Οι ζημιές στο εμβληματικό Αστεροσκοπείο Arecibo από σεισμό νωρίτερα φέτος έχουν επισκευαστεί και το τηλεσκόπιο έχει πλέον επιστρέψει σε πλήρη λειτουργία. Ένα μεγάλο καλώδιο που υποστηρίζει την πλατφόρμα δέκτη του τηλεσκοπίου είχε «σοβαρές ζημιές», σύμφωνα με τον Bob Kerr, διευθυντή του Παρατηρητηρίου Arecibo.
«Με μεγάλη προσοχή, η κίνηση του τηλεσκοπίου ήταν πολύ περιορισμένη από τον σεισμό», δήλωσε ο Kerr σε δελτίο τύπου που εκδόθηκε σήμερα. «Ωστόσο, το τηλεσκόπιο συνέχισε την επιστημονική του αποστολή, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής σε μια 10ήμερη παγκόσμια ιονοσφαιρική μελέτη στα τέλη Ιανουαρίου και συνεχίζοντας μια παραγωγική αναζήτηση για πάλσαρ στον ουρανό πάνω από το Arecibo.»
Το καλώδιο που υπέστη ζημιά ήταν ένα από τα 18 καλώδια που υποστηρίζει την εστιακή πλατφόρμα 900 τόνων του τηλεσκοπίου. Αυτό το συγκεκριμένο καλώδιο ήταν στην πραγματικότητα ένα γνωστό πιθανό πρόβλημα, δήλωσε ο Kerr στο Space Magazine σε προηγούμενη συνέντευξη. Είπε ότι κατά την αρχική κατασκευή του τηλεσκοπίου το 1962, ένα από τα αρχικά καλώδια ανάρτησης πλατφόρμας που παραδόθηκε στο παρατηρητήριο ήταν πολύ κοντό, και ένα άλλο κοντό τμήμα καλωδίων ήταν «ματισμένο» για να παρέχει επαρκή πρόσβαση στην πλατφόρμα.
«Αυτό το τμήμα καλωδίων και η σύνδεση κοντά στην κορυφή ενός από τους πύργους τηλεσκοπίου ήταν κατά συνέπεια πιο άκαμπτα από το υπόλοιπο του συστήματος ανάρτησης», δήλωσε ο Kerr. «Όταν ο σεισμός έπληξε την τοποθεσία, λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 13ης Ιανουαρίου, είναι εκείνο το κοντό καλώδιο και η σύνδεση που υπέστησαν ζημιές».
«Θα μπορούσατε να πείτε ότι η δομική μας φτέρνα του Αχιλλέα ήταν εκτεθειμένη», πρόσθεσε ο Kerr.
Επιθεωρητές από την Ammann & Whitney Bridge Construction της Νέας Υόρκης, οι οποίοι επιθεωρούσαν το παρατηρητήριο Arecibo από το 1972, μπήκαν για να αποκτήσουν πρόσβαση στην κατάσταση και ο Kerr είπε ότι σχεδιάστηκε και πραγματοποιήθηκε μια επιλογή επισκευής σχετικά χαμηλού κόστους (κάτω από 100.000 $), φέρνοντας το τηλεσκόπιο επανήλθε σε πλήρη λειτουργία από τις 13 Μαρτίου, ακριβώς δύο μήνες από τον σεισμό.
Το Αστεροσκοπείο Arecibo λειτουργεί από τη SRI International, σε συνεργασία με το Universidad Metropolitana και το Πανεπιστήμιο Space Research Association, σε συμφωνία συνεργασίας με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών.
