίας στον ωκεανό και για τόσο τις παγκόσμιες όσο και τις περιφερειακές αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας και τις κλιματικές επιπτώσεις ενός θερμοκηπίου», λέει η NASA.
Η αποστολή σηματοδοτεί επίσης την τελική εκτόξευση της έκδοσης v1.1 του SpaceX Falcon 9, που πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο του 2013. Αυτή η πτήση ήταν επίσης η τελευταία φορά που η SpaceX ξεκίνησε έναν πύραυλο από το μαξιλάρι εκτόξευσης στην Καλιφόρνια.
Στο εξής, το Falcon 9 θα κυκλοφορήσει στη νέα αναβαθμισμένη έκδοση «Full Thrust» με πιο ισχυρούς κινητήρες Merlin 1D πρώτου σταδίου. Το πρώτο Falcon 9 «Full Thrust» χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της ιστορικής εκτόξευσης πυραύλων στις 21 Δεκεμβρίου 2015.
Λεζάντα βίντεο: Η απομακρυσμένη βιντεοκάμερα Mobius τοποθετείται στο εκθεσιακό σημείο που δείχνει την εκτόξευση της αποστολής SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 στις 21 Δεκεμβρίου 2015. Πίστωση: Ken Kremer / kenkremer.com
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
