Όταν η Cassini ανακάλυψε geysers από νερό πάγου από το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus, ήταν εύκολο να σκεφτούμε: ζωή! Όπου έχουμε υγρό νερό εδώ στη Γη, οι επιστήμονες έχουν βρει ακμάζουσα μικροβιακή ζωή. ακόμη και στα πιο παράξενα περιβάλλοντα. Ένα νέο μοντέλο για το πώς δημιουργεί ο Enceladus αυτά τα geysers έχει καταστήσει απίθανο τη δυνατότητα της μικροβιακής ζωής να επιβιώσει στον Enceladus.
Όταν τα geysers ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά, οι επιστήμονες χαρακτήρισαν τη διαδικασία «Cold Faithful». Σε αυτό το μοντέλο, οι παλιρροιακές αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Enceladus και του Κρόνου θερμαίνουν το φεγγάρι, δημιουργώντας ρηχές τσέπες υγρού νερού κάτω από ένα κέλυφος πάγου. Η πίεση συσσωρεύεται κάτω από τον πάγο, προκαλώντας τη διάρρηξή της και τον πάγο νερού εκτοξεύεται στο διάστημα.
Ωστόσο, ένα νέο μοντέλο, που αναπτύχθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, εξηγεί πώς ο Enceladus θα μπορούσε να παράγει λοφώδεις λοφώδεις πάγους νερού χωρίς περιβάλλον φιλόξενο στη ζωή. Αντ 'αυτού, η διαδικασία θα ονομαζόταν "Frigid Faithful" και δεν θα χρειαζόταν καθόλου υγρό νερό.
Το Enceladus καλύπτεται από ένα στρώμα άκαμπτων ενώσεων πάγου που ονομάζονται clathrates, το οποίο θα μπορούσε να φτάσει σε βάθος δεκάδων χιλιομέτρων. Ακόμα και με μια μέτρια θερμή πηγή θερμότητας κάτω από το νότιο πόλο του φεγγαριού, αυτά τα clathrates θα μπορούσαν να παραμορφώσουν και να δημιουργήσουν ρωγμές και κατάγματα λωρίδας τίγρης που έχουν παρατηρηθεί.
Αντί να έχουν δεξαμενές νερού κοντά στην επιφάνεια, αυτές οι ρωγμές εκτείνονται έως και 35 χιλιόμετρα και διατηρούν σχεδόν την ίδια ακριβώς θερμοκρασία μέχρι κάτω - τόσο κρύο όσο 150 βαθμούς κάτω από το μηδέν. Και αυτό δεν θα ήταν φιλόξενο στη ζωή.
Από πού προέρχονται τα geysers; Καθώς οι clathrates διαχωρίζονται, παράγουν αέρια που ταξιδεύουν στις λωρίδες της τίγρης. Αυτό το αέριο διαρρέει έπειτα στο διάστημα και φαίνεται ως τα λοφία που ο Cassini παρατήρησε. Να τι είπε ένας από τους ερευνητές, ο Gustavo Gioia:
«Είναι πράγματι ένας ψυχρός Εγκέλαδος. Φαίνεται ότι μπορεί να προκύψουν υψηλές ροές θερμότητας, δραστηριότητα όπως το geyser και σύνθετα τεκτονικά χαρακτηριστικά ακόμα και αν τα φεγγάρια δεν έχουν ζεστό, υγρό ή μεταβαλλόμενο εσωτερικό. "
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UIUC
