[/λεζάντα]
Όπως ίσως γνωρίζετε, οι γαλαξίες όπως ο Γαλαξίας μας αποτελούνται από δισεκατομμύρια αστέρια. Αλλά πώς φτάσαμε από τα πρώτα σωματίδια υδρογόνου και ηλίου που έμειναν από το Big Bang στις όμορφες σπειροειδείς γαλαξιακές δομές που βλέπουμε σήμερα; Ποια ήταν η διαδικασία σχηματισμού γαλαξιών;
Λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, το Σύμπαν ήταν εξ ολοκλήρου υδρογόνο και ήλιο με μερικά άλλα ιχνοστοιχεία όπως το λίθιο. Χάρη στις μικρές διακυμάνσεις στην πυκνότητα αυτού του υλικού, άρχισε να συσσωρεύεται σε τεράστια σύννεφα αερίου με αυξανόμενη πυκνότητα. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η διαδικασία σχηματισμού γαλαξιών οδήγησε πραγματικά σε σκοτεινή ύλη, η οποία ξεπερνά την κανονική ύλη. Αυτό το αόρατο υλικό συγκεντρώθηκε επίσης, και προσέλκυσε κανονική μάζα με τη βαρύτητά του, διοχετεύοντας το υλικό μαζί σε μεγαλύτερες και μεγαλύτερες συλλογές. Έτσι δημιουργήθηκαν οι πρώτοι πρωτο-γαλαξίες.
Μέσα σε αυτούς τους πρωτο-γαλαξίες, συστάδες υλικού συγκεντρώθηκαν, και τελικά δημιούργησαν περιοχές σχηματισμού αστεριών, και σε αυτές τις περιοχές άρχισαν να σχηματίζονται τα πρώτα αστέρια. Αυτά τα αστέρια έζησαν σύντομες βίαιες ζωές, και έδωσαν τις επόμενες γενιές αστεριών με το υλικό που δημιουργήθηκε στις ισχυρές σουπερνόβες τους. Αυτοί οι πρώτοι πρωτο-γαλαξίες προσελκύθηκαν βαρυτικά ο ένας στον άλλο και συγχωνεύτηκαν μαζί σε μεγαλύτερες και μεγαλύτερες δομές, τελικά έγιναν οι μεγάλοι σπειροειδείς γαλαξίες που γνωρίζουμε σήμερα.
Αλλά η διαδικασία σχηματισμού γαλαξιών συνεχίζεται ακόμα και σήμερα. Ο Γαλαξίας μας αναμένεται να συγκρουστεί με τον Γαλαξία της Ανδρομέδας τα επόμενα δισεκατομμύρια χρόνια, και δημιούργησε έναν ακόμη μεγαλύτερο ελλειπτικό γαλαξία. Μπορούμε να δούμε παραδείγματα αυτών των μεγαλύτερων γαλαξιών αλλού στο Σύμπαν.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τους γαλαξίες για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με νέες θεωρίες στο σχηματισμό γαλαξιών.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους γαλαξίες, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τους γαλαξίες και εδώ είναι η Επιστημονική σελίδα της Γαλαξίας της NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τους γαλαξίες - Επεισόδιο 97: Γαλαξίες.
