Φανταστείτε να κοιτάζετε μέσα από το τηλεσκόπιο σας και να έχετε ένα άγριο πλάσμα με ένα μάτι που μοιάζει με Cyclops να σας κοιτάζει πίσω! Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA το είδε ακριβώς όταν βρήκε τον γαλαξία NGC 1097, περίπου 50 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Έχει μακριά, αδρανείς βραχίονες αστεριών, και το ένα «μάτι» στο κέντρο του γαλαξία είναι στην πραγματικότητα μια τερατώδης μαύρη τρύπα που περιβάλλεται από ένα δαχτυλίδι αστεριών. Επιπλέον, αυτό το πλάσμα φαίνεται να φέρει έναν μικρότερο γαλαξία στα χέρια του!
Η μαύρη τρύπα είναι τεράστια, περίπου 100 εκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου μας, και τροφοδοτεί αέριο και σκόνη μαζί με το περιστασιακό άτυχο αστέρι. Η κεντρική μαύρη τρύπα του Γαλαξία μας είναι συγκρίσιμη, με μια μάζα μερικών εκατομμυρίων ήλιων.
«Η μοίρα αυτής της μαύρης τρύπας και άλλων σαν αυτή είναι ένας ενεργός τομέας έρευνας», δήλωσε ο Γιώργος Χέλου, αναπληρωτής διευθυντής του Επιστημονικού Κέντρου Spitzer της NASA στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα. «Μερικές θεωρίες υποστηρίζουν ότι η μαύρη τρύπα μπορεί να ησυχάσει και τελικά να εισέλθει σε μια πιο αδρανή κατάσταση όπως η μαύρη τρύπα του Γαλαξία μας».
Η ασαφής μπλε κουκκίδα προς τα αριστερά, η οποία φαίνεται να ταιριάζει άνετα μεταξύ των χεριών, είναι ένας συνοδός γαλαξίας.
«Ο σύντροφος γαλαξίας που μοιάζει να παίζει peek-a-boo μέσα από τον μεγαλύτερο γαλαξία θα μπορούσε να είχε βυθιστεί, να ανοίξει μια τρύπα», είπε η Helou. «Αλλά δεν το γνωρίζουμε σίγουρα. Θα μπορούσε επίσης απλώς να ευθυγραμμιστεί με ένα κενό στα χέρια. "
Άλλες κουκκίδες στην εικόνα είναι είτε κοντινά αστέρια στον γαλαξία μας, είτε απομακρυσμένοι γαλαξίες.
Ο λευκός δακτύλιος γύρω από τη μαύρη τρύπα εκρήγνυται με νέο σχηματισμό αστεριών. Μια εισροή υλικού προς την κεντρική ράβδο του γαλαξία προκαλεί το φως του δακτυλίου με νέα αστέρια.
«Ο ίδιος ο δακτύλιος είναι ένα συναρπαστικό αντικείμενο που αξίζει να μελετηθεί επειδή σχηματίζει αστέρια με πολύ υψηλό ρυθμό», δήλωσε ο Kartik Sheth, αστρονόμος στο Επιστημονικό Κέντρο Spitzer της NASA. Οι Sheth και Helou είναι μέρος μιας ομάδας που έκανε τις παρατηρήσεις.
Στην εικόνα Spitzer, το υπέρυθρο φως με μικρότερα μήκη κύματος είναι μπλε, ενώ το φως μήκους κύματος είναι κόκκινο. Τα κόκκινα σπειροειδή χέρια του γαλαξία και οι στροβιλιζόμενες ακτίνες που φαίνονται ανάμεσα στα χέρια δείχνουν σκόνη που θερμαίνεται από νεογέννητα αστέρια. Οι παλαιότεροι πληθυσμοί αστεριών που είναι διάσπαρτοι στον γαλαξία είναι μπλε.
Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της «ψυχρής αποστολής» του Spitzer, η οποία διήρκεσε περισσότερο από ενάμισι χρόνια. Το τηλεσκόπιο εξαντλήθηκε ψυκτικό που χρειάστηκε για να ψύξει τα υπέρυθρα όργανα του στις 15 Μαΐου 2009. Δύο από τα υπέρυθρα κανάλια του θα εξακολουθήσουν να λειτουργούν τέλεια κατά τη διάρκεια της νέας «ζεστής αποστολής», η οποία αναμένεται να ξεκινήσει περίπου μία εβδομάδα, μόλις το παρατηρητήριο έχει επαναβαθμονομηθεί και θερμαίνεται στη νέα του θερμοκρασία περίπου 30 Kelvin (περίπου μείον 406 βαθμοί Φαρενάιτ).
Πηγή: JPL
