Ένα πολυαναμενόμενο δί-στατικό πείραμα ραντάρ για την αναζήτηση πιθανών κρυμμάτων πάγου νερού σε πολικούς κρατήρες στη Σελήνη απέτυχε λόγω της επιδείνωσης και της ενδεχόμενης απώλειας του σεληνιακού τροχιά Chandrayaan-1. "Τα πάντα λειτούργησαν όσο καλύτερα μπορούσαμε, εκτός από ένα πράγμα", δήλωσε ο Paul Spudis, κύριος ερευνητής για το όργανο ραντάρ του Chandrayaan-1, Mini-SAR. «Αποδείχθηκε ότι το Chandrayaan-1 δεν ήταν στραμμένο προς τη Σελήνη όταν πήραμε τα δεδομένα, αλλά δεν το γνωρίζαμε τότε. Έτσι, η δι-στατική προσπάθεια ήταν μια αποτυχία. " Το πείραμα επιχειρήθηκε στις 20 Αυγούστου και μια εβδομάδα αργότερα το διαστημικό σκάφος Chandrayaan-1 απέτυχε εντελώς λόγω υπερθέρμανσης. Ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (ISRO) παραδέχτηκε ότι υποτιμούσαν την ποσότητα θερμότητας που εκπέμπει από τη Σελήνη και δεν είχαν αρκετή θερμική προστασία στο διαστημικό σκάφος.
Ο Spudis είπε στο Space Magazine ότι τόσο το Chandrayaan-1 όσο και το Lunar Reconnaissance Orbiter ήταν στις σωστές τοποθεσίες για να κάνουν το πείραμα, αλλά το Chandrayaan-1 ήταν στραμμένο προς τη λάθος κατεύθυνση. «Δεν το συνειδητοποιήσαμε, αλλά το διαστημικό σκάφος ήταν στα τελευταία του πόδια εκείνο το σημείο. Όταν το διατάξαμε να πάρει μια συγκεκριμένη στάση για να κάνει το πείραμα, απλά δεν ήταν σε αυτήν τη στάση και δεν είχαμε κανέναν τρόπο να το γνωρίζουμε. "
Το πείραμα απαιτούσε δύσκολους ελιγμούς τόσο για το Chandrayaan-1 όσο και για το LRO. Η δοκιμή χρονομετρήθηκε ώστε να συμπέσει όταν και τα δύο διαστημόπλοια απέχουν μόνο 20 χιλιόμετρα (12,4 μίλια) πέρα από τον κρατήρα Erlanger κοντά στο βόρειο πόλο της Σελήνης. Το ραντάρ του Chandrayaan-1 επρόκειτο να μεταδώσει ένα σήμα που θα ανακλάται από το εσωτερικό του κρατήρα που θα πάρει το LRO. Η σύγκριση του σήματος που θα είχε αναπηδήσει κατ 'ευθείαν πίσω στο Chandrayaan-1 με το σήμα που αναπήδησε σε ελαφρά γωνία με το LRO θα παρείχε μοναδικές πληροφορίες για κάθε πάγο νερού που μπορεί να υπάρχει μέσα στον κρατήρα.
Λόγω της απώλειας των αστεριών trackers νωρίτερα φέτος στο Chandrayaan-1, ο Spudis είπε ότι δεν ήταν σίγουροι κατά τη διάρκεια του τεστ ποια κατεύθυνση έδειχνε το διαστημικό σκάφος. «Νομίζαμε ότι ήταν προσανατολισμένο στη σωστή στάση, αλλά αποδείχθηκε ότι δεν ήταν. Έτσι, δεν στείλαμε τη δέσμη ραντάρ στον κρατήρα όπως ελπίζαμε, επομένως δεν λάβαμε απόηχο από αυτό. Είναι απογοητευτικό, αλλά αυτός είναι ο διαστημικός biz, αυτός είναι ο τρόπος που πάνε τα πράγματα. "
Ο Spudis είπε ότι ο διεθνής συντονισμός που απαιτείται για το πείραμα μεταξύ ISRO, JPL, NASA και του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής λειτούργησε εξαιρετικά καλά. «Όλοι έκαναν εξαιρετική δουλειά και μας έδωσαν μεγάλη υποστήριξη σε αυτό. Ήρθαμε πολύ κοντά και η πραγματική συνάντηση ήταν καλύτερη από την προβλεπόμενη. Έτσι όλα λειτουργούσαν εκτός από το διαστημικό σκάφος Chandrayaan-1. "
Οι ομάδες ετοιμάζονταν να δοκιμάσουν μια επανάληψη του πειράματος, το τελευταίο Σαββατοκύριακο τον Αύγουστο, όταν ο Chandrayaan-1 σταμάτησε να επικοινωνεί. «Θα είχαμε μια άλλη ευκαιρία όπου το διαστημικό σκάφος θα ήταν κοντά μεταξύ ενός διαφορετικού κρατήρα στο βόρειο πόλο», είπε ο Spudis, «αλλά τότε χάσαμε το διαστημικό σκάφος εκείνη την Πέμπτη. Αυτό ήταν απογοητευτικό. Το δώσαμε το καλύτερο δυνατό πλάνο, αλλά αυτός είναι ο τρόπος που πηγαίνει. "
Αλλά ο Spudis είπε ότι η ομάδα του ασχολήθηκε με τη μελέτη και την κατανόηση των μονοστατικών δεδομένων που έχουν.
