Αιωρημένος γύρω από το γαλαξιακό επίπεδο και κλειδωμένος στην αγκαλιά των βραχιόνων ενός σπειροειδούς γαλαξία, οι συστάδες ανοιχτού αστεριού περιέχουν συνήθως έως μερικές εκατοντάδες μέλη και γενικά εκτείνονται περίπου τριάντα έτη φωτός. Οι περισσότεροι είναι νέοι, έως και μερικές δεκάδες εκατομμύρια ετών - με μερικές σπάνιες εξαιρέσεις τόσο παλιά όσο μερικά δισεκατομμύρια χρόνια. Καταλαβαίνουμε ότι με την πάροδο του χρόνου τα μέλη ενός γαλαξιακού συμπλέγματος απομακρύνονται αργά για να σχηματίσουν χαλαρούς συσχετισμούς. Αλλά αυτό που δεν καταλαβαίνουμε είναι ακριβώς πώς σχηματίστηκαν τα αστέρια τους.
«Το καθαρό αποτέλεσμα αυτού είναι ότι τα αστέρια τους τελικά αναδιανέμονται σε όλο τον Γαλαξία», δήλωσε ο Nathan Leigh, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο McMaster και επικεφαλής συγγραφέας για μια μελέτη που παρουσιάζεται αυτήν την εβδομάδα στη συνάντηση CASCA 2011 στο Οντάριο του Καναδά. "Έτσι πιστεύουμε ότι τα περισσότερα από τα αστέρια του Γαλαξία μας βρέθηκαν στις παρατηρούμενες τοποθεσίες τους."
Ένας από τους λόγους για τους οποίους δεν μπορούμε να διερευνήσουμε βαθιά την κατασκευή και την εξέλιξη των γαλαξιακών συστάδων είναι επειδή συνήθως κρύβονται από ένα πυκνό πέπλο αερίου και σκόνης. Όμορφο για να το κοιτάξετε… Αλλά σχεδόν αδύνατο να το κόψετε σε ορατό φως Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε άμεσα τη διαδικασία του τοκετού. Για να κατανοήσουν αυτή τη διαδικασία, οι αστρονόμοι έχουν συνδυάσει τις παρατηρήσεις τους για συστάδες αστεριών τόσο παλιά που χρονολογούνται από την αρχή του ίδιου του Σύμπαντος. Και, χάρη στη σύγχρονη πληροφορική, είναι επίσης σε θέση να δημιουργήσουν υπερσύγχρονες προσομοιώσεις για αστρική εξέλιξη.
«Δυστυχώς, οι περισσότερες συστάδες αστεριών χρειάζονται τόσο πολύ χρόνο για να διαλυθούν που δεν μπορούμε να το δούμε να συμβαίνει. Αλλά τώρα καταλαβαίνουμε πώς συμβαίνει αυτή η διαδικασία και μπορούμε να αναζητήσουμε τις υπογραφές της εξετάζοντας τις τρέχουσες εμφανίσεις των συστάδων », δήλωσε ο Nathan Leigh. «Το έχουμε κάνει αυτό, ταιριάζοντας τις συστάδες που κάνουμε με τις προσομοιώσεις μας με αυτές που πραγματικά παρατηρούμε. Αυτό μας λέει για τις συνθήκες κατά τον σχηματισμό τους. "
Αυτές οι προσομοιώσεις έδωσαν στον Leigh και στους συνεργάτες το ερέθισμα που χρειάζονταν για να ανιχνεύσουν ξανά τις ιστορίες των πραγματικών αστεριών, δίνοντάς μας νέες ενδείξεις για το σχηματισμό. Για να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους, βασίστηκαν σε πολύπλοκες παρατηρήσεις που ελήφθησαν πρόσφατα με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.
«Είναι αξιοσημείωτο ότι διαπιστώνουμε ότι όλες οι συστάδες αστεριών μοιράζονται λίγο πολύ μια κοινή ιστορία, επεκτείνοντας μέχρι τη γέννησή τους», δήλωσε ο Leigh. «Αυτό μας έκανε μεγάλη έκπληξη, καθώς υποδηλώνει ότι το πρόβλημα θα μπορούσε να είναι πολύ πιο απλό από ό, τι αρχικά σκεφτήκαμε. Η κατανόησή μας όχι μόνο για το πώς σχηματίζονται τα αστέρια, αλλά και για την ιστορία του Γαλαξία μας, έκανε ένα πολύ μεγαλύτερο βήμα μπροστά από ό, τι περιμέναμε. "
Πηγή: Καναδική Αστρονομική Εταιρεία.
