Το Voyager 2 είναι το μοναδικό διαστημικό σκάφος που έχει πετάξει κοντά σε έναν από τους πιο αινιγματικούς πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα (και το άκρο πολλών μονόπλων): Ουρανός. 24) ότι ο Voyager έκανε το κοντινό πέρασμα, και οι επιστήμονες από την JPL θυμούνται για το πώς έλεγαν τα δεδομένα που επιστρέφουν οι Grand-Touring Voyagers.
«Η επίσκεψη του Voyager 2 στον Ουρανό επέκτεινε τις γνώσεις μας για την απροσδόκητη ποικιλομορφία των σωμάτων που μοιράζονται το ηλιακό σύστημα με τη Γη», δήλωσε ο Έρευνας Επιστήμονας του Έντ Στόουν, ο οποίος εδρεύει τώρα στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα. «Αν και παρόμοιοι με πολλούς τρόπους, οι κόσμοι που συναντάμε μπορούν ακόμα να μας εκπλήξουν».
Από το flyby, είδαμε για πρώτη φορά μια μικρή ομάδα από δακτυλίους του Ουρανού, και τα μικροσκοπικά φεγγάρια που τα γλυπτούσαν. Σε αντίθεση με τα παγωμένα δαχτυλίδια του Κρόνου, βρήκαν ότι οι δακτύλιοι του Ουρανού είναι σκούρο γκρι, αντανακλώντας μόνο λίγο τοις εκατό του προσβεβλημένου ηλιακού φωτός.
Οι εικόνες έδειξαν επίσης το μικρό, παγωμένο φεγγάρι του Ουρανού Miranda που είχε ένα αυλακωτό έδαφος με γραμμικές κοιλάδες και κορυφογραμμές που κόβουν το παλαιότερο έδαφος και μερικές φορές ενώνονται σε σχήματα σιριτιών. Είδαν επίσης δραματικά μαντήλια, ή γκρεμούς. Όλα αυτά έδειξαν ότι οι περίοδοι τεκτονικής και θερμικής δραστηριότητας είχαν κλονίσει την επιφάνεια του Miranda στο παρελθόν.
Οι επιστήμονες σοκαρίστηκαν επίσης από δεδομένα που δείχνουν ότι οι μαγνητικοί πόλοι του Βορρά και του Νότου του Ουρανού δεν ήταν ευθυγραμμισμένοι στενά με τον άξονα Βορρά-Νότου της περιστροφής του πλανήτη. Αντ 'αυτού, οι πόλοι του μαγνητικού πεδίου του πλανήτη ήταν πιο κοντά στον Ουρανό ισημερινό. Αυτό υποδηλώνει ότι το υλικό που ρέει στο εσωτερικό του πλανήτη που παράγει το μαγνητικό πεδίο είναι πιο κοντά στην επιφάνεια του Ουρανού από ότι οι ροές μέσα στη Γη, ο Δίας και ο Κρόνος είναι στις αντίστοιχες επιφάνειές τους.
Το Voyager 2 κυκλοφόρησε στις 20 Αυγούστου 1977, 16 ημέρες πριν από το δίδυμο του, το Voyager 1. Αφού ολοκλήρωσε την πρωταρχική αποστολή του να πετάξει από τον Δία και τον Κρόνο, το Voyager 2 στάλθηκε στο σωστό μονοπάτι πτήσης για να επισκεφτεί τον Ουρανό, περίπου 3 δισεκατομμύρια. χιλιόμετρα (2 δισεκατομμύρια μίλια) μακριά από τον ήλιο. Το Voyager 2 έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή του - σε απόσταση 81.500 χιλιομέτρων (50.600 μίλια) από τις κορυφές σύννεφων του Ουρανού - στις 24 Ιανουαρίου 1986.
Μέχρι το τέλος της συνάντησης του Ουρανού και της επιστημονικής ανάλυσης, τα δεδομένα από το Voyager 2 επέτρεψαν την ανακάλυψη 11 νέων φεγγαριών και δύο νέων δακτυλίων και δημιούργησαν δεκάδες επιστημονικές εργασίες για τον ιδιόμορφο έβδομο πλανήτη.
Ο Voyager 2 προχώρησε για να εξερευνήσει τον Ποσειδώνα, τον τελευταίο πλανητικό στόχο, τον Αύγουστο του 1989. Τώρα στρέφεται προς τον διαστρικό χώρο, που είναι ο χώρος μεταξύ των αστεριών. Είναι περίπου 14 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (9 δισεκατομμύρια μίλια) μακριά από τον ήλιο. Το Voyager 1, το οποίο εξερεύνησε μόνο τον Δία και τον Κρόνο πριν προχωρήσει σε μια ταχύτερη διαδρομή προς το διαστρικό διάστημα, απέχει περίπου 17 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (11 δισεκατομμύρια μίλια) από τον ήλιο.
«Η συνάντηση του Ουρανού ήταν μοναδική», δήλωσε η Suzanne Dodd, διευθυντής έργου Voyager, με έδρα την JPL. «Το Voyager 2 ήταν υγιές και αρκετά ανθεκτικό για να φτάσει στον Ουρανό και μετά στον Ποσειδώνα. Επί του παρόντος, και τα δύο διαστημόπλοια Voyager βρίσκονται στο κατώφλι να αφήσουν τη σφαίρα επιρροής του ήλιου και για άλλη μια φορά να ανοίγουν ένα ίχνος επιστημονικής ανακάλυψης. "
Κάντε κλικ στις παραπάνω εικόνες για να δείτε εκδόσεις υψηλότερης ανάλυσης στον ιστότοπο Photojournal της JPL. Ή δείτε αυτόν τον σύνδεσμο στο Photojournal για να δείτε όλες τις εικόνες του Ουρανού.
