Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ένα γιγαντιαίο νέφος αερίου βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με τη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία μας και οι δύο θα είναι αρκετά κοντά μέχρι τα μέσα του 2013 για να προσφέρουν μια μοναδική ευκαιρία να παρατηρήσουν πώς απορροφά μια εξαιρετικά μαζική μαύρη τρύπα στο υλικό , σε πραγματικό χρόνο. Αυτό θα δώσει στους αστρονόμους περισσότερες πληροφορίες για το πώς συμπεριφέρεται η ύλη κοντά σε μια μαύρη τρύπα.
«Τα επόμενα χρόνια θα είναι πραγματικά φανταστικά και συναρπαστικά, διότι διερευνούμε νέα περιοχή», δήλωσε ο Reinhard Genzel, επικεφαλής μιας ομάδας από τον ESO σε παρατηρήσεις με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο. «Εδώ αυτό το σύννεφο εισέρχεται διακόπτεται και τώρα θα αρχίσει να αλληλεπιδρά με το καυτό αέριο ακριβώς γύρω από τη μαύρη τρύπα. Δεν το έχουμε ξαναδεί. "
Μέχρι τον Ιούνιο του 2013, το νέφος αερίου αναμένεται να απέχει μόλις 36 ώρες φωτός (ισοδύναμο με 40.000.000.000 χλμ.) Από τη μαύρη τρύπα του γαλαξία μας, η οποία είναι εξαιρετικά κοντά σε αστρονομικούς όρους.
Οι αστρονόμοι έχουν διαπιστώσει ότι η ταχύτητα του νέφους αερίου έχει αυξηθεί, διπλασιασμένη τα τελευταία επτά χρόνια, και τώρα φτάνει πάνω από 8 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα. Το νέφος εκτιμάται ότι είναι τρεις φορές η μάζα της Γης και η πυκνότητα του νέφους είναι πολύ υψηλότερη από εκείνη του θερμού αερίου που περιβάλλει τη μαύρη τρύπα. Αλλά η μαύρη τρύπα έχει μια τεράστια βαρυτική δύναμη, και έτσι το σύννεφο αερίου θα πέσει στην κατεύθυνση της μαύρης τρύπας, θα επιμηκύνεται και θα τεντώνεται και θα μοιάζει με σπαγγέτι, δήλωσε ο Stefan Gillessen, αστροφυσικός στο Ινστιτούτο Εξωτερικής Φυσικής του Max Planck στο Μόναχο, Η Γερμανία, που παρακολουθεί τη μαύρη τρύπα του γαλαξία μας, γνωστή ως Τοξότης A * (ή Sgr A *), για 20 χρόνια.
«Μέχρι στιγμής υπήρχαν μόνο δύο αστέρια που ήρθαν κοντά στον Τοξότη Α *», είπε ο Γκίλσεν. «Περνούσαν χωρίς τραυματισμό, αλλά αυτή τη φορά θα είναι διαφορετική: το νέφος αερίου θα διαλυθεί εντελώς από τις παλιρροιακές δυνάμεις της μαύρης τρύπας».
Παρακολουθήστε ένα βίντεο παρατηρήσεων του cloud για τα τελευταία 10 χρόνια:
Κανείς δεν ξέρει πραγματικά πώς θα ξεδιπλωθεί η σύγκρουση, αλλά οι άκρες του σύννεφου έχουν ήδη αρχίσει να τεμαχίζονται και αναμένεται να διαλυθεί εντελώς τους επόμενους μήνες. Καθώς πλησιάζει ο χρόνος της πραγματικής σύγκρουσης, το σύννεφο αναμένεται να γίνει πολύ πιο ζεστό και πιθανότατα θα αρχίσει να εκπέμπει ακτίνες Χ ως αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης με τη μαύρη τρύπα.
Αν και οι άμεσες παρατηρήσεις των μαύρων τρυπών είναι αδύνατες, καθώς δεν εκπέμπουν φως ή ύλη, οι αστρονόμοι μπορούν να εντοπίσουν μια μαύρη τρύπα έμμεσα λόγω των βαρυτικών δυνάμεων που παρατηρούνται στην περιοχή τους.
Μια μαύρη τρύπα είναι αυτό που μένει αφού πεθάνει ένα σούπερ τεράστιο αστέρι. Όταν το «καύσιμο» ενός αστεριού τελειώσει, πρώτα θα διογκωθεί και μετά θα καταρρεύσει σε πυκνό πυρήνα. Εάν αυτός ο υπόλοιπος πυρήνας έχει πάνω από τρεις φορές τη μάζα του Ήλιου μας, θα μετατραπεί σε μια μαύρη τρύπα. Οι λεγόμενες εξαιρετικά μαζικές μαύρες τρύπες είναι ο μεγαλύτερος τύπος μαύρων οπών, καθώς η μάζα τους ισούται με εκατοντάδες χιλιάδες έως ένα δισεκατομμύριο φορές τη μάζα του Ήλιου μας.
Οι μαύρες τρύπες πιστεύεται ότι βρίσκονται στο κέντρο όλων των γαλαξιών, αλλά η προέλευσή τους δεν είναι πλήρως κατανοητή και οι αστροφυσικοί μπορούν να εικάζουν μόνο τι συμβαίνει μέσα τους. Και έτσι αυτή η επερχόμενη σύγκρουση μόλις 27.000 έτη φωτός μακριά πιθανότατα θα προσφέρει νέες γνώσεις σχετικά με τη συμπεριφορά των μαύρων τρυπών.
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Εικόνες που τραβήχτηκαν την τελευταία δεκαετία χρησιμοποιώντας το όργανο NACO στο πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO δείχνουν την κίνηση ενός νέφους αερίου που πέφτει προς την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία. Είναι η πρώτη φορά που παρατηρήθηκε η προσέγγιση ενός τέτοιου καταδικασμένου νέφους σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα και αναμένεται να διαλυθεί εντελώς κατά τη διάρκεια του 2013. Credit: ESO / MPE
Πηγή: Ευρωπαϊκό Κέντρο Μέσων Έρευνας
