Το ντους μετεωριτών Perseid, ένα ετήσιο ουράνιο γεγονός που λατρεύεται από εκατομμύρια παρατηρητές σε όλο τον κόσμο, επιστρέφει στον νυχτερινό ουρανό αυτή την ερχόμενη εβδομάδα.
Το περιοδικό Sky & Telescope προβλέπει ότι το ντους Perseid θα φτάσει στο αποκορύφωμά του αργά το βράδυ της Τετάρτης και νωρίς το πρωί της Πέμπτης, 11 Αυγούστου 12. Ο ρυθμός δραστηριότητας θα πρέπει να πάρει ατμό μετά τα μεσάνυχτα μέχρι το πρώτο φως της αυγής. Η Βόρεια Αμερική, ειδικά η Δύση και η Χαβάη, είναι σε ιδανική θέση για να απολαύσετε το καλύτερο ντους.
Ένας παρατηρητής κάτω από έναν σκοτεινό ουρανό μπορεί συνήθως να δει περισσότερα από 60 Perseids ανά ώρα μεταξύ των μεσάνυχτων και της αυγής. Δεδομένου ότι η ημισέληνος που εξασθενεί θα απέχει μόνο τρεις ημέρες από τη νέα στιγμή τη στιγμή του ντους, με ελάχιστες παρεμβολές στην θέα, αυτή είναι μια κατάλληλη χρονιά για την παρακολούθηση τους.
Δεν θα χρειαστείτε εξοπλισμό, αλλά τα μάτια σας. Όσο πιο σκοτεινός είναι ο ουρανός σας, τόσο το καλύτερο; οποιαδήποτε τεχνητή ρύπανση του φωτός στον ουρανό σας θα μειώσει τον αριθμό των ορατών μετεωριτών. Αλλά ακόμα κι αν ζείτε σε αστική ή προαστιακή περιοχή, έχετε πολλές πιθανότητες να δείτε τουλάχιστον μερικούς μετεωρίτες. Βρείτε ένα σκοτεινό σημείο με μια ανοιχτή θέα στον ουρανό. Φέρτε μια ανακλινόμενη καρέκλα γκαζόν, εντομοαπωθητικό και κουβέρτες ή υπνόσακο. Οι καθαρές νύχτες του Αυγούστου μπορεί να είναι εκπληκτικά ψυχρές.
«Βγείτε μετά από περίπου 11 μ.μ. ή έτσι, ξαπλώστε πίσω και παρακολουθήστε τα αστέρια », λέει ο ανώτερος συντάκτης Sky & Telescope Alan MacRobert. «Χαλαρώστε, κάντε υπομονή και αφήστε τα μάτια σας να προσαρμοστούν στο σκοτάδι. Με λίγη τύχη θα βλέπετε ένα «αστέρι» κάθε δύο λεπτά κατά μέσο όρο. "
Τα Perseids μπορούν να εμφανιστούν οπουδήποτε και παντού στον ουρανό. Έτσι, η καλύτερη κατεύθυνση για παρακολούθηση είναι όπου ο ουρανός σας είναι πιο σκοτεινός, πιθανώς ευθεία. Οι αχνές περσίδες εμφανίζονται ως μικροσκοπικές, γρήγορες ραβδώσεις. Περιστασιακά πιο φωτεινά μπορεί να πλέουν πέρα από τον ουρανό για αρκετά δευτερόλεπτα και να αφήνουν ένα σύντομο τρένο καπνού.
Αν εντοπίσετε την κατεύθυνση της πτήσης κάθε μετεωρίτη αρκετά πίσω προς τον ουρανό, θα διαπιστώσετε ότι η φανταστική σας γραμμή διασχίζει ένα σημείο στον αστερισμό Περσέα, κοντά στην Κασσιόπη. Αυτό είναι το λαμπερό ντους, το προοπτικό σημείο από το οποίο φαίνεται να έρχονται όλα τα Perseids αν μπορούσατε να τα δείτε να πλησιάζουν από τον διαπλανητικό χώρο. Η ακτινοβολία είναι χαμηλή στα βορειοανατολικά πριν από τα μεσάνυχτα και αυξάνεται ψηλότερα στα βορειοανατολικά κατά τις πρωινές ώρες.
