Τι θαυμάσιος τρόπος για να ξεκινήσετε τη μέρα σας, με μια υπέροχη εικόνα σαν αυτή του γαλαξία Messier 83, διακοσμημένη με ό, τι μοιάζει με ρουμπίνια στα σπειροειδή χέρια. Αυτό το πλάνο τραβήχτηκε από το Wide Field Imager στο Παρατηρητήριο La Silla του ESO, που βρίσκεται ψηλά στα ξηρά βουνά της ερήμου της Χιλής Atacama. Το Messier 83 απέχει περίπου 15 εκατομμύρια έτη φωτός προς τον νότιο αστερισμό της Ύδρας. Για να δημιουργήσει αυτήν την εικόνα, το WFI κοίταξε το M83 για περίπου 100 λεπτά μέσω μιας σειράς εξειδικευμένων φίλτρων, επιτρέποντας την αχνή λεπτομέρεια του γαλαξία να αποκαλυφθεί. Τα φωτεινότερα αστέρια στο προσκήνιο είναι αστέρια στον δικό μας γαλαξία, και πίσω από το M83 το σκοτάδι είναι γεμάτο με τα αμυδρά μουτζούρια των μακρινών γαλαξιών.
Το M83 εκτείνεται σε πάνω από 40.000 έτη φωτός, καθιστώντας το περίπου 2,5 φορές μικρότερο από τον δικό μας Γαλαξία. Ωστόσο, από ορισμένες απόψεις, το Messier 83 μοιάζει αρκετά με τον δικό μας γαλαξία. Τόσο ο Γαλαξίας όσο και ο Μεσιέρ 83 διαθέτουν μια ράβδο απέναντι από τον γαλαξιακό τους πυρήνα, τον πυκνό σφαιρικό σχηματισμό αστεριών που φαίνεται στο κέντρο των γαλαξιών.
Τα κόκκινα, ρουμπινικά χαρακτηριστικά είναι στην πραγματικότητα τεράστια σύννεφα λαμπερού αερίου υδρογόνου. Η υπεριώδης ακτινοβολία από νεογέννητα, τεράστια αστέρια ιονίζει το αέριο σε αυτά τα σύννεφα, προκαλώντας στις μεγάλες περιοχές του υδρογόνου να λάμπουν κόκκινο. Αυτές οι περιοχές σχηματισμού αστεριών έρχονται σε αντίθεση δραματικά σε αυτήν την εικόνα με την αιθερική λάμψη των παλαιότερων κίτρινων αστεριών κοντά στον κεντρικό κόμβο του γαλαξία. Η εικόνα δείχνει επίσης το λεπτό ίχνος των σκοτεινών και ελικοειδών ροών σκόνης που υφαίνουν σε όλους τους βραχίονες του γαλαξία.
Το Messier 83 ανακαλύφθηκε από τον Γάλλο αστρονόμο Nicolas Louis de Lacaille στα μέσα του 18ου αιώνα. Δεκαετίες αργότερα αναφέρθηκε στον περίφημο κατάλογο αντικειμένων βαθύ ουρανού που συνέταξε ένας άλλος Γάλλος αστρονόμος και διάσημος κυνηγός κομήτη, ο Charles Messier.
Πηγή: ESO
