Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Επειδή το rover Opportunity βρήκε σφαιρικούς κόκκους γύρω από τον τόπο προσγείωσής του στον Άρη, οι ερευνητές το έκαναν να σκάψουν ένα τάφρο για να δουν αν ήταν επίσης κάτω από την επιφάνεια. Οι μικροσκοπικές εικόνες απεικόνισης δείχνουν τώρα ότι οι κόκκοι, σε χιλιοστά μεγέθους και με το όνομα «βατόμουρα», είναι επίσης ενσωματωμένοι στα τοιχώματα της τάφρου.
Και οι εικόνες δείχνουν ότι τα βατόμουρα είναι γυαλισμένα και γυαλιστερά. «Δεν είμαστε σίγουροι τι συμβαίνει εδώ, αλλά υπάρχει κάποια διαδικασία στο υπόγειο», δήλωσε το μέλος της επιστημονικής ομάδας Mars rover Albert Yen σε συνέντευξη Τύπου στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) στο Pasadena σήμερα (19 Φεβρουαρίου) .
Ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας Steven Squyres, καθηγητής αστρονομίας του Cornell, δήλωσε στον Τύπο ενημέρωση ότι αναμένει ότι οι σφαιρικοί κόκκοι θα είναι κοινοί στην πλειονότητα της επιφάνειας του Άρη. Όμως, είπε, "Δεν ξέρουμε τι είναι το γενεαλογικό τους σύστημα."
Για να το μάθετε, το Opportunity πρόκειται να ξεκινήσει ένα ταξίδι σε αυτό που ονόμασε «μπάλωμα βακκινίων», ένα «υπέροχο λεπτόστρωτο στρώμα με στρώσεις» που ονομάστηκε El Capitan, όπου είναι γνωστό ότι υπάρχουν πολλοί κόκκοι. Το εκτεθειμένο υπόστρωμα έχει ένα απαλά κεκλιμένο κάτω τμήμα και ένα πολύ πιο απότομο άνω τμήμα, προεξέχοντα σε σημεία. Ο στόχος είναι, είπε ο Squyres, «να μηδενιστεί σε ένα μέρος όπου υπάρχουν πολλοί από αυτούς τους σφαιρικούς κόκκους και να κοιτάξουμε λεπτομερώς με τη μικροσκοπική απεικόνιση.» Το rover εξερευνά έναν κρατήρα σε μια περιοχή του Άρη που ονομάζεται Meridiani Planum.
Η πρόθεση είναι επίσης να αφαιρεθούν τα εξωτερικά στρώματα των βράχων με το εργαλείο τριβής βράχου του rover και να βάλουμε το φασματόμετρο ακτίνων Χ άλφα-πρακτικών (APXS) πάνω στο βράχο για να δούμε αν είναι πλούσιο σε θείο. Το φασματόμετρο M? Ssbauer του rover θα χρησιμοποιηθεί επίσης για να δει ποια μεταλλικά στοιχεία υπάρχουν.
Υπάρχουν, είπε ο Squyres, βασικά τρεις ερωτήσεις στις οποίες προσπαθεί να απαντήσει το Opportunity. Πρώτον, πώς εναποτέθηκαν αυτά τα υλικά - αεροπορικώς ή με νερό; Δεύτερον, από πού προέρχονται τα βακκίνια που είναι ενσωματωμένα στο outrcop - έχουν πέσει από πάνω ή έχουν αναπτυχθεί στη θέση τους; Τρίτον, ποια είναι η σύνθεση της έκρηξης και «Τι μας λέει ή δεν μας λέει για την πιθανότητα ότι το νερό συμμετείχε στη διαμόρφωση των ανόργανων συστατικών που βρίσκονται σε αυτό το πεδίο;»
Η κίτρινη γραμμή δείχνει το μονοπάτι του Spirit. Κάντε κλικ στην εικόνα για έκδοση υψηλής ανάλυσης (889 x 723 pixel, 360K)
Ο Γιεν σημείωσε επίσης ότι η μικροσκοπική απεικόνιση κόκκων μεγέθους άμμου στην τάφρο δείχνει ότι ήταν τσιμέντο μαζί. Αναφέρθηκε σε μια θεωρία που επιστρέφει στην αποστολή των Βίκινγκ ότι οι υδρατμοί που ανταλλάσσονται μεταξύ της αττικής ατμόσφαιρας και της υποεπιφάνειας θα μπορούσαν να κινητοποιήσουν άλατα στα ανώτερα λίγα εκατοστά της επιφάνειας, αποθέτοντας ένα αδύναμο τσιμέντο που θα μπορούσε να συγκρατεί τους κόκκους μαζί. «Ψάχνουμε στοιχεία για τυχόν προϊόντα αλατιού που θα μπορούσαν να συγκρατήσουν τους κόκκους», είπε.
Πιθανές ενδείξεις αλάτων αναφέρθηκαν επίσης από τον Dave Des Marais, μέλος της επιστημονικής ομάδας από το NASA-Ames Laboratory, για την περιγραφή των τελευταίων δεδομένων από το δίδυμο Opportunity, Spirit, στον κρατήρα Gusev στην αντίθετη πλευρά του Άρη. Η Spirit ερευνά τη Laguna Hollow, μια κατάθλιψη που περιέχει υλικό λεπτού κόκκου. Αφού ο rover κούνησε τον δεξιό μπροστινό τροχό του και στηρίχτηκε και περιστράφηκε, βρέθηκε ότι μέρος του υλικού κολλούσε στον τροχό. Ο Des Marais πρότεινε ότι το κολλώδες μπορεί να οφείλεται σε αλάτι ή άλμη. Το σχέδιο είναι, είπε, να σκάψει μια τάφρο και να αναζητήσει ενδείξεις ότι η άλμη κινείται μέχρι την επιφάνεια, εξατμίζεται και εναποτίθεται αλάτι στην επιφάνεια.
Και τα δύο rover, φαίνεται, έχουν αρκετό χρόνο για να πραγματοποιήσουν τις έρευνές τους. Ο Squyres σημείωσε ότι τα συστήματα ισχύος και θερμικών και των δύο οχημάτων «συγκρατούν εντυπωσιακά καλά». Και παρόλο που η αποστολή αρχικά αναμενόταν να διαρκέσει περίπου 90 μέρες στον Άρη ή σόλα, «θα πω ότι έχω μιλήσει με ανθρώπους στο συγκρότημα διαμερισμάτων μου για τη διαμονή τους το καλοκαίρι», είπε.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Cornell
