Όχι. Ανακαλύφθηκε εδώ στη Γη το 1852 σε χαράδρες στην ορεινή ακτή της νοτιοανατολικής Ισπανίας - και εμφανίστηκε στον Άρη σε μια βραχώδη έκρηξη, που ονομάστηκε El Capitan, στον κρατήρα στο Meridiani Planum όπου προσγειώθηκε το Opportunity. Αυτό που κάνει αυτήν την κατακόκκινη, κρυσταλλική δομή τόσο συναρπαστική είναι ότι μπορεί να «χρονολογηθεί» όταν υπήρχε υγρό νερό.
Αν νομίζατε ότι το jarosite μοιάζει με ένα αριστερό, τότε η υπόθεσή σας είναι σχεδόν σωστή. Είναι στην πραγματικότητα ένα υποπροϊόν της διάβρωσης των εκτεθειμένων πετρωμάτων και των μορφών όταν αναμιγνύονται η σωστή εξίσωση οξυγόνου, σιδήρου, θείου, καλίου και νερού.
Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε σε τεύχος Οκτωβρίου (εδ. 310) του Earth and Planetary Science Letters, η Suzanne Baldwin, καθηγήτρια Επιστημών της Γης στο Κολέγιο Τεχνών και Επιστημών της SU, και ο Joseph Kula, ερευνητικός συνεργάτης και αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης, καθόρισαν τις «παραμέτρους διάχυσης» για το αργό σε jarosit. Από αυτό, η κρυσταλλική δομή στη συνέχεια παράγει το ευγενές αέριο, αργόν, όταν ορισμένα ισότοπα καλίου στους κρυστάλλους αποσυντίθενται. Όπως και ο άνθρακας, αυτός ο ρυθμός αποσύνθεσης καλίου είναι μια ραδιενεργή διαδικασία που έχει καθορισμένο ρυθμό. Με τη μέτρηση του αργού, οι επιστήμονες μπορούν στη συνέχεια να πάρουν στενό προσδιορισμό για την ηλικία που το ορυκτό αλληλεπιδρά με το υγρό νερό. Αυτό το κομμάτι πληροφοριών θα μπορούσε κάποια μέρα να βοηθήσει τους επιστήμονες να καθορίσουν την ιστορία του νερού του Άρη όταν επιστρέφονται δείγματα.
"Τα πειράματά μας δείχνουν ότι πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια χρονικές κλίμακες και σε επιφανειακές θερμοκρασίες 20 βαθμών Κελσίου (68 βαθμούς Φαρενάιτ) ή πιο κρύες, το jarosit θα διατηρήσει την ποσότητα αργού που έχει συσσωρευτεί από το σχηματισμό του κρυστάλλου", λέει ο Kula, "που σημαίνει απλά ότι Το jarosit είναι ένας καλός δείκτης για τη μέτρηση του χρόνου που έχει περάσει από τότε που υπήρχε νερό στον Άρη. "
Δεδομένου ότι το νερό είναι κρίσιμο για τις περισσότερες μορφές ζωής, το να ξέρεις πότε, πού και πόσο καιρό θα μπορούσε να υπήρχε νερό στον Άρη θα μας βοηθήσει να εντοπίσουμε πιθανές κατοικήσιμες τοποθεσίες. «Το Jarosite απαιτεί νερό για το σχηματισμό του, αλλά ξηρές συνθήκες για τη διατήρησή του», λέει ο Baldwin. «Θα θέλαμε να μάθουμε πότε σχηματίστηκε νερό στην επιφάνεια του Άρη και πόσο καιρό ήταν εκεί. Η μελέτη του jarosit μπορεί να σας βοηθήσει να απαντήσετε σε μερικές από αυτές τις ερωτήσεις. "
Αλλά η χρήση του αργού ως "χρονικού ρολογιού" μπορεί να έχει κάποια πιθανά μειονεκτήματα. Όταν εκτίθεται σε ακραίες θερμοκρασίες, είναι πιθανό κάποιο αέριο να διαφύγει των κρυστάλλων. Για να βοηθήσει στον προσδιορισμό της εγκυρότητας της υπόθεσής τους, η ομάδα υποβάλλει επί του παρόντος το jarosit και το περιεχόμενο αργού σε μια μπαταρία προσομοιώσεων υπολογιστών. Ευτυχώς, το βρήκαν ότι υπάρχει σε ένα ευρύ φάσμα συνθηκών - αυτές από τις οποίες θα μπορούσαν να ήταν μέρος της ιστορίας του Άρη.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι το jarosit 4 δισεκατομμυρίων ετών θα διατηρήσει το αργό του και, μαζί με αυτό, ένα αρχείο των κλιματικών συνθηκών που υπήρχαν τη στιγμή που σχηματίστηκε», λέει ο Baldwin. Οι επιστήμονες δεν έχουν σταματήσει ακόμα τις μελέτες τους και διεξάγουν περαιτέρω πειράματα σε jarosit που σχηματίστηκαν πριν από λιγότερο από 50 εκατομμύρια χρόνια στη λεκάνη του Big Horn στο Ουαϊόμινγκ. Μέσω αυτής της έρευνας ελπίζουν να καθορίσουν το χρονοδιάγραμμα στο οποίο σχηματίστηκαν τα ορυκτά και πόσο γρήγορα οι περιβαλλοντικές συνθήκες άλλαξαν από υγρό σε ξηρό. "Τα αποτελέσματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πλαίσιο για την ερμηνεία των ευρημάτων σε άλλους πλανήτες."
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Δελτίο ειδήσεων EurkAlert.
