Από δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Κολοράντο-Boulder:
Ενώ η κοινή αντίληψη των αστεροειδών είναι ότι είναι τεράστια πετρώματα που φορτώνονται σε τροχιά, μια νέα μελέτη δείχνει ότι στην πραγματικότητα αλλάζουν συνεχώς «μικρούς κόσμους» που μπορούν να γεννήσουν μικρότερους αστεροειδείς που χωρίζονται για να ξεκινήσουν τη δική τους ζωή καθώς περιστρέφονται γύρω από ήλιος.
Οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι οι μικροί αστεροειδείς «περιστρέφονται» σε γρήγορους ρυθμούς περιστροφής από το φως του ήλιου που πέφτει πάνω τους, σαν τις έλικες στον άνεμο. Τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι όταν οι αστεροειδείς περιστρέφονται αρκετά γρήγορα, μπορούν να υποστούν «περιστροφική σχάση», χωρίζοντας σε δύο κομμάτια που στη συνέχεια αρχίζουν να περιστρέφονται σε τροχιά μεταξύ τους. Τέτοιοι «δυαδικοί αστεροειδείς» είναι αρκετά συνηθισμένοι στο ηλιακό σύστημα.
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Petr Pravec του Αστρονομικού Ινστιτούτου στην Τσεχική Δημοκρατία διαπίστωσε ότι πολλοί από αυτούς τους δυαδικούς αστεροειδείς δεν παραμένουν συνδεδεμένοι μεταξύ τους αλλά διαφεύγουν, σχηματίζοντας δύο αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από τον ήλιο όταν υπήρχε προηγουμένως μόνο ένας. Η μελέτη εμφανίζεται στο τεύχος της Φύσης στις 26 Αυγούστου.
Οι ερευνητές μελέτησαν 35 λεγόμενα «ζεύγη αστεροειδών», χωριστούς αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από τον ήλιο που έχουν πλησιάσει ο ένας τον άλλον κάποια στιγμή τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια - συνήθως μέσα σε λίγα μίλια ή χιλιόμετρα - σε πολύ χαμηλές σχετικές ταχύτητες. Μέτρησαν τη σχετική φωτεινότητα κάθε ζεύγους αστεροειδών, το οποίο συσχετίζεται με το μέγεθός του, και καθόρισαν τους ρυθμούς περιστροφής των αστεροειδών ζευγών χρησιμοποιώντας μια τεχνική γνωστή ως φωτομετρία.
"Ήταν ξεκάθαρο για εμάς ότι μόνο οι υπολογιστικές τροχιές των ζευγαρωμένων αστεροειδών δεν ήταν αρκετές για να κατανοήσουμε την προέλευσή τους", δήλωσε ο Pravec. «Έπρεπε να μελετήσουμε τις ιδιότητες των σωμάτων. Χρησιμοποιήσαμε φωτομετρικές τεχνικές που μας επέτρεψαν να προσδιορίσουμε τους ρυθμούς περιστροφής τους και να μελετήσουμε τα σχετικά μεγέθη τους. "
Η ερευνητική ομάδα έδειξε ότι όλα τα ζεύγη αστεροειδών στη μελέτη είχαν μια συγκεκριμένη σχέση μεταξύ των μεγαλύτερων και των μικρότερων μελών, με το μικρότερο να είναι πάντα λιγότερο από το 60% του μεγέθους του αστεροειδούς του.
Το συμπέρασμα ταιριάζει με μια θεωρία του δυαδικού σχηματισμού αστεροειδών που δημιουργήθηκε από τον συν-συγγραφέα Daniel Scheeres, από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder. Η θεωρία του προβλέπει ότι εάν ένας δυαδικός αστεροειδής σχηματιστεί με περιστροφική σχάση, οι δύο μπορούν να ξεφύγουν ο ένας από τον άλλον μόνο εάν ο μικρότερος είναι μικρότερος από 60 τοις εκατό του μεγέθους του μεγαλύτερου αστεροειδούς. Από όλα τα ζεύγη αστεροειδών στη μελέτη, το μικρότερο από κάθε ζεύγος ήταν πάντα λιγότερο από το 60 τοις εκατό της μάζας του συνοδευτικού αστεροειδούς.
Η θεωρία του Scheeres προβλέπει ότι εάν ένας δυαδικός αστεροειδής σχηματιστεί με περιστροφική σχάση, οι δύο μπορούν να διαφύγουν ο ένας από τον άλλον μόνο εάν ο μικρότερος είναι μικρότερος από 60 τοις εκατό του μεγέθους του μεγαλύτερου αστεροειδούς. Όταν ένας από τους αστεροειδείς στο ζευγάρι είναι αρκετά μικρός, μπορεί να "κάνει ένα διάλειμμα για αυτό" και να ξεφύγει από τον τροχιακό χορό, ουσιαστικά απομακρύνεται για να ξεκινήσει τη δική του "οικογένεια αστεροειδών", είπε. Κατά την περιστροφική σχάση, οι αστεροειδείς χωρίζονται απαλά μεταξύ τους σε σχετικά χαμηλές ταχύτητες.
«Αυτή είναι ίσως η πιο ξεκάθαρη απόδειξη παρατήρησης ότι οι αστεροειδείς δεν είναι απλώς μεγάλοι βράχοι σε τροχιά γύρω από τον ήλιο που διατηρούν το ίδιο σχήμα με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Scheeres. "Αντ 'αυτού, είναι μικροί κόσμοι που μπορεί να αλλάζουν συνεχώς καθώς μεγαλώνουν, μερικές φορές γεννούν μικρότερους αστεροειδείς που στη συνέχεια ξεκινούν τη ζωή τους σε τροχιά γύρω από τον ήλιο."
Διαβάστε περισσότερα στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο-Μπόλντερ.
