Ακριβώς όταν ανησυχούσαμε ότι θα χάναμε δύο επιφανειακές αποστολές του Άρη μέσα σε μια εβδομάδα η μία από την άλλη, αποδεικνύεται ότι το Mars Exploration Rover Spirit επέζησε από την πρόσφατη επιρροή του με μια καταιγίδα σκόνης που εξασθενίζει τον ήλιο. Την Τρίτη, η Nancy ανέφερε ότι η Spirit είχε δημιουργήσει ρεκόρ χαμηλής ισχύος από τα ηλιακά του πάνελ, υποδεικνύοντας ότι η καταιγίδα θα μπορούσε να οδηγήσει τα επίπεδα ενέργειας του Spirit σε ένα σημείο όπου ένα ασφαλές αστοχίας ασφαλείας θα μετέτρεπε το τροχό ρομπότ σε κώμα που δεν είχε ηλιακή ακτινοβολία. Οι ελεγκτές της αποστολής έστειλαν εντολές Spirit για να κλείσουν τα μη απαραίτητα όργανα και της έδωσαν εντολή να μην επικοινωνήσει με τη NASA μέχρι σήμερα.
Φαίνεται ότι ο τραχύς δρομέας ξεπέρασε τη θύελλα, αποφεύγει επιδέξια ένα σφάλμα χαμηλής ισχύος και μετά από τέσσερις μέρες σιωπής, έστειλε το σήμα στη NASA ακριβώς όπως του είπαν. Τι απίστευτο μικρό ρομπότ…
Κάποιος μπορεί να πιστεύει ότι η χρήση ηλιακών συλλεκτών για τη συλλογή φωτός σε έναν πλανήτη όπου η σκόνη που εμποδίζει τον ήλιο είναι πρόβλημα είναι λίγο ανόητη. Σε τελική ανάλυση, φαίνεται ότι ο εκτοξευτής του Phoenix Mars υπέκυψε σε μια εξαντλημένη μπαταρία που προκλήθηκε από αρκτική σκόνη και το Spirit χτυπήθηκε επίσης από τον παλιό εχθρό του ηλιακού συλλέκτη, μια καταιγίδα σκόνης στον κρατήρα Gusev. Αλλά το βασικό σημείο που πρέπει να θυμόμαστε και στις δύο περιπτώσεις είναι ότι αυτές οι αποστολές λειτουργούσαν πολύ πέρα την αναμενόμενη διάρκεια ζωής τους. Ο Φοίνικας έπρεπε να σκάβει στο χώμα του Άρη μόνο για τρεις μήνες (διήρκεσε πέντε μήνες), ενώ ο εκφορτωτής είχε μια αρκετά σκληρή προθεσμία που πρέπει να τηρήσει: η απώλεια του ηλιακού φωτός και το παγωμένο κρύο της έναρξης του βόρειου χειμώνα. Ο Φοίνιξ γνώριζε τη μοίρα του, αλλά μπόρεσε να περάσει στο σκοτάδι και το κρύο για λίγο περισσότερο…
Ωστόσο, η μοίρα του Πνεύματος δεν ήταν κλειστή. Συνήθως το rover απολαμβάνει ένα γεμάτο φως ημέρας, μέρα και νύχτα τόσο τακτικά όσο το ρολόι. Αυτό είναι ένα άλλο κομμάτι της μηχανικής της NASA που ξεπέρασε κάθε προσδοκία που υπάρχει. αμφιβάλλω γι 'αυτό όποιος επιστήμονας θα έλεγε ότι μια αποστολή σχεδιασμένη να λειτουργεί μόνο για τρεις μήνες, θα οδηγούσε σχεδόν στην επιφάνεια του Άρη 5 χρονια αργότερα! Έτσι, ήδη, κάθε λεπτό το Spirit (και το δίδυμο rover Opportunity του στην άλλη πλευρά του πλανήτη) ξοδεύει τη μετάδοση δεδομένων από τον Κόκκινο Πλανήτη είναι ένα τεράστιο μπόνους.
Ωστόσο, οι επιστήμονες της MER δεν επρόκειτο να αφήσουν το Spirit να πέσει νεκρό λόγω της μπαταρίας του. Όταν η NASA συνειδητοποίησε ότι το Πνεύμα άρχισε να υποφέρει, αντλώντας πολύ λιγότερη ισχύ από ό, τι χρειαζόταν από τα ηλιακά του πάνελ, αναλήφθηκε δράση. Πρώτον, ορισμένοι θερμαντήρες απενεργοποιήθηκαν (ένας θερμαντήρας προστατεύει το όργανο φασματόμετρου θερμικής εκπομπής από το κρύο) και το Spirit τέθηκε σε μια αυστηρή ρουτίνα κατανάλωσης χαμηλής ενέργειας. Αυτή η ρουτίνα σήμαινε να διατάξει το Πνεύμα να μην προσπαθήσει να επικοινωνήσει με τη Γη για τέσσερις ημέρες, το οποίο ήταν πιθανώς το πιο νευρικό μέτρο που θα μπορούσε να ληφθεί. Μόλις διακοπεί η επικοινωνία, ποιος θα πει ότι θα ακούγαμε ποτέ ξανά από το rover;
Παρόλο που οι μηχανικοί είχαν σταματήσει την επικοινωνία του Spirit, συνέχισαν να ακούνε, σε περίπτωση που ο Spirit έπεσε σε λειτουργία τερματισμού χαμηλής ενέργειας. Ωστόσο, δεν ελήφθη κανένα σήμα μέχρι σήμερα (Πέμπτη), ακριβώς όταν ο Spirit είχε προγραμματιστεί να τηλεφωνήσει στο σπίτι. Στον έλεγχο της αποστολής στο JPL στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, οι μηχανικοί της NASA φώναξαν «μιλάει» όταν πήραν λόγο ότι ο Spirit είχε επικοινωνήσει.
Αν και οι μπαταρίες της είναι χαμηλές, το rover εξακολουθεί να εργάζεται και να μιλά με τη NASA. Ας ελπίσουμε ότι το Πνεύμα παραμένει για λίγο περισσότερο…
Πηγή: AP
