Μετά από 660 ημέρες στο διάστημα και 10.000 τροχιές γύρω από τη Γη, το πρωτοποριακό φουσκωτό πρωτότυπο εξακολουθεί να είναι ισχυρό. Η πρώτη δοκιμή ήταν να δούμε αν ο σχεδιασμός θα μπορούσε να διογκωθεί αυτόματα και να εκτελέσει αυτόματα βασικές λειτουργίες, αλλά μετά από σχεδόν δύο χρόνια ταξιδιού 270 εκατομμυρίων μιλίων (435 εκατομμύρια χλμ.), Το πρωτότυπο ξεπέρασε όλες τις προσδοκίες και παρέχει ένα εξαιρετικό θεμέλιο για την εταιρεία πρώτη επανδρωμένη αποστολή το 2011…
Η Bigelow Aerospace, με έδρα το Λας Βέγκας της Νεβάδας, έχει κάποιες τεράστιες φιλοδοξίες. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1999 από τον ξενοδόχο Robert Bigelow με σκοπό να είναι ο προπομπός στο μέλλον του διαστημικού εμπορίου και των σχεδιασμών διαστημικών ξενοδοχείων. Σε μια δήλωση στην ιστοσελίδα του έργου τους, η εταιρεία δηλώνει:Η Bigelow Aerospace είναι αφιερωμένη στην ανάπτυξη διαστημικών συγκροτημάτων επόμενης γενιάς για την επανάσταση του διαστημικού εμπορίου και το άνοιγμα των τελικών συνόρων σε όλη την ανθρωπότητα«. Λοιπόν, φαίνεται ότι τα σύνορα έχουν φτάσει λίγο πιο κοντά μετά τη σημερινή ανακοίνωση ότι το Genesis I, ένα μη επανδρωμένο πρωτότυπο ενός διογκώσιμου διαστημικού σκάφους, μόλις ολοκλήρωσε τη 10.000 τροχιά του γύρω από τη Γη.
Η εταιρεία εκμεταλλεύεται μια παλιά ιδέα της NASA, για να διατηρήσει τη μάζα και το μέγεθος της εκτόξευσης χαμηλά, αλλά βελτιστοποιεί τον όγκο στο διάστημα. Η έννοια της επεκτάσιμης μονάδας έχει μια δομή που χρησιμοποιεί ένα εύκαμπτο εξωτερικό περίβλημα που επιτρέπει στο στοιχείο να «αποσυσκευάζεται» ή να διογκώνεται μόλις εισαχθεί σε τροχιά. Έχοντας ένα φουσκωτό δομοστοιχείο μπορεί να προκαλέσει σκέψεις αδυναμίας ή αδυναμίας - αυτό προφανώς δεν συμβαίνει καθώς το πρωτότυπο συνεχίζει μετά από δύο χρόνια δοκιμών. Ο φουσκωτός σχεδιασμός επιτρέπει επίσης μεγαλύτερο όγκο στους αστροναύτες να εργάζονται και να ζουν, με προφανείς εφαρμογές για διαστημικό τουρισμό και τροχιακά ξενοδοχεία. Αρχικά, η επεκτάσιμη ενότητα προτάθηκε και σχεδιάστηκε από τη NASA για το «Πρόγραμμα Transhab», αλλά ακυρώθηκε, επιτρέποντας στη Bigelow Aerospace να αναλάβει το έργο και να γίνει ο μοναδικός παραγωγός των τεχνολογιών επεκτάσιμων μονάδων της NASA.
Το Genesis I ακολουθήθηκε από την κυκλοφορία του Genesis II τον Ιούνιο του 2007. Το Genesis II λειτουργεί επίσης όπως σχεδιάστηκε, αλλά σήμερα ανήκει στο παλαιότερο όχημα. Τα πρωτότυπα Genesis έχουν μήκος 14 πόδια (4,4 μέτρα) και διάμετρο 8 πόδια (2,5 μέτρα). Πρόκειται για εκδόσεις μιας τρίτης κλίμακας των μελλοντικών μονάδων BA-330 της εταιρείας που θα χρησιμοποιηθούν για επανδρωμένες αποστολές.
Εκτός από αυτό το ορόσημο 10.000η τροχιά, το Genesis 1 έχει λάβει περισσότερες από 14.000 εικόνες και τα πολύ αποδοτικά ηλιακά πάνελ του έχουν παράσχει συνεχή ισχύ στο πλοίο για 15.840 ώρες.
Γύρω στο 2011, η Bigelow Aerospace ελπίζει να δημιουργήσει τον πρώτο του διαστημικό σταθμό με το Sundancer module (απεικονίζεται).
Πηγές: Bigalow Aerospace, Space.com
