Πιστωτική εικόνα: NASA
Το φάντασμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη και τα αυξανόμενα επίπεδα των ωκεανών ανησυχούν για πολλά χρόνια, αλλά η NASA έχει κάποιους πραγματικούς αριθμούς για να βοηθήσει στη μέτρηση της κατάστασης. Το αν η άνοδος της στάθμης της θάλασσας προκαλείται από τον ανθρώπινο αντίκτυπο ή από έναν φυσικό κύκλο εξακολουθεί να μην είναι σαφές, αλλά ο αντίκτυπος γίνεται ήδη αισθητός σε παράκτιες κοινότητες σε όλο τον κόσμο με νερό που κατακλύζει περιοχές χαμηλού επιπέδου και αυξημένο ποσοστό διάβρωσης της παραλίας.
Στοίβα δύο δεκάδες το ένα πάνω στο άλλο. Το ύψος τους είναι ένα μικρό κλάσμα μικρότερο από το επίπεδο της παγκόσμιας θάλασσας αυξάνεται κάθε χρόνο. Η αύξηση φαίνεται μικρή, αλλά οι συνέπειες είναι δυνητικά τεράστιες. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας απειλεί να κατακλύσει περιοχές με χαμηλό υψόμετρο, όπως το Chesapeake, και να αυξήσει δραματικά τη διάβρωση των παράκτιων και παραλιών σε όλο τον κόσμο.
Ενώ οι μετρητές παλίρροιας έχουν χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της στάθμης της θάλασσας για εκατοντάδες χρόνια, οι πιο ολοκληρωμένες παγκόσμιες μετρήσεις προέρχονται τώρα από το διάστημα. «Οι παλιρροιακοί μετρητές δεν μπορούν να ανιχνεύσουν μια αύξηση του ρυθμού αύξησης της στάθμης της θάλασσας αρκετά σύντομα για να είναι χρήσιμες για την ανίχνευση της κλιματικής αλλαγής», λέει ο Bruce Douglas, ανώτερος ερευνητής στο Florida International University, Miami, Fla. παντού. Βρίσκονται σχεδόν σε κάθε βράχο στον ωκεανό, το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχουν αρκετά βράχια. "
Αντίθετα, ο δορυφόρος Topex / Poseidon παρατηρεί ολόκληρο τον ωκεανό και έχει κάνει ακριβείς μετρήσεις της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας από τότε που ξεκίνησε το 1992. Ο διάδοχός του, Jason, συνεχίζει τώρα τις ίδιες παρατηρήσεις στον ωκεανό.
«Αυτή τη στιγμή η Topex / Poseidon σημείωσε μέση ετήσια αύξηση 2,8 χιλιοστών (0,11 ίντσες) στην παγκόσμια στάθμη της θάλασσας», λέει ο καθηγητής μηχανικής του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, Δρ Steve Nerem, μέλος της επιστημονικής ομάδας Topex / Poseidon και Jason 1.
Η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας είναι ο μέσος όρος όλων των τοπικών τιμών. Εάν η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας αυξάνεται κατά 2,8 χιλιοστά το χρόνο, ο τοπικός ρυθμός σε ορισμένες περιοχές είναι πολύ υψηλότερος, έως 5 χιλιοστά (0,2 ίντσες) ή περισσότερο για μεγάλες περιόδους. Σε ορισμένες περιοχές είναι λιγότερο.
Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα που αντιμετωπίζουν οι επιστήμονες και το κοινό, ειδικά οι περισσότεροι από δύο δισεκατομμύρια από εμάς που ζούμε σε απόσταση 100 χιλιομέτρων (62 μίλια) από μια ακτή, σχετικά με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας είναι «γιατί;»
«Δεν γνωρίζουμε ακόμη τι ακριβώς το προκαλεί», λέει ο Nerem. «Η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω.» Η τρέχουσα άνοδος της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε να είναι μέρος κάποιου φυσικού, αλλά άγνωστου, δεκαετίας μοτίβου κλίματος, λέει ο Nerem. «Κατά τη διάρκεια του 1997-1998 El Ni? O, ο παγκόσμιος μέσος όρος αυξήθηκε κατά 15 χιλιοστά (0,6 ίντσες) ως αποτέλεσμα των αυξημένων θερμοκρασιών των ωκεανών και στη συνέχεια μειώθηκε ξανά.»
