Η μετατόπιση των παγετώνων και τα ηφαίστεια που εκρήγνυνται δεν περιορίζονται στον Άρη; μακρινό παρελθόν, σύμφωνα με δύο νέες αναφορές στο περιοδικό Nature.
Οι παγετώνες μετακινήθηκαν από τους πόλους στις τροπικές περιοχές πριν από 350.000 έως 4 εκατομμύρια χρόνια, καταθέτοντας τεράστιες ποσότητες πάγου στη βάση των βουνών και των ηφαιστείων στην περιοχή της ανατολικής Ελλάδας κοντά στον ισημερινό του πλανήτη, με βάση μια έκθεση από μια ομάδα επιστημόνων που ανέλυαν εικόνες από την αποστολή Mars Express. Οι επιστήμονες μελέτησαν επίσης εικόνες υπολειμμάτων παγετώνων στη δυτική πλευρά του Ολύμπου Μονς, τη μεγαλύτερη από τις καλντερίδες του ηφαιστείου στο ηλιακό σύστημα. Βρήκαν επιπρόσθετα στοιχεία για τον πρόσφατο σχηματισμό πάγου και την κίνηση σε αυτούς τους τροπικούς παγετώνες του βουνού, παρόμοιοι με αυτούς στο Όρος Κιλιμάντζαρο στην Αφρική.
Σε μια δεύτερη έκθεση, η διεθνής ομάδα αποκαλύπτει προηγουμένως άγνωστα ίχνη μιας μεγάλης έκρηξης του Hecates Tholus πριν από λιγότερο από 350.000 εκατομμύρια χρόνια. Σε μια κατάθλιψη στο ηφαίστειο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι παγετώδεις αποθέσεις εκτιμάται ότι είναι ηλικίας 5 έως 24 εκατομμυρίων ετών.
Ο James Head, καθηγητής γεωλογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μπράουν και συγγραφέας των εγγράφων της Φύσης, είπε ότι τα παγετώδη δεδομένα δείχνουν την πρόσφατη αλλαγή του κλίματος στον Άρη; Ιστορία 4,6 δισεκατομμυρίων ετών. Η ομάδα καταλήγει επίσης στο συμπέρασμα ότι ο Άρης βρίσκεται σε μια «διακλαδική»; περίοδος. Καθώς ο πλανήτης γέρνει πιο κοντά στον ήλιο, ο πάγος που εναποτίθεται σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη θα εξατμιστεί, αλλάζοντας ξανά το πρόσωπο του κόκκινου πλανήτη.
Η ανακάλυψη της εκρηκτικής έκρηξης του Hecates Tholus παρέχει περισσότερες αποδείξεις για πρόσφατες αστροχίες του Άρη. Τον Δεκέμβριο, μέλη της ίδιας ερευνητικής ομάδας αποκάλυψαν ότι οι καλντέρα σε πέντε μεγάλα ηφαίστεια του Άρη ήταν επανειλημμένα ενεργά μόλις πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια. Τα ηφαίστεια, σύμφωνα με τους επιστήμονες, μπορεί ακόμη και να είναι ενεργά σήμερα.
Ο Άρης είναι πολύ δυναμικός; είπε ο Head, επικεφαλής συγγραφέας μιας από τις εκθέσεις της Φύσης. Βλέπουμε ότι η κλιματική αλλαγή και οι γεωλογικές δυνάμεις που οδηγούν την εξέλιξη στη Γη συμβαίνουν εκεί.
Ο επικεφαλής είναι μέλος μιας ομάδας 33 θεσμικών οργάνων που αναλύει εικόνες από το Mars Express, που ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2003 από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. Η Στερεοφωνική Κάμερα Υψηλής Ανάλυσης, ή το HRSC, πάνω στον τροχιά παράγει τρισδιάστατες εικόνες της επιφάνειας του πλανήτη.
Αυτές οι ευκρινείς, πανοραμικές, έγχρωμες εικόνες παρείχαν ζωοτροφές για μια τρίτη έκθεση της Φύσης. Σε αυτό, η ομάδα προσφέρει στοιχεία για ένα παγωμένο σώμα νερού, σχετικά με το μέγεθος και το βάθος της Βόρειας Θάλασσας, στο νότιο Elysium.
Μια πληθώρα πάγου και ενεργών ηφαιστείων θα μπορούσε να παρέχει το νερό και τη θερμότητα που απαιτούνται για τη διατήρηση βασικών μορφών ζωής στον Άρη. Νέα δεδομένα από το Mars Express; και την ανακοίνωση ότι βρέθηκαν ζωντανά βακτήρια σε ένα κομμάτι 30.000 ετών πάγου της Αλάσκας; τροφοδοτεί τη συζήτηση για την πιθανότητα ζωής στο παρελθόν, ακόμη και σήμερα, στον Άρη. Σε μια δημοσκόπηση που πραγματοποιήθηκε σε διάσκεψη της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος τον περασμένο μήνα, το 75% των επιστημόνων πιστεύουν ότι τα βακτήρια υπήρχαν κάποτε στον Άρη και το 25% πιστεύουν ότι μπορεί να επιβιώσουν εκεί.
Ο Head ταξίδεψε πρόσφατα στην Ανταρκτική για να μελετήσει παγετώνες, συμπεριλαμβανομένων βακτηρίων που μπορούν να αντέξουν τις ξηρές, κρύες συνθήκες της ηπείρου. Η μέση θερμοκρασία στον Άρη εκτιμάται ότι είναι 67 βαθμούς κάτω από την κατάψυξη. Παρόμοιες θερμοκρασίες παρατηρούνται στο ψυχρό εσωτερικό της Ανταρκτικής.
«Βλέπουμε τώρα γεωλογικά χαρακτηριστικά στον Άρη που θα μπορούσαν να σχετίζονται με τη ζωή»; Ο επικεφαλής είπε. «Αλλά απέχουμε πολύ από το να γνωρίζουμε ότι υπάρχει πράγματι η ζωή. Οι παγετώδεις αποθέσεις που μελετήσαμε θα ήταν προσβάσιμες για δειγματοληψία σε μελλοντικές διαστημικές αποστολές. Εάν είχαμε πάγο για να μελετήσουμε, θα γνωρίζαμε πολύ περισσότερα για την κλιματική αλλαγή στον Άρη και αν η ζωή είναι μια πιθανότητα εκεί .;
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο και το Freie Universitaet στο Βερολίνο δημιούργησαν και πέταξαν το HRSC και επεξεργάστηκαν δεδομένα από την κάμερα. Η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) υποστήριξε το έργο του Head.
Αρχική πηγή: Πανεπιστήμιο Brown