Μην τα παρατάτε αν είναι θολό το βράδυ της Τετάρτης. Το ντους Perseid διαρκεί περίπου δύο εβδομάδες, με καλές τιμές τις πρωινές ώρες από τις 10 Αυγούστου έως τις 15. Φέτος, η συνεχώς αραιωμένη Σελήνη γίνεται λιγότερο πρόβλημα με κάθε περνώντας νύχτα. Πολύ λιγότεροι μετεωρίτες θα εμφανιστούν πριν από τα μεσάνυχτα, ακόμη και τη νύχτα του μέγιστου ντους, επειδή η ακτινοβολία είναι τότε αρκετά χαμηλή στον ουρανό. Η ακτινοβολία είναι πάντα χαμηλή ή κάτω από τον ορίζοντα για χώρες του Νότιου Ημισφαιρίου όπως η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Νότια Αφρική, όπου λίγα, αν υπάρχουν, Perseids είναι ορατά.
Τα μετεωροειδή Perseid είναι μικροσκοπικά κομμάτια από βραχώδη κομμάτια από άμμο έως μπιζέλι που ρίχτηκαν πολύ πριν από τον Comet Swift-Tuttle. Αυτός ο κομήτης, όπως και άλλοι, αποσυντίθεται αργά καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, τα εύθραυστα ερείπια του έχουν εξαπλωθεί σε όλη την τροχιά των 130 ετών για να σχηματίσουν ένα αραιό «ποτάμι ερειπίων» εκατοντάδες εκατομμύρια μίλια.
Το μονοπάτι της Γης γύρω από τον Ήλιο μας μεταφέρει μέσα από αυτό το ρεύμα σωματιδίων κάθε μέσα Αυγούστου. Τα σωματίδια, ή μετεωροειδή, ταξιδεύουν 37 μίλια ανά δευτερόλεπτο σε σχέση με τη Γη στον τόπο όπου τα συναντάμε. Έτσι, όταν ένα από αυτά χτυπά την ανώτερη ατμόσφαιρα (περίπου 50 έως 80 μίλια πάνω), δημιουργεί μια γρήγορη, λευκή-καυτή ράβδο υπερθέρμανσης αέρα.
Για αρκετά χρόνια στις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι Perseids παρουσίαζαν θεαματικά, ξεσπάζοντας με εκρήξεις έως και εκατοντάδες μετεωρίτες ανά ώρα. Τα σωματίδια που είναι υπεύθυνα για αυτές τις εκρήξεις ρίχτηκαν πιθανώς κατά την κούνια του Comet Swift-Tuttle από τον Ήλιο το 1862.
Οι αστρονόμοι Esko Lyytinen της Φινλανδίας και ο Tom Van Flandern της Ουάσιγκτον, DC, έχουν ειδοποιήσει τους skygazers για την πιθανότητα ότι αυτή η «επιπλέον» κορυφή Perseid θα μπορούσε να επιστρέψει το 2004. Προβλέπουν ότι φέτος, το ερειπωμένο ίχνος που κυκλοφόρησε το 1862 θα περάσει μόλις 200.000 χιλιόμετρα (125.000 μίλια)) μέσα στην τροχιά της Γης στις 11 Αυγούστου, ακριβώς όπως οι συνθήκες παρατήρησης γίνονται βέλτιστες για τους παρατηρητές μετεωριτών στην Ανατολική Ευρώπη και την ανατολική Βόρεια Αφρική ανατολικά προς την κεντρική Ρωσία, την Ινδία και τη δυτική Κίνα.
Οι «Περσίδες» θα «καταιγίδα» το 2004; Υπάρχει μόνο ένας τρόπος να μάθετε: Βγείτε έξω και παρακολουθήστε την παράσταση!
Περισσότερα για τους μετεωρίτες του Perseid; και πώς να τα παρακολουθήσετε και να τα φωτογραφίσετε; εμφανίζεται στο τεύχος Αυγούστου 2004 του περιοδικού Sky & Telescope και online στα άρθρα που παρατίθενται στο τέλος αυτού του δελτίου τύπου.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Sky and Telescope