Ωστόσο, η στάθμη της θάλασσας είναι ένα βαρόμετρο της κλιματικής αλλαγής και η άνοδος θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης της Γης. «Ενώ ο ρυθμός αύξησης που βλέπουμε είναι σύμφωνος με τα μοντέλα της αλλαγής του κλίματος, δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα εάν αυτή είναι η αιτία», λέει ο Nerem. "Αρχίζουμε να κάνουμε αυτές τις ερωτήσεις."
«Μοιάζει με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας όπως παρατηρούμε τώρα ότι ξεκίνησε στα μέσα του 19ου αιώνα», λέει ο Ντάγκλας, ειδικός στην ιστορία της αύξησης της στάθμης της θάλασσας και των συνεπειών της. «Έχουμε μια υπεροχή αποδεικτικών στοιχείων ότι το τρέχον ποσοστό είναι πολύ ταχύτερο από ό, τι για τα προηγούμενα χιλιάδες χρόνια, αν και εξακολουθεί να υπάρχει κάποια διαφωνία μεταξύ των επιστημόνων σχετικά με αυτό.»
Οι δύο κύριοι παράγοντες που καθορίζουν τη στάθμη της θάλασσας είναι η θερμοκρασία και η μάζα των ωκεανών. Το ζεστό νερό επεκτείνεται και αυξάνει τη στάθμη της θάλασσας. Το νερό που προστίθεται στον ωκεανό από την τήξη των παγετώνων ή των φύλλων πάγου προκαλεί επίσης αύξηση της στάθμης της θάλασσας. Είναι δύσκολο να καταλάβουμε πόσο από την τρέχουσα αύξηση της στάθμης της θάλασσας οφείλεται σε καθέναν από αυτούς τους παράγοντες.
«Η καλύτερη μας εκτίμηση είναι ότι η θερμική επέκταση αντιπροσωπεύει περίπου 0,5 χιλιοστά (0,02 ίντσες) ετησίως αύξηση της στάθμης της θάλασσας ή πέντε εκατοστά (2 ίντσες) ανά 100 χρόνια», λέει ο Ντάγκλας. «Εάν η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας αυξάνεται σε πάνω από 20 εκατοστά (8 ίντσες) ανά εκατό χρόνια, τότε από πού προέρχεται το νερό; Οι παγετώνες του βουνού θα μπορούσαν να αντιστοιχούν σε τρία ή τέσσερα εκατοστά (1,2 έως 1,6 ίντσες), έτσι ώστε να αφήνουν τα μεγάλα φύλλα πάγου της Γης στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική. Χάνουν ή κερδίζουν; Αυτή είναι μια αμφιλεγόμενη ερώτηση. "
Οι επιστήμονες αναμένουν να έχουν μερικές απαντήσεις σύντομα. Η νέα αποστολή Grace της NASA θα είναι σε θέση να υπολογίσει τη μάζα του ωκεανού, βοηθώντας να εντοπίσει εάν η αύξηση της στάθμης της θάλασσας είναι αποτέλεσμα περισσότερου νερού στον ωκεανό ή επέκτασης λόγω της θέρμανσης των νερών. Μια νέα γενιά παλίρροιας και συσκευών παρακολούθησης παρέχει λεπτομέρειες σχετικά με τις αλλαγές της στάθμης της θάλασσας σε συγκεκριμένες τοποθεσίες.
Εν τω μεταξύ, ο Jason συνεχίζει τις παγκόσμιες μετρήσεις της στάθμης της θάλασσας που ξεκίνησε ο Topex / Poseidon πριν από 11 χρόνια, δημιουργώντας ένα ρεκόρ αλλαγής της στάθμης της θάλασσας που μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση του παρελθόντος και την πρόβλεψη του μέλλοντος. Κατά ειρωνικό τρόπο, το Topex / Poseidon δεν αναμενόταν ποτέ να είναι σε θέση να πραγματοποιήσει αρκετά ακριβείς μετρήσεις για να παρακολουθεί κάτι τόσο μικρό όσο οι χιλιοστομετρικές αλλαγές στην παγκόσμια στάθμη της θάλασσας. «Είναι 100 φορές πιο ακριβές από ό, τι περιμέναμε να είναι πριν από την κυκλοφορία», λέει ο Ντάγκλας. Ο Jason 1 μπορεί να βελτιωθεί ακόμη περισσότερο σε αυτές τις μετρήσεις.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
