Ένας μεγάλος κομήτης που έριξε τον Δία πριν από δύο δεκαετίες έφερε νερό στην ατμόσφαιρα του γιγαντιαίου πλανήτη, σύμφωνα με νέα έρευνα από το διαστημικό παρατηρητήριο Herschel.
Ο τσαγκάρης-Levy 9 εξέπληξε τους αστρονόμους παγκοσμίως όταν τα 21 θραύσματά του έπληξαν τον Δία τον Ιούνιο του 1994. Οι σκοτεινοί χώροι του κομήτη που άφησαν πίσω ήταν ακόμη ορατοί σε μικρά τηλεσκόπια. Αλλά προφανώς, αυτά δεν ήταν τα μόνα αποτελέσματα της σύγκρουσης.
Η υπέρυθρη κάμερα του Herschel αποκάλυψε ότι υπάρχει δύο έως τρεις φορές περισσότερο νερό στο νότιο ημισφαίριο του πλανήτη, όπου ο κομήτης χτύπησε στην ατμόσφαιρα, παρά στο βόρειο ημισφαίριο. Επιπλέον, το νερό συγκεντρώνεται σε μεγάλα υψόμετρα, γύρω από τις διάφορες τοποθεσίες όπου το Shoemaker-Levy 9 άφησε το σημάδι του.
Είναι πιθανό, αναγνώρισαν οι ερευνητές, ότι το νερό θα μπορούσε να προέρχεται από τη διαπλανητική σκόνη που χτυπά τον Δία, σχεδόν σαν μια «σταθερή βροχή». Εάν συνέβαινε αυτό, ωστόσο, οι επιστήμονες αναμένουν ότι το νερό θα κατανέμεται ομοιόμορφα και θα είχε επίσης φιλτραριστεί σε χαμηλότερα υψόμετρα. Τα παγωμένα φεγγάρια του Δία βρίσκονταν επίσης σε λάθος σημεία, είπαν οι ερευνητές, ότι έστειλαν νερό προς τον τεράστιο πλανήτη.
Αποκλείστηκε το εσωτερικό νερό που ανεβαίνει επειδή δεν μπορεί να διεισδύσει στην «ψυχρή παγίδα» μεταξύ της στρατόσφαιρας του Δία και του καταστρώματος νέφους, πρόσθεσαν οι ερευνητές.
«Σύμφωνα με τα μοντέλα μας, το 95% του νερού στη στρατόσφαιρα οφείλεται στον αντίκτυπο του κομήτη», δήλωσε ο Thibault Cavalié του Αστροφυσικού Εργαστηρίου του Μπορντό της Γαλλίας, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
Ενώ οι ερευνητές υποπτεύονται εδώ και χρόνια ότι το νερό του Δία προήλθε από τον κομήτη - το Παρατηρητήριο Υπέρυθρων Διαστημικών Υπηρεσιών της ESA είδε το νερό εκεί πριν από χρόνια - αυτές οι νέες παρατηρήσεις παρέχουν πιο άμεσα στοιχεία για το αποτέλεσμα του Shoemaker-Levy 9. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στιςΑστρονομία και Αστροφυσική.
Το εύρημα του Herschel παρέχει περισσότερες ζωοτροφές για δύο αποστολές που έχουν προγραμματιστεί για παρατηρήσεις του Δία τα επόμενα χρόνια. Ο πρώτος στόχος για το διαστημικό σκάφος Juno της NASA, το οποίο βρίσκεται καθ 'οδόν και θα φτάσει το 2016, είναι να υπολογίσουμε πόσο νερό βρίσκεται στην ατμόσφαιρα του Δία.
Επιπλέον, η αποστολή Jupiter Icy moons Explorer (JUICE) της ESA αναμένεται να ξεκινήσει το 2022. «Θα χαρτογραφήσει τη διανομή των ατμοσφαιρικών συστατικών του Δία με ακόμη μεγαλύτερη λεπτομέρεια», δήλωσε η ESA.
Ενώ η ESA δεν συνέδεσε το εύρημα με το πώς ήρθε το νερό στη Γη, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι ήταν κομήτες που έδωσαν το υγρό στον πλανήτη μας νωρίς στην ιστορία της Γης. Άλλοι, εντούτοις, λένε ότι ξεπέραζε από ηφαιστειακά πετρώματα που πρόσθεσε νερό στην επιφάνεια.
Η συμβατική θεωρία υπαγορεύει ότι ο πάγος ήταν στο ηλιακό μας σύστημα από τότε που σχηματίστηκε, και σήμερα γνωρίζουμε ότι πολλοί πλανήτες έχουν νερό σε κάποια μορφή. Πέρυσι, για παράδειγμα, εντοπίστηκαν υδάτινοι πάγοι και οργανικά στο βόρειο πόλο του Mercury.
Ο Άρης φάνηκε να είναι γεμάτος νερό στο αρχαίο παρελθόν, όπως αποδεικνύεται από μια τεράστια, υπόγεια τάφρο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα από επιστήμονες. Υπάρχει παγωμένο νερό στους πόλους του Άρη, και τόσο οι αποστολές περιέργειας Curiosity όσο και Spirit / Opportunity έχουν βρει αποδείξεις ρέοντος νερού στην επιφάνεια στο παρελθόν.
Το εξωτερικό ηλιακό σύστημα έχει επίσης το μερίδιο του νερού, συμπεριλαμβανομένων και των τεσσάρων γιγαντιαίων πλανητών (Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας) και (σε μορφή πάγου) σε διάφορα φεγγάρια. Ακόμη και ορισμένοι εξωπλανήτες έχουν υδρατμούς στην ατμόσφαιρα τους.
«Και οι τέσσερις γιγαντιαίοι πλανήτες στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα έχουν νερό στην ατμόσφαιρα τους, αλλά μπορεί να υπάρχουν τέσσερα διαφορετικά σενάρια για το πώς το πήραν», πρόσθεσε ο Cavalié. «Για τον Δία, είναι σαφές ότι το Shoemaker-Levy 9 είναι μακράν η κυρίαρχη πηγή, ακόμα κι αν και άλλες εξωτερικές πηγές μπορούν να συνεισφέρουν επίσης.»
Πηγή: Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος
