Όπως τα νομίσματα, οι περισσότεροι κομήτες έχουν κεφαλές και ουρές. Περιστασιακά, κατά τη διάρκεια ενός στενού περάσματος του Ήλιου, το κεφάλι ενός κομήτη θα μειωθεί σε μεγάλο βαθμό, αλλά εξακολουθεί να διατηρεί ένα κλασικό περίγραμμα της κομήτης. Σπάνια μένουμε με τίποτα άλλο από μια ουρά. Πόσο τρομακτικό φαίνεται. Σαν ένα φτερό που απομακρύνεται από κάποια κοσμική θεότητα που αιωρείται κάτω από τον ουρανό. Καλώς ήλθατε στο C / 2015 D1 SOHO, ο κομήτης που σχεδόν δεν κατάφερε.
Ανακαλύφθηκε στις 18 Φεβρουαρίου από τον ταϊλανδικό ερασιτέχνη αστρονόμο και συγγραφέα Worachate Boonplod από την άνεση του γραφείου του, ενώ εξέταζε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν με τη στεφάνη στο ηλιακό και ελικοσφαιρικό παρατηρητήριο (SOHO) σε τροχιά. Ένα στεφάνι μπλοκάρει τον φανταστικά λαμπερό Ήλιο με έναν αδιαφανή δίσκο, επιτρέποντας στους ερευνητές να μελετήσουν την ηλιακή κορώνα καθώς και το χώρο κοντά στον Ήλιο. Το Boonplod εξετάζει τακτικά εικόνες SOHO σε πραγματικό χρόνο για κομήτες και έχει την ικανότητα να τις εντοπίζει. μόνο το 2014 ανακάλυψε ή συν-ανακάλυψε35 κομήτες χωρίς να φοράς παλτό.
Μάθετε γιατί υπάρχουν πάρα πολλοί κομήτες
Τα περισσότερα από αυτά ανήκουν σε μια ομάδα που ονομάζεται Kreutz sungrazers, τα ερείπια ενός πολύ μεγαλύτερου κομήτη που έσπασε σε κομμάτια στο μακρινό παρελθόν. Η συντριπτική πλειοψηφία των τραγουδιστών ξεθωριάζει καθόλου καθώς σφυροκοπούνται από τη βαρύτητα του Ήλιου και εξατμίζονται στη ζέστη του. Το D1 SOHO αποδείχθηκε κάτι διαφορετικό - ένας μη ομαδικός κομήτης που δεν ανήκει ούτε στην οικογένεια Kreutz ούτε σε καμία άλλη γνωστή οικογένεια.
Μετά από ένα επικίνδυνα κοντινό ταξίδι μόλις 2,6 εκατομμύρια μίλια από την επιφάνεια των 10.000 ° του Ήλιου, το D1 SOHO εμφανίστηκε κάπως με δύο αντίχειρες στο δρόμο προς τον απογευματινό ουρανό. Αφού προσδιορίστηκε μια τροχιά, δημοσιεύσαμε έναν χάρτη ουρανού εδώ στο Space Magazine ενθαρρύνοντας τους παρατηρητές να δουν εάν και πότε ο κομήτης μπορεί να γίνει ορατός. Παρόλο που το SOHO είδε την τελευταία φορά στο +4,5 περίπου, οι ελπίδες ήταν υψηλές, ο κομήτης θα μπορούσε να παραμείνει αρκετά φωτεινός για να δει με ερασιτεχνικά τηλεσκόπια.
Την Τετάρτη το απόγευμα 25 Φεβρουαρίου,Τζάστιν Κάουαρτ, γεωλόγος και ερασιτέχνης αστρονόμος από το Alto Pass του Ιλλινόις, σκέφτηκε ότι θα είχε ρωγμή. Ο Κάουαρτ δεν είχε μεγάλη ελπίδα αφού άκουσε τις ειδήσεις ότι ο κομήτης μπορεί κάλλιστα να καταρρεύσει σύμφωνα με τον τρόπο του πιο διάσημου αποσαθρωτικού,Κομήτης ISON . Ο ISON κατακερματισμένος ακόμη και πριν από το περιήλιο στα τέλη του 2013, αφήνοντας πίσω του ένα αναπτυσσόμενο νέφος από υπερβολικά αχνή σκόνη.
