Αυτά τα τρία πάνελ δείχνουν, από αριστερά προς τα δεξιά, ποια θα μπορούσε να είναι η εξελικτική πορεία του γαλαξία XMM-2599, ξεκινώντας από έναν σκονισμένο γαλαξία που σχηματίζει αστέρια, στη συνέχεια γίνεται νεκρός γαλαξίας και ίσως καταλήγει ως "λαμπρότερος γαλαξίας σμήνους" ή BCG .
(Εικόνα: © NRAO / AUI / NSF / B. Saxton; NASA / ESA / R. Foley; NASA / StScI.)
Οι αστρονόμοι μόλις ανακάλυψαν ένα σπάνιο τέρας γαλαξίας που αναπτύχθηκε ραγδαία στις πρώτες μέρες του σύμπαντος - και στη συνέχεια πήγε ήσυχα εκπληκτικά γρήγορα.
Ο νεοσύστατος γίγαντας, γνωστός ως XMM-2599, βρίσκεται περίπου 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι οι επιστήμονες βλέπουν τον γαλαξία όπως υπήρχε όταν το σύμπαν ήταν αρκετά νέο. (Ο Μεγάλη έκρηξη που δημιούργησε το σύμπαν συνέβη 13,82 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.)
«Ακόμη και πριν το σύμπαν ηλικίας 2 δισεκατομμυρίων ετών, το XMM-2599 είχε ήδη σχηματίσει μια μάζα περισσότερων από 300 δισεκατομμυρίων ήλιων, καθιστώντας τον έναν υπερμαζικό γαλαξία», δήλωσε ο Benjamin Forrest, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου California Riverside (UCR), είπε σε μια δήλωση.
"Το πιο αξιοσημείωτο, δείχνει ότι το XMM-2599 σχημάτισε τα περισσότερα αστέρια του σε μια τεράστια φρενίτιδα όταν το σύμπαν ήταν λιγότερο από 1 δισεκατομμύριο ετών και στη συνέχεια έγινε ανενεργό τη στιγμή που το σύμπαν ήταν μόλις 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια", πρόσθεσε ο Forrest, ο επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας μελέτης που αναφέρει την ανακάλυψη του XMM-2599.
Ο Forrest και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν ένα όργανο που ονομάζεται Multi-Object Spectrograph for Infrared Exploration (MOSFIRE), το οποίο είναι εγκατεστημένο σε ένα τηλεσκόπιο στο Παρατηρητήριο Keck στη Χαβάη. Οι παρατηρήσεις του MOSFIRE επέτρεψαν στην ομάδα να καρφώσει τη μάζα XMM-2599 και την απόστασή της από τη Γη.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι ο γαλαξίας δημιούργησε περισσότερα από 1.000 άστρα ήλιων κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια της κορυφής της δραστηριότητας. (Για σύγκριση, μας Γαλαξίας αυτή τη στιγμή σχηματίζει μόνο μία ηλιακή μάζα νέων αστεριών ετησίως.) Αλλά αυτή η κορυφή βρίσκεται στον καθρέφτη του XMM-2599. Ο κινητήρας γέννησης με αστέρια έχει κλείσει, για λόγους που παραμένουν ασαφείς.
"Αν και αυτοί οι τεράστιοι γαλαξίες είναι απίστευτα σπάνιοι σε αυτήν την εποχή, τα μοντέλα τα προβλέπουν", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Gillian Wilson, καθηγητής φυσικής και αστρονομίας στο UCR, επικεφαλής του εργαστηρίου στο οποίο λειτουργεί ο Forrest.
"Ωστόσο, οι προβλεπόμενοι γαλαξίες αναμένεται να σχηματίζουν ενεργά αστέρια", πρόσθεσε ο Wilson. "Αυτό που κάνει το XMM-2599 τόσο ενδιαφέρον, ασυνήθιστο και εκπληκτικό είναι ότι δεν σχηματίζει πλέον αστέρια, ίσως επειδή σταμάτησε να παίρνει καύσιμο ή μαύρη τρύπα άρχισε να ανάβει. Τα αποτελέσματά μας απαιτούν αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο τα μοντέλα απενεργοποιούν το σχηματισμό αστεριών στους πρώτους γαλαξίες. "
Οι ερευνητές θα συνεχίσουν να παρατηρούν το XMM-2599 χρησιμοποιώντας το Keck, σε μια προσπάθεια να χαρακτηρίσουν καλύτερα τον γαλαξία και να διερευνήσουν αναπάντητες ερωτήσεις σχετικά με αυτό. Η πιο εξέχουσα ερώτηση μπορεί να αφορά τη μοίρα του γαλαξία.
"Δεν γνωρίζουμε σε τι θα μετατραπεί μέχρι σήμερα", δήλωσε ο Wilson. "Γνωρίζουμε ότι δεν μπορεί να χάσει μάζα. Ένα ενδιαφέρον ερώτημα είναι τι συμβαίνει γύρω του. Καθώς περνά ο καιρός, θα μπορούσε να προσελκύσει βαρυτικά κοντινούς γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια και να γίνει μια λαμπρή πόλη γαλαξιών;"
Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε online την Τετάρτη (5 Φεβρουαρίου) το Η Αστροφυσική Εφημερίδα Γράμματα.
- Το σύμπαν: Big Bang έως τώρα σε 10 εύκολα βήματα
- Αστέρι κουίζ: Δοκιμάστε τις αστρικές έξυπνες σας
- Παρατηρητήριο Keck: Κοσμικές φωτογραφίες από το Maunakea της Χαβάης
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
