Περιτριγυρισμένο από μωβ στρατοσφαιρική ομίχλη, ο Τιτάνας εμφανίζεται ως μια απαλά λαμπερή σφαίρα σε αυτή τη χρωματισμένη εικόνα που τραβήχτηκε μια μέρα μετά την πρώτη πτήση του Cassini εκείνου του φεγγαριού.
Αυτή η εικόνα δείχνει δύο λεπτά στρώματα θολότητας. Το εξωτερικό στρώμα θολότητας αποσπάται και φαίνεται να επιπλέει ψηλά στην ατμόσφαιρα. Λόγω της λεπτότητάς του, το στρώμα με υψηλή ομίχλη φαίνεται καλύτερα στο άκρο του φεγγαριού.
Η εικόνα λήφθηκε χρησιμοποιώντας ένα φασματικό φίλτρο ευαίσθητο σε μήκη κύματος υπεριώδους φωτός με κέντρο 338 νανόμετρα. Η εικόνα έχει λανθασμένα χρωματιστεί: Η σφαίρα του Τιτάνα διατηρεί το απαλό πορτοκαλί χρώμα που βλέπουν συνήθως τα μάτια μας, και τόσο η κύρια ατμοσφαιρική ομίχλη όσο και το λεπτό αποσπασμένο στρώμα έχουν λαμπρυνθεί και έχουν μοβ χρώμα για να βελτιώσουν την ορατότητά τους.
Οι καλύτερες δυνατές παρατηρήσεις του αποσπασμένου στρώματος γίνονται σε υπεριώδες φως, επειδή τα μικρά σωματίδια θολότητας που κατοικούν σε αυτό το τμήμα της άνω ατμόσφαιρας του Τιτάνα διασκορπίζουν τα μικρότερα μήκη κύματος πιο αποτελεσματικά από τα μακρύτερα ορατά ή υπέρυθρα μήκη κύματος.
Εικόνες όπως αυτή αποκαλύπτουν μερικά από τα βασικά βήματα στο σχηματισμό και την εξέλιξη της ομίχλης του Τιτάνα. Η διαδικασία θεωρείται ότι ξεκινά στην υψηλή ατμόσφαιρα, σε υψόμετρα πάνω από 400 χιλιόμετρα (250 μίλια), όπου το υπεριώδες φως διασπά μόρια μεθανίου και αζώτου. Τα προϊόντα πιστεύεται ότι αντιδρούν για να σχηματίσουν πιο πολύπλοκα οργανικά μόρια που περιέχουν άνθρακα, υδρογόνο και άζωτο που μπορούν να συνδυαστούν για να σχηματίσουν τα πολύ μικρά σωματίδια που θεωρούνται θολά. Ο πυθμένας του αποσπασμένου στρώματος θολότητας είναι μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια και έχει πάχος περίπου 120 χιλιόμετρα (75 μίλια).
Η εικόνα τραβήχτηκε με την κάμερα στενής γωνίας στις 3 Ιουλίου 2004, από απόσταση περίπου 789.000 χιλιομέτρων (491.000 μίλια) από τον Τιτάνα και σε ένα διαστημόπλοιο Sun-Titan, ή φάση, γωνία 114 μοιρών. Η κλίμακα εικόνας είναι 4,7 χιλιόμετρα (2,9 μίλια) ανά εικονοστοιχείο.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το εργαστήριο Jet Propulsion, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης, Boulder, Κολοράντο.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και την αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini, http://ciclops.org.
