Για πολύ καιρό τώρα, στοιχεία συνεχίζουν να δείχνουν ότι ο Άρης ήταν κάποτε ένας κόσμος νερού - υπόγεια ύδατα κοντά στην επιφάνεια, λίμνες, ποτάμια, θερμές πηγές και, σύμφωνα με ορισμένα πλανητικά μοντέλα, ακόμη και ένας αρχαίος ωκεανός στο βόρειο ημισφαίριο. Αυτό το τελευταίο ειδικότερα αποτέλεσε αντικείμενο έντονης συζήτησης. ορισμένοι επιστήμονες βλέπουν στοιχεία για αυτό, ενώ άλλοι όχι. Ακόμα κι αν ήταν εκεί, μπορεί να ήταν ένας ζεστός ωκεανός ή να ήταν πιο κρύος, όπως οι πολικές θάλασσες εδώ στη Γη. Η προοπτική ενός ωκεανού οποιουδήποτε είδους στον πρώιμο Άρη είναι συναρπαστική, όσον αφορά το ζήτημα της πιθανής ζωής από τότε. Το επιχείρημα έχει αλλάξει αμφότερα τα χρόνια με την πάροδο των ετών, αλλά τώρα δημοσιεύθηκε μια άλλη νέα έκθεση που έρχεται από την πλευρά «ναι».
Τα αποτελέσματα προέρχονται από το Mars Express Orbiter - συγκεκριμένα το ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος (MARSIS) και μόλις δημοσιεύθηκαν στοΓεωφυσικές Ερευνητικές Επιστολές από την Jérémie Mouginot από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Τα ευρήματα ενισχύουν την ιδέα ενός μεγάλου ωκεανού που καταλάμβανε μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου, επίσης γνωστό ως Oceanus Borealis.
Το ραντάρ χαρτογράφησε τα ιζηματογενή κοιτάσματα στην περιοχή, γνωστά ως ο σχηματισμός Vastitas Borealis, τα οποία έχουν πάχος περίπου 100 μέτρα (328 πόδια) και επικαλύπτουν βαθύτερα ηφαιστειακά κοιτάσματα. Σημαντικά, η χαρτογράφηση της διηλεκτρικής σταθεράς έδειξε ότι οι ιζηματογενείς εναποθέσεις που απομένουν από τον υποτιθέμενο ωκεανό διαφέρουν από τον ηφαιστειακό βράχο - έχουν τιμή περίπου 4-5, ενώ οι ηφαιστειακές εναποθέσεις έχουν τιμή 9, 10 ή και μεγαλύτερη. Ο καθαρός πάγος έχει τιμή 3,1.
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, «Παρόλο που πολλά είναι ακόμη άγνωστα σχετικά με την εξέλιξη και το περιβαλλοντικό πλαίσιο ενός Ύστερου Εσπεριανού ωκεανού, οι παρατηρήσεις μας παρέχουν πειστικά αποδεικτικά στοιχεία για την ύπαρξή του με τη μέτρηση μιας διηλεκτρικής σταθεράς του σχηματισμού Vastitas Borealis που είναι αρκετά χαμηλή από ότι μπορεί να εξηγηθεί μόνο από την εκτεταμένη εναπόθεση (τώρα αποξηραμένων) υδατικών ιζημάτων ή ιζημάτων αναμεμιγμένων με τεράστιο πάγο. "
Το μεγάλο ερώτημα ήταν πάντα, αν υπήρχε ένας ωκεανός, πού πήγε όλο το νερό; Πρόσθετη χαρτογράφηση ραντάρ από την Mars Express έδειξε ότι υπάρχουν τεράστιες ποσότητες πάγου νερού που θαμμένες κάτω από την επιφάνεια, ιδίως στους πόλους καθώς και στις κερδοσκοπικές ακτές του παλιού ωκεανού και ακόμη πιο κοντά στον ισημερινό από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Ίσως φαίνεται λογικό να συμπεράνουμε ότι μεγάλο μέρος του νερού από τον ωκεανό, και ίσως και άλλες θάλασσες ή λίμνες, είναι ακόμα εκεί, αλλά τώρα παγωμένο στερεό.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί επίσης ότι το εκσκαφέα Phoenix, το οποίο προσγειώθηκε στον σχηματισμό Vastitas Borealis το 2008, βρήκε καταθέσεις πάγου νερού λίγα εκατοστά κάτω από την επιφάνεια.
«Ως εκ τούτου, ο σχηματισμός αντιπροσωπεύει τα καλύτερα γεωλογικά στοιχεία μέχρι σήμερα για την ύπαρξη ενός ωκεανού στην Ύστερη Εσπεριανή, πριν από περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια», ανέφεραν οι ερευνητές.
Από την περίληψη:
Ορισμένες παρατηρήσεις δείχνουν ότι ένας εκτεταμένος ωκεανός κάποτε κάλυπτε ένα σημαντικό μέρος του βόρειου ημισφαιρίου του Άρη. Με τη διερεύνηση των φυσικών ιδιοτήτων της υποεπιφάνειας σε πρωτοφανές βάθος, το MARSIS / Mars Express παρέχει νέες γεωφυσικές ενδείξεις για την προηγούμενη ύπαρξη ύστερου Εσπεριανού ωκεανού. Ο σχηματισμός Vastitas Borealis, που βρίσκεται μέσα σε μια πιθανή ακτογραμμή του αρχαίου ωκεανού, έχει χαμηλή διηλεκτρική σταθερά σε σύγκριση με εκείνη των τυπικών ηφαιστειακών υλικών. Δείχνουμε ότι η μετρούμενη τιμή είναι συνεπής μόνο με ιζηματογενείς αποθέσεις χαμηλής πυκνότητας, τεράστιες αποθέσεις εδάφους-πάγου ή με συνδυασμό των δύο. Αντίθετα, οι παρατηρήσεις ραντάρ δείχνουν μια κατανομή ρηχού πάγου σε ισορροπία με την ατμόσφαιρα στην περιοχή του νότιου πολικού. Καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι οι βόρειες πεδιάδες είναι γεμάτες με απομεινάρια ενός ύστερου Εσπεριανού ωκεανού, τροφοδοτούμενο από νερό και ιζήματα από τα κανάλια εκροής πριν από περίπου 3 Gy.
Μπορείτε να αγοράσετε ολόκληρο το άρθρο εδώ (25,00 δολάρια ΗΠΑ).
