Τα κενά κοκκινωπά κελύφη του νέου κοροναϊού, SARS-CoV-2, μπορεί να σας βοηθήσουν να εξηγήσετε πόσο καλά ο ιός αντέχει στη θερμότητα, την υγρασία και άλλες περιβαλλοντικές αλλαγές.
Η έρευνα, που εγκαινιάστηκε από τους φυσικούς στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους αξιωματούχους της δημόσιας υγείας να κατανοήσουν πώς θα αλλάξει ο καινούργιος κοροναϊός καθώς αλλάζουν οι εποχές. Μία σημαντική ερώτηση σχετικά με τον ιό, η οποία προκαλεί μια ασθένεια που ονομάζεται COVID-19, είναι εάν το καλοκαίρι θα κάνει οτιδήποτε για να επιβραδύνει την εξάπλωση.
"Ο ιός Coronavirus εξαπλώνεται παρόμοια με τον ιό της γρίπης - όπως τα μικρά σταγονίδια βλέννας που αιωρούνται στον αέρα ... Οι ιοί χάνουν τη μολυσματικότητα επειδή τα σωματίδια χάνουν τη δομική ακεραιότητα", δήλωσε ο φυσικός του Πανεπιστημίου της Γιούτα, Σώζεν Σαφάριαν σε δήλωση. "Η φυσική του τρόπου με τον οποίο τα σταγονίδια εξελίσσονται σε διαφορετικές συνθήκες θερμοκρασίας και υγρασίας επηρεάζουν πόσο μολυσματικά είναι."
Μαζί με τον φυσικό Michael Vershinin, ο Saffarian έχει μόλις λάβει περίπου $ 200.000 επιχορήγηση Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών (NSF) για να μελετήσει πώς το προστατευτικό εξωτερικό κέλυφος του ιού ανταποκρίνεται στις αλλαγές θερμότητας και υγρασίας. Οι ιοί δεν είναι σε θέση να "κάνουν τίποτα" από μόνοι τους, καθώς είναι απλά κελύφη με γενετικές οδηγίες μέσα στο εσωτερικό τους. όταν ένας ιός εισβάλει στα κύτταρα ενός ξενιστή, χρησιμοποιεί το μηχάνημα του κυττάρου για να αναπαράγει τον εαυτό του ξανά και ξανά.
Η έρευνα περιλαμβάνει την εργασία με ομοιόμορφες εκδοχές του προστατευτικού εξωτερικού κελύφους του ιού. Χρησιμοποιώντας το γονιδίωμα αλληλουχίας του SARS-CoV-2, οι ερευνητές κατασκευάζουν συνθετικές εκδοχές αυτών των κελυφών, χωρίς εσωτερικά γονιδιώματα του ιού. Αυτό κάνει τα κελύφη μη επιδεκτικά και ασφαλή να εργαστούν.
"Κάνουμε ένα πιστό αντίγραφο της συσκευασίας του ιού που κρατά τα πάντα μαζί", ανέφερε ο Vershinin στη δήλωση. "Η ιδέα είναι να καταλάβουμε τι κάνει αυτό τον ιό να καταρρέει, τι τον κάνει να τσιμπηθεί, τι το κάνει να πεθάνει".
Για να χειριστεί τα σωματίδια μεγέθους νανο-μεγέθους, το εργαστήριο του Vershinin χρησιμοποιεί ένα εργαλείο που ονομάζεται οπτικό τσιμπιδάκι - ουσιαστικά εστιασμένες δέσμες φωτός. Η ενέργεια του φωτός μπορεί να κατευθύνεται για να κινηθεί και να διερευνηθεί μεμονωμένα μόρια. Saffarian μελέτες ιών RNA σε ευρύτερη κλίμακα και είναι ειδικός σε εργαστηριακές τεχνικές που μπορούν να παρακολουθήσουν μεμονωμένα ιικά σωματίδια.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ελπίζουν να μάθουν πόσο καλά θα μεταδοθεί ο ιός σε διαφορετικές συνθήκες, από το εξωτερικό, το καλοκαίρι έως το εσωτερικό, σε κλιματιζόμενα γραφεία. Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει πόσο καιρό θα χρειαστεί να υπάρχουν πολιτικές κοινωνικής αποστασιοποίησης και κλειδώματος.
"Αυτό δεν είναι εμβόλιο", δήλωσε ο Vershinin. "Δεν θα λύσει την κρίση, αλλά ελπίζουμε ότι θα ενημερωθούν οι αποφάσεις πολιτικής".
