Ένα ψηφιακό μοντέλο εδάφους ενός τμήματος του Valles Marineris του Άρη, το μεγαλύτερο φαράγγι στο Ηλιακό Σύστημα. Neukum)
Όποιος έχει επισκεφθεί το Γκραν Κάνυον στην Αριζόνα μπορεί να πιστοποιήσει την ομορφιά, τη μεγαλοπρέπεια και την απόλυτη αίσθηση του δέους που έρχεται όταν πλησιάζει το χείλος του, είτε για πρώτη φορά είτε εκατό και πρώτο. Το "Grand" φαίνεται σχεδόν κατώτερο από έναν τίτλο για ένα τόσο τεράστιο γεωλογικό χαρακτηριστικό - ωστόσο, υπάρχει ένα φαράγγι πολύ, πολύ μεγαλύτερο που εκτείνεται σε όλη την επιφάνεια του Άρη, ένα που θα μπορούσε εύκολα να καταπιεί όλο το Grand Canyon μας σε μια από τις πλευρικές του ρεματιές.
Η παραπάνω εικόνα, που κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο για πρώτη φορά σήμερα από την ESA, είναι ένα ψηφιακό μοντέλο εδάφους ενός τμήματος του Valles Marineris του Άρη: το μεγαλύτερο φαράγγι του Ηλιακού μας Συστήματος.Είναι εύκολο να πέσετε σε υπερβολή όταν περιγράφετε τον Valles Marineris. Ονομάστηκε για το διαστημικό σκάφος Mariner 9 της NASA, το οποίο έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που περιήλθε στον Άρη στις 14 Νοεμβρίου 1971, το φαράγγι έχει μήκος πάνω από 4000 χιλιόμετρα, πλάτος 200 χιλιόμετρα και βάθος 10 χιλιομέτρων (2.480 x 125 x 6 μίλια) - αυτό είναι πέντε φορές βαθύτερα από το Γκραντ Κάνυον και αρκετά μεγάλο για να εκτείνεται σε ολόκληρες τις γειτονικές Ηνωμένες Πολιτείες! Είναι ένα χάσμα απαράμιλλο σε οποιονδήποτε άλλο κόσμο στο Ηλιακό Σύστημα.
Ο Valles Marineris θεωρείται ότι είναι το αποτέλεσμα του σχηματισμού της γειτονικής ηφαιστειακής περιοχής Tharsis, που φιλοξενεί τον Όλυμπο Μονς, το μεγαλύτερο ηφαίστειο του Ηλιακού Συστήματος. Καθώς η περιοχή διογκώθηκε με μάγμα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, ο φλοιός του πλανήτη απλώθηκε και χωρίστηκε, καταρρέοντας σε ένα απέραντο, βαθύ φαράγγι.
Πολύ αργότερα, οι κατολισθήσεις και το ρέον νερό θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διάβρωση των απότομων τοίχων του φαραγγιού και να χαράξουν πλευρικά κανάλια.
Η παραπάνω προβολή 45 μοιρών δημιουργήθηκε από δεδομένα που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια 20 μεμονωμένων τροχιών του Mars Express της ESA. Παρουσιάζεται σε σχεδόν σχεδόν αληθινό χρώμα με τετραπλάσια κατακόρυφη υπερβολή (για να αυξήσει την ανακούφιση της αντίθεσης.) Κατεβάστε μια έκδοση JPEG υψηλής ανάλυσης εδώ.
Το μεγαλύτερο τμήμα του φαραγγιού που διασχίζεται αριστερά προς τα δεξιά είναι γνωστό ως Melas Chasma. Το Candor Chasma είναι η γούρνα σύνδεσης προς τα βόρεια και το Hebes Chasma βρίσκεται στην άκρη πάνω αριστερά.
Ακολουθεί ένα βίντεο που κυκλοφόρησε από την JPL το 2006, το οποίο δείχνει μια εικονική πτήση του Valles Marineris, που φαίνεται σαν να βρισκόσασταν σε μια περιήγηση στα ελικόπτερα τύπου Grand Canyon (δηλαδή, εάν τα ελικόπτερα μπορούσαν να λειτουργήσουν ακόμη και στον αδύνατο αέρα του Άρη!)
Ας ελπίσουμε ότι κάποια μέρα θα δούμε πραγματικός βίντεο που τραβήχτηκαν πάνω από το Valles Marineris και φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το χείλος του… ίσως ακόμη και από ανθρώπινους εξερευνητές! (Βγείτε από το κατάστημα με είδη δώρων.)
Πηγή εικόνας: ESA. Βίντεο από τους Eric M. De Jong και Phil Christiansen et. al, Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
