UV εικόνα του σουπερνόβα στον σπειροειδή γαλαξία M100. Πιστωτική εικόνα: ESA / NASA / Immer et al. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ένα αστέρι που εξερράγη το 1979 είναι τόσο φωτεινό σήμερα στο φως ακτίνων Χ, όπως ήταν όταν ανακαλύφθηκε πριν από χρόνια, μια έκπληξη εύρημα επειδή τέτοια αντικείμενα συνήθως εξασθενίζουν σημαντικά μετά από λίγους μόνο μήνες.
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό παρατηρητήριο XMM-Newton της ESA, μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ότι αυτή η σουπερνόβα, που ονομάζεται SN 1979C, δεν δείχνει κανένα σημάδι εξασθένισης. Οι επιστήμονες μπορούν να τεκμηριώσουν μια μοναδική ιστορία του αστεριού, τόσο πριν όσο και μετά την έκρηξη, μελετώντας δακτυλίους φωτός που έχουν απομείνει από την έκρηξη, παρόμοιοι με τους μετρώντας δακτυλίους σε έναν κορμό δέντρου.
"Αυτό το 25χρονο κερί τη νύχτα μας επέτρεψε να μελετήσουμε πτυχές μιας έκρηξης αστεριών που δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ με τόσο λεπτομέρεια;" είπε ο Δρ Stefan Immler, αρχηγός της ομάδας, από το Goddard Space Flight Center της NASA, ΗΠΑ. Όλες οι σημαντικές πληροφορίες που συνήθως ξεθωριάζουν σε μερικούς μήνες είναι ακόμα εκεί.
Ανάμεσα στα πολλά μοναδικά ευρήματα είναι η ιστορία του αστρικού ανέμου του αστεριού που χρονολογείται 16.000 χρόνια πριν από την έκρηξη. Μια τέτοια ιστορία δεν είναι καν γνωστή για τον Ήλιο μας. Επίσης, οι επιστήμονες μπορούσαν να μετρήσουν την πυκνότητα του υλικού γύρω από το αστέρι, ένα άλλο πρώτο. Το παρατεταμένο μυστήριο, ωστόσο, είναι πώς αυτό το αστέρι θα μπορούσε να εξασθενίσει στο ορατό φως, αλλά παραμένει τόσο λαμπερό στις ακτίνες Χ.
Χωρίς καύσιμο και έτσι ενέργεια για να στηρίξουν τη βαρύτητά τους, τέτοια αστέρια καταρρέουν. Ο πυρήνας φτάνει σε μια κρίσιμη πυκνότητα, και μεγάλο μέρος του υλικού που καταρρέει επιστρέφει βίαια στο διάστημα από ισχυρά κύματα.
Οι σουπερνόβα μπορούν να ξεπεράσουν έναν ολόκληρο γαλαξία και συχνά παρατηρούνται εύκολα σε γειτονικούς γαλαξίες με απλά ερασιτεχνικά τηλεσκόπια. Τα σουπερνόβα είναι συνήθως μισά φωτεινά μετά από περίπου δέκα ημέρες και εξασθενίζουν σταθερά μετά από αυτό, ανεξάρτητα από το μήκος κύματος.
Το SN 1979C στην πραγματικότητα εξασθενίστηκε στο οπτικό φως με συντελεστή 250 που μόλις έγινε ορατό με ένα καλό ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο. Ωστόσο, στις ακτίνες Χ, αυτή η σουπερνόβα εξακολουθεί να είναι το πιο φωτεινό αντικείμενο στον γαλαξία του ξενιστή, M100, στον αστερισμό «Coma Berenices».
Αναγνωρίζοντας την ιστορία του αστεριού που δημιούργησε το SN 1979C, η ομάδα διαπίστωσε ότι αυτό το αστέρι, περίπου 18 φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο μας, παρήγαγε άγριους αστρικούς ανέμους. Αυτό το υλικό πέταξε στο διάστημα για εκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας ομόκεντρους δακτυλίους γύρω από το αστέρι.
Οι ακτίνες Χ - παράγονται μετά την έκρηξη όταν το σοκ του σουπερνόβα έφτασε με τον αστρικό άνεμο και το θερμάνθηκε σε θερμοκρασία αρκετών εκατομμυρίων βαθμών - φωτίζεται 16.000 χρόνια; αξίζει αστρική δραστηριότητα.
Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το φως ακτίνων Χ από το SN 1979C ως μηχανή χρόνου; να μελετήσει τη ζωή ενός νεκρού αστεριού πολύ πριν εκραγεί; είπε ο Immler.
Η λεπτομερής ανάλυση ήταν δυνατή μόνο επειδή το SN 1979C δεν έχει ακόμη ξεθωριάσει. Οι επιστήμονες έχουν 25 χρόνια; αξίας δεδομένων σε μια ποικιλία μηκών κύματος, από ραδιοκύματα έως οπτικές / υπεριώδεις και ακτίνες Χ. Υποθέτουν ότι η αφθονία του αστρικού ανέμου έχει προσφέρει άφθονο υλικό για να διατηρεί το SN 1979C τόσο λαμπερό.
Η ομάδα συνέλαβε επίσης μια σπάνια ματιά της υπεριώδους ακτινοβολίας από το σουπερνόβα χρησιμοποιώντας το XMM-Newton. Η υπεριώδης εικόνα επιβεβαιώνει ανεξάρτητα τι βρήκε η ανάλυση ακτίνων Χ: ότι το περιστασιακό υλικό; καλύπτοντας μια περιοχή 25 φορές μεγαλύτερη από το Ηλιακό μας Σύστημα - έχει σχετικά υψηλή πυκνότητα 10.000 ατόμων ανά κυβικό εκατοστό, ή περίπου 1000 φορές πιο πυκνή από τον άνεμο από τον Ήλιο μας. Η υπεριώδης εικόνα δείχνει επίσης τον γαλαξία M100 με λεπτομέρεια που δεν έχει ξαναδεί.
«Το XMM-Newton είναι γνωστό στους επιστήμονες ως ένα ανώτερο παρατηρητήριο ακτίνων Χ, αλλά η μελέτη του SN 1979 καταδεικνύει τη σημασία του δορυφόρου να παρατηρεί ταυτόχρονα το υπεριώδες και οπτικό τηλεσκόπιο»; είπε ο Δρ Norbert Schartel, XMM-Newton Project Scientist στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικής Αστρονομίας (ESAC) της ESA στην Ισπανία.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
