ΧΟΥΣΤΟΝ - Το αν ο Mark Kelly θα διοικούσε την τελική προγραμματισμένη πτήση του διαστημικού λεωφορείου Endeavour, STS-134, είχε μείνει αναποφάσιστος μετά τους πυροβολισμούς στο Tucson της Αριζόνα. Ανακοινώθηκε σήμερα ότι η Kelly θα παραμείνει ο διοικητής της αποστολής, αν όλα πάνε καλά, θα ξεκινήσει με το υπόλοιπο πλήρωμα του στις 19 Απριλίου.
Η σύζυγος της Kelly, εκπρόσωπος Gabrielle Giffords τραυματίστηκε σοβαρά όταν πυροβολήθηκε κατά τη διάρκεια εκδήλωσης που πραγματοποιήθηκε σε εξωτερικούς χώρους στο Tucson της Αριζόνα. Ως εκ τούτου, ο χρόνος της Kelly έχει περάσει στο πλευρό της συζύγου του καθώς αναρρώνει.
«Ανυπομονώ να επανέλθω στα μέλη του πληρώματος STS-134 και να ολοκληρώσω την εκπαίδευσή μας για την αποστολή», δήλωσε η Kelly. «Ετοιμαζόμαστε για περισσότερο από 18 μήνες και θα είμαστε έτοιμοι να παραδώσουμε το Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να ολοκληρώσουμε τους άλλους στόχους της πτήσης. Εκτιμώ την εμπιστοσύνη που έχει η διοίκηση της NASA σε μένα και στο υπόλοιπο πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου μου. "
Η Κέλι αναγκάστηκε να πάρει άδεια για να είναι στο πλευρό της γυναίκας του. Ζήτησε να επιλεγεί ένας εφεδρικός διοικητής. Η NASA επέλεξε τέσσερις φορές τον βετεράνο μεταφοράς, Rick Sturckow, για να πάρει τη θέση της Kelly σε περίπτωση που δεν μπορούσε να κάνει την πτήση.
Σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή, η Kelly είπε ότι η απόφασή του να επιστρέψει «έχει να κάνει με το σωστό για τη NASA πρώτα και μετά για εμένα και την οικογένειά μου».
Είπε ότι όλη η οικογένειά του - συμπεριλαμβανομένων των θυγατέρων του και των γονέων του Giffords - υποστηρίζει την απόφασή του να πετάξει την αποστολή και ότι όταν σκέφτηκε να μην διατάξει το STS-134, όλοι του είπαν ότι πρέπει να επανεξετάσει.
Ο κύριος λόγος που αποφάσισε να επιστρέψει στην προπόνηση είναι η απίστευτη ανάρρωση του Giffords, η οποία έχει εκπλήξει όλους, συμπεριλαμβανομένων των γιατρών της. Η Kelly δεν θα μιλούσε για την κατάσταση του Giffords, ούτε θα έδινε πληροφορίες εάν ο Giffords μίλησε απευθείας στην Kelly για την απόφαση να πετάξει την αποστολή, αλλά είπε ότι ο Giffords θα έπρεπε να μπορεί να έρθει στο Kennedy Space Center για την έναρξη του Απριλίου.
"Απολύτως. Έχω κάθε πρόθεση να είναι εκεί για το λανσάρισμα », είπε σε απάντηση σε ερώτηση εάν θα μπορούσε να παρευρεθεί. «Έχω ήδη μιλήσει με τους γιατρούς της για αυτό. Πραγματικά δεν πρέπει να υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο δεν μπορεί να πάει στο λανσάρισμα. "
Αν και η Kelly ήταν πρόθυμη να επιστρέψει ως διοικητής, ο Peggy Whitson, επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών, είπε ότι δεν έλαβαν την απόφασή του ελαφρά. «Το ερευνήσαμε αυτό και πραγματικά εξετάσαμε την κατάσταση του Γκάμπι και κοιτάξαμε την πρόγνωση», διασφαλίζοντας επίσης ότι η Κέλι δεν θα άλλαζε γνώμη την τελευταία στιγμή. Έβαλαν την Kelly σε μια δοκιμαστική περίοδο αυτής της εβδομάδας για το ποιες θα ήταν οι δραστηριότητές του κατά τη διάρκεια της προπόνησης και αν μπορούσε να παραδώσει τη ροή της εργασίας.
Ερωτηθείς για εκείνους που μπορεί να επικρίνουν την απόφασή του, η Kelly είπε ότι αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να μην καταλαβαίνουν όλη την κατάσταση.
«Δεν την γνωρίζουν πολύ καλά, οπότε δεν ξέρουν τι θα ήθελε», είπε. «Είναι μεγάλη υποστηρικτής της καριέρας μου, μεγάλη υποστηρικτής της NASA. Εκτιμά πραγματικά την αποστολή της NASA. Αυτό που κάνουμε και τι παίρνει το έθνος είναι πολύ ψηλά στον κατάλογο των πραγμάτων που πραγματικά αγαπά για αυτήν τη χώρα. Νομίζω, λοιπόν, ότι δεν το καταλαβαίνουν, και επίσης δεν καταλαβαίνουν την κατάστασή της ή το σύστημα υποστήριξης που έχω εφαρμόσει. Νομίζω ότι αν είχαν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτά τα πράγματα, θα είχατε πιθανώς λιγότερα άτομα να είναι επικριτικά. Αλλά νομίζω ότι σε οποιαδήποτε απόφαση υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον, θα έχετε ανθρώπους και από τις δύο πλευρές. "
Όσον αφορά το εάν η NASA θα κριθεί ότι επέτρεψε στον Kelly να επιστρέψει όταν απουσίασε από την προπόνηση για αρκετές εβδομάδες, ο Brent Jett, επικεφαλής Διεύθυνση Επιχειρήσεων Πτήσης Πλήρων, δήλωσε: «Όταν η κατάσταση του Mark έφτασε στο σημείο όπου ήταν έτοιμος να δεσμευτεί να πετάξει, δουλειά μας ήταν να αξιολογήσουμε τι ήταν καλύτερο για την αποστολή, είναι τόσο απλό. Με όλη την προπόνηση και το χρόνο που έβαλε, έπρεπε να ξέρουμε αν ήταν έτοιμος. Αλλά έπρεπε να λάβουμε ορισμένα μέτρα για να βεβαιωθούμε ότι ήταν έτοιμος. Και πιστεύουμε ότι το κάναμε αυτό. Και είμαστε πολύ χαρούμενοι που επέστρεψε ως διοικητής του STS-134. "
Η Kelly είπε ότι η έκχυση υποστήριξης που έλαβε είναι λίγο ταπεινωτική. «Είμαι πολύ ευγνώμων για αυτό», είπε. «Είναι ωραίο να βλέπουμε ότι οι άνθρωποι νοιάζονται για το ποια είναι και τι εκπροσωπεί. Το γεγονός ότι κάτι τόσο φρικτό όπου 6 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, είναι πραγματικά μια θλιβερή κατάσταση. Αλλά ελπίζω ότι κάτι θετικό μπορεί να προέλθει από αυτό. "
Το STS-134 έχει προγραμματιστεί να είναι η τελευταία πτήση του διαστημικού λεωφορείου Endeavour, του νεότερου τροχιά του στόλου. Θα φέρει το επιστημονικό πείραμα Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), το ExPRESS Logistics Carrier 3 καθώς και εξοπλισμό που θα δοκιμάσει τον εξοπλισμό μετριασμού του κινδύνου για το διαστημικό σκάφος Orion.
