Πριν από 1.000 χρόνια, οι Βίκινγκς ξεκίνησαν ένα ταξίδι στον κόλπο Notre Dame στη σημερινή Νέα Γη, τον Καναδά, σύμφωνα με νέα στοιχεία.
Το ταξίδι θα είχε οδηγήσει τους Βίκινγκς, που ονομάζεται επίσης Νορβηγός, από την L'Anse aux Meadows στο βόρειο άκρο του ίδιου νησιού σε ένα πυκνοκατοικημένο τμήμα της Νέας Γης και ίσως είχε οδηγήσει στην πρώτη επαφή μεταξύ των Ευρωπαίων και των αυτόχθονων Νέο κόσμο.
"Αυτή η περιοχή του κόλπου Notre Dame ήταν τόσο καλή υποψήφιος όσο και για την πρώτη επαφή μεταξύ του Παλαιού Κόσμου και του Νέου Κόσμου, και αυτό είναι ένα συναρπαστικό πράγμα", δήλωσε ο Kevin Smith, αναπληρωτής διευθυντής και επικεφαλής επιμελητής του Μουσείου Haffenreffer Ανθρωπολογία στο Brown University.
Τα στοιχεία του ταξιδιού ανακαλύφθηκαν με συνδυασμό αρχαιολογικής ανασκαφής και χημικής ανάλυσης δύο αντικειμένων ιασέπτου που ο Νορβηγός χρησιμοποίησε για να φωτίσει τις φωτιές. Η ανάλυση, που παρουσιάστηκε στην ετήσια συνάντηση της Εταιρείας Αμερικανικής Αρχαιολογίας στη Χονολουλού, υποδεικνύει ότι ο ιάσιρ που χρησιμοποιήθηκε στα αντικείμενα προέρχεται από την περιοχή του κόλπου Notre Dame.
Τα αντικείμενα του ιασύπτου βρέθηκαν στην L'Anse aux Meadows και οι Νορβηγοί εξερευνητές έβγαιναν πιθανότατα από αυτό το φυλάκιο. Θα είχαν κατευθυνθεί προς τα νότια, ταξιδεύοντας περίπου 143 μίλια (230 χιλιόμετρα) στον κόλπο Notre Dame. Όταν έφθασαν στον προορισμό τους, η Νορβηγία θα είχε φτάσει σε μια περιοχή του Newfoundland που οι σύγχρονοι ερευνητές γνωρίζουν ότι ήταν καλά κατοικημένη.
"Αυτή η περιοχή του κόλπου Notre Dame είναι αρχαιολογικά η περιοχή της πιο πυκνοκατοικημένης εγκατάστασης στη Νέα Γη, την εποχή εκείνη, των αυτόχθονων ανθρώπων, των προγόνων του Beothuk", ένας λαός που τότε ζούσε ως κυνηγοί-συλλέκτες, είπε ο Smith στον LiveScience.
Εκτός από την πιθανή συνάντηση με την προγονική Beothuk, οι Νορβηγοί θα είχαν πιθανώς εντυπωσιαστεί από το ίδιο το τοπίο. Η ακτογραμμή είχε φιόρδ, κολπίσκους και παράκτια νησιά, με πολλά δάση. Τα πουλιά, τα θαλάσσια θηλαστικά και τα ψάρια θα ήταν επίσης άφθονα.
"Για όσους προέρχονται από τα σχεδόν άδενδρα νησιά του Βόρειου Ατλαντικού, αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα ζώνη", δήλωσε ο Smith. "Υπάρχουν πολλά δέντρα, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για να κόψουμε τα πράγματα, είναι λίγο πιο θερμό, είναι ένα ενδιαφέρον μίγμα πόρων", δήλωσε ο Smith.
Για όλους τους Νορβηγούς ταξιδιώτες που ήταν στη Νορβηγία, θα ήταν εξοικειωμένοι. Θα εξακολουθούσε να έχει εντύπωση, δεδομένου ότι οι εκτάσεις που οι Νορβηγοί είχαν καταλάβει στο ταξίδι τους στο Βόρειο Ατλαντικό τείνουν να είναι πιο άγονες.
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν τις λεπτομέρειες σχετικά με την επαφή μεταξύ του νορβηγικού και του προγόνου Beothuk σε αυτό το ταξίδι, υποθέτοντας ότι στην πραγματικότητα συνέβη. Θα μπορούσε να είναι μια ειρηνική συνάντηση, παρόλο που οι σκανδιναβικές σάλες λένε επίσης για εχθρικές συναντήσεις με ανθρώπους στον Νέο Κόσμο. Επίσης, ενώ η πιθανή συνάντηση πιθανότατα θα ήταν μια από τις πρώτες συναντήσεις του Old World-New World, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν αν ήταν η πρώτη.
