[/λεζάντα]
Η εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Herschel και Planck έχει καθυστερήσει από την αρχική ημερομηνία έναρξης της 16ης Απριλίου. Αυτή τη στιγμή, αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Arianspace λένε ότι η ημερομηνία αποβίβασης θα καθυστερήσει κατά λίγες εβδομάδες προκειμένου να πραγματοποιηθούν πρόσθετοι έλεγχοι το επίγειο τμήμα των προγραμμάτων Herschel και Planck. Οι πρόσφατες ενημερώσεις λογισμικού για διαδικασίες λειτουργίας διαστημικού σκάφους πρέπει να επικυρωθούν. Μια νέα ημερομηνία έναρξης θα ανακοινωθεί στα τέλη Μαρτίου, αλλά οι αξιωματούχοι ελπίζουν για χρονικό πλαίσιο γύρω στις 29 Απριλίου.
Planck, παρατηρητήριο μικροκυμάτων της ESA που θα μελετήσει το λείψανο της ακτινοβολίας του Big Bang, ενώ οι αποστολές Herschel θα μελετήσουν το σχηματισμό των αστεριών και των γαλαξιών. Οι δύο θα ξεκινήσουν μαζί σε έναν πύραυλο Arian 5.
Το Planck έχει σχεδιαστεί για να απεικονίζει τις ανισοτροπίες του κοσμικού πεδίου ακτινοβολίας φόντου σε ολόκληρο τον ουρανό, με πρωτοφανή ευαισθησία και γωνιακή ανάλυση. Θα παρέχει μια σημαντική πηγή πληροφοριών που σχετίζονται με διάφορα κοσμολογικά και αστροφυσικά ζητήματα, όπως δοκιμές θεωριών του πρώιμου σύμπαντος και της προέλευσης της κοσμικής δομής.
Το Διαστημικό Παρατηρητήριο Herschel (παλαιότερα ονομάζεται Far Infrared and Sub-millimeter Telescope ή FIRST) έχει τον μεγαλύτερο μονό καθρέφτη που κατασκευάστηκε ποτέ για ένα διαστημικό τηλεσκόπιο. Σε διάμετρο 3,5 μέτρων ο καθρέφτης θα συλλέξει ακτινοβολία μεγάλου μήκους κύματος από μερικά από τα πιο κρύα και πιο απομακρυσμένα αντικείμενα του Σύμπαντος. Επιπλέον, το Herschel θα είναι το μόνο διαστημικό παρατηρητήριο που θα καλύπτει μια φασματική περιοχή από το υπέρυθρο υπέρμετρο έως το μικρόμετρο.
Κατά τη διάρκεια της καθυστέρησης, η προετοιμασία των δύο διαστημικών σκαφών για εκτόξευση συνεχίζεται όπως είχε προγραμματιστεί στο Spaceport της Ευρώπης στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας.
Πηγή: ESA
