Ένα πεδίο ηφαιστείων στην Αυστραλία που χρονολογείται από τις ημέρες των δεινοσαύρων έχει υποχωρήσει βαθιά στο υπέδαφος για εκατομμύρια χρόνια, και οι επιστήμονες πρόσφατα ανέπτυξαν ένα στιγμιότυπο αυτού του μακράν κρυμμένου ηφαιστειακού δικτύου.
Τα ηφαίστεια - περίπου 100 από αυτά - σχηματίστηκαν από 180 έως 160 εκατομμύρια χρόνια πριν και κάλυψαν έκταση περίπου 2.900 τετραγωνικών μιλίων (7.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα), σύμφωνα με νέα μελέτη.
Αυτό το πρώην τοπίο Jurassic που έχυσε τη λάβα ήταν θαμμένο κάτω από εκατοντάδες πόδια βράχου στις λεκάνες Cooper και Eromanga της Αυστραλίας, μια ερήμου περιοχή στο κεντρικό τμήμα της ηπείρου, γνωστή για τα πλούσια αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Πάνω από 30 χρόνια πριν, η διάτρηση στις λεκάνες Cooper και Eromanga έδειξε την πρώτη μαρτυρία των πυριγενών πετρωμάτων - πετρωμάτων που σχηματίστηκαν από ψυχρό μάγμα - που χρονολογείται από τη Jurassic περίοδο, περίπου 199,6 εκατομμύρια έως 145,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών εξόρυξης ορυκτών καυσίμων που ακολούθησαν, οι εμπειρογνώμονες συγκέντρωσαν ένα "τεράστιο όγκο δεδομένων από κάτω από το έδαφος", δήλωσε ο συν-συγγραφέας μελέτης Simon Holford, αναπληρωτής καθηγητής πετρελαϊκής γεωεπιστήμης στην Αυστραλιανή Σχολή Πετρελαίου του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας.
Αλλά μόλις πρόσφατα οι επιστήμονες κοίταξαν αυτά τα δεδομένα για να ανακαλύψουν από πού μπορεί να προέρχονται τα πετρώματα, ο Holford είπε στο Live Science σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
"Παρά τα δεδομένα αυτά, τα ηφαίστεια δεν έχουν κατανοηθεί ποτέ καλά - μέχρι τώρα", δήλωσε ο Holford. "Έτσι, είμαστε σε μια προνομιούχα θέση για να ανοικοδομήσουμε αρχαίες γεωλογικές διαδικασίες".
Υποθαλάσσια τεχνολογία απεικόνισης, όπως η σεισμική ανάκλαση - η χρήση σεισμικών κυμάτων για την αξιολόγηση των φυσικών ιδιοτήτων σε στρώματα βράχου - αποκαλύφθηκαν θάλαμοι μάγματος που κάποτε τροφοδότησαν τα ηφαίστεια του Jurassic. κανάλια αρχαίων ρευμάτων λάβας. και ηφαιστειακούς κρατήρες. Οι επιστήμονες έχουν τώρα ονομάσει την περιοχή της Warnie ηφαιστειακής επαρχίας, μετά την κοντινή εξερεύνηση Warnie East 1, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ενεργοποιήστε πια
Κατά τη διάρκεια της Jurassic περιόδου, το ηφαιστειακό δίκτυο θα ήταν πολύ ενεργό, με ρωγμές και κρατήρες που έκαναν λάβα και τέφρα. Σήμερα, τα ηφαίστεια αυτά είναι ήσυχα, αν και η νοτιοανατολική Αυστραλία γνώρισε ηφαιστειακή δραστηριότητα μόλις πριν από 5.000 χρόνια, δήλωσε ο Holford.
"Η πόλη του Mount Gambier στη Νότια Αυστραλία είναι χτισμένη πάνω σε ένα ηφαιστειακό Holocene, το οποίο είναι αρκετά παρόμοιο όσον αφορά το μέγεθος και τη μορφολογία με τα ηφαίστεια που έχουμε αποκαλύψει", δήλωσε ο Holford. (Το Holocene ξεκίνησε 12.000 έως 11.500 χρόνια πριν και συνεχίζει μέχρι σήμερα).
Τι έθαψαν τα αρχαία ηφαίστεια; Δεν ήταν ένα μοναδικό κατακλυσμιακό γεγονός. μάλλον, τα ηφαίστεια βυθίστηκαν αργά κάτω από τα στρώματα ιζημάτων για εκατομμύρια χρόνια, δήλωσε ο Holford. Στην πραγματικότητα, όλη η κεντρική Αυστραλία έχει βυθιστεί αργά για περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια, αν και οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως σίγουροι γιατί.
"Με την πάροδο του χρόνου, η καθίζηση έχει επιτρέψει τη συσσώρευση εκατοντάδων μέτρων ιζηματογενών πετρωμάτων - κυρίως σχιστόλιθων και ψαμμίτες - τα οποία έχουν θαμψει και διατήρησαν αυτό το αρχαίο τοπίο", δήλωσε ο Holford.
Επιπλέον, άλλες "ηφαιστειακές επαρχίες" ενδέχεται να κρύβονται κάτω από την Αυστραλία και σε άλλα μέρη του κόσμου, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
"Πολλοί άνθρωποι έχουν την τάση να επικεντρωθούν σε αυτό που μπορούμε να δούμε, αλλά πρέπει να λάβουμε υπόψη τα πράγματα που δεν μπορούμε να δούμε τα οποία είναι θαμμένα κάτω από το έδαφος", δήλωσε ο Holford.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν online στις 13 Αυγούστου στο περιοδικό Gondwana Research.