Νορβηγικά παιχνίδια
Τα δύο αντικείμενα του Jasper ήταν βασικά στοιχεία που βοήθησαν τους ερευνητές να ξεδιπλώσουν την ύπαρξη του ταξιδιού.
Το μεγαλύτερο, και πιο πρόσφατα ανασκάφηκε από τα δύο, βρέθηκε το 2008, μόλις 33 μέτρα (10 μέτρα) μακριά από μια αρχαία αίθουσα των Νορβηγών. Η ανακάλυψη έγινε από την Priscilla Renouf, καθηγητή στο Memorial University στο Newfoundland, και από τον Todd Kristensen, ο οποίος είναι τώρα πτυχιούχος φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα.
"Μπορείτε να σκεφτείτε αυτά σχεδόν ως τους αγώνες των Βίκινγκς", είπε ο Smith. Οι Νορβηγοί θα τους χτύπησαν εναντίον πυροκροτητή χάλυβα για να προκαλέσουν σπινθήρες για να ξεκινήσουν πυρκαγιά, εξήγησε. Με την πάροδο του χρόνου, και αφού επανειλημμένα χτυπήθηκαν από χάλυβα, οι πυροσβέστες της πυρκαγιάς του Jasper φορούσαν και ρίχτηκαν έξω.
Η χημική σύνθεση του Jasper ποικίλλει ανάλογα με το πού αποκτήθηκε. Για να καταλάβουμε από πού προήλθε ο μεγαλύτερος πυροσβέστης του Jasper, ο Smith, Thomas Urban του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και η Susan Herringer από το Ινστιτούτο Αρχαιολογίας και Αρχαίου Κόσμου του Πανεπιστημίου Brown του Πανεπιστημίου Brown, έψαχναν για τις εκβολές στο Νέο (ή Παλαιό) Κόσμο. Συγκρίθηκαν τον πυροσβεστήρα με γεωλογικά δείγματα χρησιμοποιώντας μια φορητή συσκευή φθορισμού ακτίνων Χ που μπορεί να ανιχνεύσει τη χημική υπογραφή του ίασπη.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι ο ιασέπτης προέρχεται από την περιοχή του κόλπου Notre Dame, κάπου κατά μήκος μιας ακτής μήκους 44 μιλίων (71 χλμ.). Ο πλησιέστερος χημικός αγώνας ήταν σε ένα γεωλογικό δείγμα από το σύγχρονο λιμάνι Fortune.
Το δεύτερο, μικρότερο κομμάκι της ιασέπτως αποκαλύφθηκε στη δεκαετία του 1960 στις ανασκαφές που πραγματοποίησαν οι Helge και Anne Stine Ingstad, οι οποίοι ανακάλυψαν την L'Anse aux Meadows. Διαφορετικές δοκιμές που διεξήχθησαν σε αυτό το κομμάτι πρότειναν το 1999 ότι προέρχονταν επίσης από την περιοχή του Notre Dame Bay. Την εποχή εκείνη ο Smith δεν μπορούσε να αποδείξει ότι χρησιμοποιήθηκε ως εκκινητής πυρκαγιάς, αλλά τώρα πιστεύει ότι είναι πιθανό.
Εξερευνώντας τον Νέο Κόσμο
Από την ανακάλυψη της L'Anse aux Meadows πριν από περίπου 50 χρόνια, αρχαιολόγοι και ιστορικοί προσπαθούσαν να αποκαλύψουν την ιστορία της νορβηγικής εξερεύνησης στον Νέο Κόσμο.
Προηγούμενη έρευνα αποκάλυψε την παρουσία σπόρων βουρτύρου στο L'Anse aux Meadows, υποδεικνύοντας ότι οι κάτοικοι της Νορβηγίας πραγματοποίησαν ταξίδι στον Κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου ή ακόμα και λίγο πιο πέρα. Επιπρόσθετα, έχουν ανακαλυφθεί αντικείμενα της Νορβηγίας (και ενδεχομένως μια δομή) στην καναδική Αρκτική, αναφέροντας μια εμπορική σχέση με τους αυτόχθονες πληθυσμούς που μπορεί να έχουν διαρκέσει αιώνες.
Ωστόσο, το νορβηγικό φυλάκιο έρευνας στο L'Anse aux Meadows ήταν σε λειτουργία για όχι περισσότερο από 10 έως 25 χρόνια, σύμφωνα με τα αρχαιολογικά στοιχεία. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τις μεσαιωνικές ιστορίες των Νορβηγών, το φυλάκιο ίσως είχε χρησιμοποιηθεί μόνο για δύο έως τρία χρόνια, και ίσως μόνο εποχιακά, προτού εγκαταλειφθεί.
Η νέα έρευνα, δήλωσε ο Σμιθ, έχει αποδείξει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουν για τη νορβηγική εξερεύνηση στον Νέο Κόσμο.
"Είναι προκλητικό," είπε. "Είναι ενδιαφέρον να σκεφτούμε πού πηγαίνει αυτό".