«Έχουμε συλλέξει δεδομένα εξαιρετικής ποιότητας από τα μέσα Φεβρουαρίου έως τα μέσα Απριλίου του τρέχοντος έτους», είπε. «Καταφέραμε να λάβουμε δεδομένα από πάνω από το 90% και των δύο πόλων. Απλώς αρχίζουμε να το αναλύουμε. "
Λείπουν κομμάτια δεδομένων, ειδικά απευθείας στους πόλους, επειδή το όργανο ήταν ένα ραντάρ πλάγιας όψης. Το Mini-SAR πάντα κοίταζε το nadir, στη μία πλευρά του εδάφους που βρίσκεται ακριβώς κάτω από το διαστημικό σκάφος. «Άρα, αν βρίσκεστε σε τέλεια πολική τροχιά, δεν θα φανταστείτε ποτέ τους πόλους επειδή κοιτάζετε πάντα προς τα πλάγια», εξήγησε ο Spudis. Έχουμε λοιπόν αυτές τις μαύρες ζώνες γύρω από τους πόλους. Ωστόσο, έχουμε μεγάλη κάλυψη γύρω από τους πόλους του εδάφους που βρίσκεται σε μόνιμο σκοτάδι. Το μελετάμε αυτή τη στιγμή, και στην πραγματικότητα, είμαι στη μέση της σύνταξης του πρώτου μας εγγράφου και θα έχουμε μερικά ενδιαφέροντα αποτελέσματα από αυτό. "
Ο Spudis είπε ότι η απώλεια του Chandrayaan-1 δεν ήταν εντελώς απροσδόκητη λόγω των προβλημάτων που αντιμετώπιζε το διαστημικό σκάφος, αλλά κανείς δεν πίστευε ότι θα συνέβαινε αρκετά γρήγορα. «Ήταν λίγο απροσδόκητο πόσο γρήγορα συνέβη, πόσο σύντομα ήρθε το τέλος», είπε. «Επειδή το διαστημικό σκάφος αντιμετώπιζε προβλήματα, ζούσαμε με τις διάφορες απώλειες δυνατοτήτων και συνεχίζαμε να στρατιώτουμε ελπίζοντας ότι όλα θα λειτουργούσαν. Ο συγχρονισμός ήταν ατυχής. "
Εκτός από το σημαντικό ποσό δεδομένων που ελήφθησαν από τα δεδομένα Chandrayaan-1, ο Spudis αναζητά επίσης τα δεδομένα που θα προέρχονται από το LRO. «Το LRO έχει ένα όργανο ραντάρ που είναι μια πιο προηγμένη έκδοση από αυτή του Chandrayaan», είπε. «Η διαφορά είναι ότι υπάρχουν δύο συχνότητες αντί για μία, και έχει δύο αναλύσεις - μια κανονική ανάλυση παρόμοια με την έκδοση της Ινδίας σε Chandrayaan-1, καθώς και μια έκδοση ζουμ, μια λειτουργία υψηλής ανάλυσης, με συντελεστή 6 ή 7 καλύτερα από την ονομαστική λειτουργία. "
Ο Spudis είπε ότι το Mini-RF του LRO έχει ενεργοποιηθεί κατά τη θέση σε λειτουργία του LRO και μέχρι στιγμής έχει χρησιμοποιηθεί για την υποστήριξη του αντίκτυπου LCROSS. «Ήθελαν να δουν στόχους κοντά στο νότιο πόλο, οπότε πήραμε κάποια δεδομένα για αυτούς. Αυτά τα δεδομένα φαίνονται επίσης πολύ ενδιαφέροντα. "
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το έργο του Spudis, ανατρέξτε στον ιστότοπό του.
