Μια νέα έκδοση υψηλής ευκρίνειας του "Blue Marble" έχει ληφθεί από τον νεότερο δορυφορικό παρατηρητή της Γης. Είναι μια εκπληκτικά όμορφη ματιά στον πλανήτη μας, με τις μεγαλύτερες εκδόσεις της εικόνας να δείχνουν περίπου 1,6 χλμ. (1 μίλι) ανά εικονοστοιχείο. Αυτός ο δορυφορικός δορυφόρος που περιστρέφεται γύρω από τη Γη βρίσκεται 824 χιλιόμετρα (512 μίλια) πάνω από τη Γη και παίρνει μια πλήρη εικόνα του πλανήτη μας κάθε μέρα. Είναι η πρώτη μιας νέας γενιάς δορυφόρων που θα παρατηρήσει πολλές πτυχές του πώς μπορεί να αλλάζει η Γη μας.
Αρχικά κυκλοφόρησε ως Εθνικό Προπαρασκευαστικό Πρόγραμμα Δορυφορικού Συστήματος Περιβαλλοντικής Λειτουργίας (NPP), μόλις μετονομάστηκε σε «Suomi NPP» για να τιμήσει έναν πρωτοπόρο στη χρήση δορυφόρων, τον αείμνηστο Verner E. Suomi.
Δείτε παρακάτω για μια εικόνα που δείχνει αυτά τα «swaths» από παγκόσμιες εικόνες που τραβήχτηκαν στις 24 Νοεμβρίου 2011.
Αυτές οι εικόνες τραβήχτηκαν με το όργανο The Visible / Infrared Imager Radiometer Suite ή το VIIRS στο Suomi NPP.
Το VIIRS απεικονίζει την επιφάνεια σε μεγάλες σφήνες διαμέτρου 3.000 χιλιομέτρων (1.900 μίλια). Οι στρόφιγγες από κάθε διαδοχική τροχιά αλληλοεπικαλύπτονται, έτσι ώστε στο τέλος της ημέρας, ο αισθητήρας να έχει πλήρη εικόνα του πλανήτη. Η Αρκτική λείπει επειδή είναι πολύ σκοτεινή για προβολή σε ορατό φως κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Ο δορυφόρος NPP τοποθετήθηκε σε μια σύγχρονη τροχιά του Ήλιου, οπότε η διαδρομή του παίρνει τον δορυφόρο πάνω από τον ισημερινό την ίδια τοπική ώρα (εδάφους) σε κάθε τροχιά. Αυτή η τροχιά επιτρέπει στον δορυφόρο να διατηρήσει την ίδια γωνία μεταξύ της Γης και του Ήλιου, έτσι ώστε όλες οι εικόνες να έχουν παρόμοιο φωτισμό. Αυτή η σταθερή γωνία είναι σημαντική επειδή επιτρέπει στους επιστήμονες να συγκρίνουν εικόνες από έτος σε έτος χωρίς να ανησυχούν για ακραίες αλλαγές στις σκιές και τον φωτισμό.
Το Suomi NPP μεταφέρει πέντε όργανα επί του σκάφους, και το μεγαλύτερο και σημαντικότερο όργανο είναι το VIIRS.
Δυστυχώς, ανακαλύφθηκε μια ανωμαλία στο όργανο. Κατά τη διάρκεια της φάσης ολοκλήρωσης αγοράς μετά την κυκλοφορία του τον Οκτώβριο του 2011, οι μηχανικοί εντόπισαν μεγαλύτερη από την αναμενόμενη μείωση της ευαισθησίας του αισθητήρα σε τέσσερα από τα κανάλια εγγύς υπέρυθρων και ορατών VIIRS.
Μια ανάλυση αποκάλυψε ένα ανώμαλο υλικό στην επιφάνεια του καθρέφτη, και περαιτέρω έρευνα στο έδαφος ανακάλυψε μια μη τυπική διαδικασία που συνέβη κατά τη διάρκεια της επικάλυψης του καθρέφτη ως πιθανή πηγή μόλυνσης από οξείδιο του βολφραμίου στους καθρέφτες VIIRS. Τα οξείδια του βολφραμίου θα μπορούσαν να προκαλέσουν σκοτεινιά την επιφάνεια του καθρέφτη.
Αυτά τα στοιχεία δείχνουν ότι η αιτία της μόλυνσης περιορίζεται στο όργανο VIIRS και δεν αποτελεί ανησυχία για άλλα όργανα NPP. Αξιωματούχοι από το NPP δήλωσαν ότι ενώ αυτό το πρόβλημα είναι πιθανό μη αναστρέψιμο, το σκοτάδι του καθρέφτη VIIRS που προκαλείται από τη μόλυνση αναμένεται να φτάσει σε ένα οροπέδιο και να παραμείνει σε αυτό το επίπεδο για τη ζωή της αποστολής. Παρόλο που οι δοκιμές σε αυτό το ζήτημα συνεχίζονται, οι διαχειριστές αποστολών NPP αναμένουν ότι αυτό το οροπέδιο θα εξακολουθήσει να παρέχει επαρκή περιθώρια για να επιτρέψει στο VIIRS να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις σχεδιασμού του.
Ακόμα, οι εικόνες ήταν εντυπωσιακές μέχρι στιγμής από το Suomi NPP και προσβλέπουμε σε πιο υψηλής ευκρίνειας προβολές του Blue Marble.
Δείτε το πλήρες σύνολο εικόνων από αυτό το διαστημικό σκάφος στον ιστότοπό τους στο Flickr.
