Η ζωή κοντά στο κέντρο του γαλαξία μας δεν είχε ποτέ καμία ευκαιρία. Κάθε 20 εκατομμύρια χρόνια κατά μέσο όρο, το αέριο χύνεται στο γαλαξιακό κέντρο και χτυπά μαζί, δημιουργώντας εκατομμύρια νέα αστέρια. Τα πιο ογκώδη αστέρια πηγαίνουν σύντομα σουπερνόβα, εκρήγνυνται βίαια και ανατινούν τον περιβάλλοντα χώρο με αρκετή ενέργεια για να το αποστειρώσουν πλήρως. Αυτό το σενάριο περιγράφεται λεπτομερώς από τον αστρονόμο Antony Stark (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) και τους συναδέλφους του στις 10 Οκτωβρίου 2004, στο τεύχος The Astrophysical Journal Letters.
Η ανακάλυψη της ομάδας έγινε δυνατή με τη χρήση των μοναδικών δυνατοτήτων του Τηλεσκοπίου και του Τηλεοπτικού Παρατηρητηρίου της Ανταρκτικής Υπερυψόμετρου (AST / RO). Είναι το μοναδικό παρατηρητήριο στον κόσμο που μπορεί να δημιουργήσει χάρτες μεγάλης κλίμακας του ουρανού σε μήκη κύματος υπομετρικού μήκους.
Το αέριο για κάθε έκρηξη αστεριών προέρχεται από έναν δακτύλιο υλικού που βρίσκεται περίπου 500 έτη φωτός από το κέντρο του γαλαξία μας. Το αέριο συλλέγεται εκεί κάτω από την επίδραση της γαλαξιακής ράβδου - ένα τεντωμένο οβάλ αστεριών 6.000 ετών φωτός που περιστρέφονται στη μέση του Γαλαξία μας. Οι παλιρροιακές δυνάμεις και οι αλληλεπιδράσεις με αυτήν τη ράβδο προκαλούν την αύξηση του δακτυλίου του αερίου σε υψηλότερες και υψηλότερες πυκνότητες έως ότου φτάσει σε κρίσιμη πυκνότητα ή «σημείο ανατροπής». Σε αυτό το σημείο, το αέριο καταρρέει στο γαλαξιακό κέντρο και συνθλίβει μαζί, τροφοδοτώντας μια τεράστια έκρηξη σχηματισμού αστεριών.
«Ένα αστέρι είναι ο σχηματισμός των αστεριών τρελός», λέει ο Stark.
Οι αστρονόμοι βλέπουν αστέρια σε πολλούς γαλαξίες, οι οποίοι συγκρούονται συχνά γαλαξίες όπου πολλοί αέριο συντρίβονται μαζί. Όμως, οι εκρήξεις αστεριών μπορούν να συμβούν και σε απομονωμένους γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας γαλαξία, του Γαλαξία μας.
Το επόμενο αστέρι στο Γαλαξία έρχεται σχετικά σύντομα, προβλέπει ο Stark. "Πιθανότατα θα συμβεί μέσα στα επόμενα 10 εκατομμύρια χρόνια."
Αυτή η εκτίμηση βασίζεται στις μετρήσεις της ομάδας που δείχνουν ότι η πυκνότητα αερίου στον δακτύλιο πλησιάζει την κρίσιμη πυκνότητα. Μόλις ξεπεραστεί αυτό το κατώφλι, ο δακτύλιος θα καταρρεύσει και ένα αστέρι θα εκραγεί σε μια φανταστικά τεράστια κλίμακα.
Περίπου 30 εκατομμύρια ηλιακές μάζες ύλης θα πλημμυρίσουν προς τα μέσα, κατακλύζοντας τα 3 εκατομμύρια μαύρη τρύπα ηλιακής μάζας στο γαλαξιακό κέντρο. Η μαύρη τρύπα, τεράστια όπως είναι, δεν θα είναι σε θέση να καταναλώσει το μεγαλύτερο μέρος του αερίου.
«Θα ήταν σαν να προσπαθείς να γεμίσεις ένα πιάτο σκύλου με μια φωτιά», λέει ο Stark. Αντ 'αυτού, το μεγαλύτερο μέρος του αερίου θα σχηματίσει εκατομμύρια νέα αστέρια.
Τα πιο τεράστια αστέρια θα κάψουν γρήγορα το καύσιμό τους, εξαντλώντας το μόνο λίγα εκατομμύρια χρόνια. Στη συνέχεια, θα εκραγούν ως σουπερνόβα και θα ακτινοβολήσουν τον περιβάλλοντα χώρο. Με τόσα πολλά αστέρια συσκευασμένα τόσο κοντά ως αποτέλεσμα της έκρηξης αστεριών, ολόκληρο το γαλαξιακό κέντρο θα επηρεαστεί αρκετά δραματικά για να σκοτώσει οποιαδήποτε ζωή σε έναν πλανήτη σαν τη Γη. Ευτυχώς, η ίδια η Γη βρίσκεται περίπου 25.000 έτη φωτός μακριά, αρκετά μακριά που δεν κινδυνεύουμε.
Η εγκατάσταση που χρησιμοποιήθηκε για την ανακάλυψη αυτή, AST / RO, είναι ένα τηλεσκόπιο διαμέτρου 1,7 μέτρων που λειτουργεί σε ένα από τα πιο δύσκολα περιβάλλοντα στον πλανήτη - την ψυχρή έρημο της Ανταρκτικής. Βρίσκεται στο σταθμό Amundsen-Scott του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος στο Νότιο Πόλο. Ο αέρας στο Νότιο Πόλο είναι πολύ ξηρός και κρύος, οπότε η ακτινοβολία που θα απορροφάτο από υδρατμούς σε άλλες περιοχές μπορεί να φτάσει στο έδαφος και να ανιχνευθεί.
«Αυτές οι παρατηρήσεις βοήθησαν να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για τον σχηματισμό αστεριών στον Γαλαξία μας», λέει ο Stark. «Ελπίζουμε να συνεχίσουμε αυτές τις εξελίξεις συνεργαζόμενοι με ερευνητές που εργάζονται στο Πρόγραμμα Επιστήμης του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer. Οι συμπληρωματικές παρατηρήσεις της AST / RO θα συνέβαλαν μοναδικά σε αυτήν την προσπάθεια. "
Οι συν-συγγραφείς του Stark στο έγγραφο που ανακοινώνουν αυτό το εύρημα είναι οι Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao and Adair P. Lane (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) και Christopher K. Walker (Steward Observatory).
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