Ο Cowart δημιούργησε μια κάμερα και μια βάση παρακολούθησης ούτως ή άλλως και περίμενε την εκκαθάριση στα δυτικά μετά το ηλιοβασίλεμα. Ο κομήτης D1 SOHO βρισκόταν περίπου 10 ° πάνω από τον ορίζοντα κοντά στο αστέρι Theta Piscium σε έναν φωτεινό ουρανό. Ο Justin στόχευσε και πυροβόλησε:
«Ήμουν σε θέση να δω αστέρια έως 6ου μεγέθους στα ωμά πλαίσια, αλλά χωρίς κομήτη», έγραψε ο Cowart. «Αποφάσισα να στοιβάζω τα καρέ μου και να δω αν μπορούσα να κάνω κάποια βαριά επεξεργασία για να αναδείξω ένα αχνό ασαφές. Προς έκπληξή μου, πότε DeepSkyStacker έφτασα την τελική εικόνα που μπορούσα να δω ένα αχνό σύννεφο κοντά στο Θήτα Πικίσιο, ακριβώς πού περίμενε ο κομήτης! "
Ο Cowart έστειλε την εικόνα στον αστρονόμο Karl Battams, ο οποίος διατηρεί το Πρόγραμμα Sungrazer ιστοσελίδα, για τη γνώμη του. Ο Μπάταμς ήταν αισιόδοξος, αλλά ένιωθε ότι απαιτείται επιπλέον επιβεβαίωση. Εν τω μεταξύ, παρατηρητής κομήτη Χοσέ Τσάμποσυμμετείχε στη συζήτηση και σχεδίασε τη θέση του D1 σε έναν άτλαντα άστρων (στη φωτογραφία που αναβοσβήνει παραπάνω) με βάση έναν πρόσφατο υπολογισμό τροχιάς. Λοταρία! Η ασαφής σειρά στη φωτογραφία του Justin ταιριάζει με την προβλεπόμενη θέση, καθιστώντας την την πρώτη επίγεια παρατήρηση του νέου επισκέπτη.
Κομήτης D1 SOHO's τροχιά είναι απότομα κεκλιμένη (70 °) στην τροχιά της Γης. Μετά τη στρογγυλοποίηση του Ήλιου, γύρισε απότομα βόρεια και τώρα υψώνεται ψηλότερα στο δυτικό ουρανό με κάθε βράδυ που περνά για τους παρατηρητές του βόρειου ημισφαιρίου. Κρίμα που η Σελήνη υπήρξε σκληρή ερωμένη, ξεπλένοντας τον ουρανό καθώς ο κομήτης αρχίζει να κερδίζει υψόμετρο. Αυτές οι λιγότερο από τις ιδανικές περιστάσεις δεν εμπόδισαν άλλους αστροφωτογράφους να συλλάβουν το σπάνιο θέαμα ενός κομήτη χωρίς παρακολούθηση. Στις 2 Φεβρουαρίου, ο Jost Jahn του Amrum της Γερμανίας πήρε μια ακόμη πιο καθαρή εικόνα, επιβεβαιώνοντας τα αποτελέσματα του Cowart.
Μέχρι σήμερα, δεν υπήρξαν οπτικές παρατηρήσεις του D1 SOHO με κιάλια ή τηλεσκόπια, οπότε είναι δύσκολο να πούμε ακριβώς πόσο φωτεινό είναι. Ίσως μέγεθος +10; Το χαμηλό υψόμετρο, το λυκόφως και το φως του φεγγαριού, καθώς και η διάχυτη εμφάνιση του κομήτη συνωμότησαν για να το κάνουν μια μεγάλη πρόκληση. Αυτό θα αλλάξει σύντομα.
Μόλις η Σελήνη ξεκινήσει την αναχώρησή της από τον βραδινό ουρανό στις 6-7 Μαρτίου, θα ανοίξει ένα παράθυρο σκοταδιού. Ευτυχώς, το D1 SOHO θα είναι ακόμα υψηλότερο και θα ρυθμιστεί καλά μετά τη λήξη του λυκόφωτος. Είμαι τόσο πρόθυμος όσο πολλοί από εσάς να εκπαιδεύσετε το πεδίο εφαρμογής μου προς την κατεύθυνση του και να απευθυνθώ και να αποχαιρετήσω έναν κομήτη που δεν θα ξαναδούμε ποτέ.
Ακολουθούν νέοι χάρτες με βάση την πιο πρόσφατη τροχιά που δημοσιεύτηκε από το Κέντρο Μικρών Πλανητών. Υποθέτοντας ότι περιμένετε μέχρι την Πανσέληνο, αρχίστε να ψάχνετε τον κομήτη με μεγάλα κιάλια ή ένα μέτριο έως μεγάλο τηλεσκόπιο ακριβώς στο τέλος του απογευματινού λυκόφωτος όταν είναι ψηλότερο σε έναν σκοτεινό ουρανό. Ο κομήτης ξεκινά δύο ώρες μετά το τέλος του λυκόφωτος στις 7 Μαρτίου από τις κεντρικές ΗΠΑ
