Ένα κινεζικό διαστημικό σκάφος επόμενης γενιάς για τη μεταφορά αστροναυτών σε χαμηλή τροχιά της Γης και πέρα από αυτό, έφτασε σε ένα παράκτιο διαστημικό αεροδρόμιο για την προετοιμασία μιας δοκιμαστικής πτήσης.
Το νέο διαστημικό σκάφος έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει τις δυνατότητες της Κίνας να στείλει τους ανθρώπους σε τροχιά, να μειώσει το κόστος μέσω μερικής επαναχρησιμοποίησης και να επιτρέψει στους αστροναύτες να επιβιώσουν από το περιβάλλον ακτινοβολίας και τις υψηλότερες ταχύτητες επανεισαγωγών αποστολών βαθιού διαστήματος.
Το ως τώρα ανώνυμο διαστημικό σκάφος έχει μήκος 8,8 μέτρα (28,9 πόδια) με μάζα ανύψωσης 21,6 μετρικούς τόνους (23,8 τόνους), σύμφωνα με την Υπηρεσία Επανδρωμένων Διαστημικών της Κίνας. Θα μπορεί να μεταφέρει έξι αστροναύτες, ή τρεις αστροναύτες και 500 κιλά (1.102 λίβρες) φορτίου.
Το νέο διαστημικό σκάφος έφτασε στο Δορυφορικό Κέντρο Εκτόξευσης Wenchang στο νησί Hainan στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας τη Δευτέρα (20 Ιανουαρίου) και πρόκειται να ξεκινήσει κάποτε τους επόμενους μήνες.
Όπως και η δοκιμή διαστημοπλοίων Orion EFT-1 της NASA το 2014, το διαστημικό σκάφος θα σταλεί σε μια σχετικά υψηλή ελλειπτική τροχιά, φτάνοντας σε ένα απόγειο 5.000 μιλίων (8.000 χιλιόμετρα) πριν από την επανεισδοχή - πολύ πέρα από αυτό των προηγούμενων πτήσεων που σχετίζονται με τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο της Κίνας.
Η πτήση θα δοκιμάσει την απόδοση του διαστημικού σκάφους σε τροχιά, μια ελαφριά ανθεκτική στη θερμότητα επίστρωση για επανεισδοχή, συστήματα αλεξίπτωτου και έναν νέο σχεδιασμό προσγείωσης αερόσακου. Συστήματα όπως η υποστήριξη ζωής θα απουσιάζουν από το διαστημικό σκάφος για την πρώτη πτήση.
Η αποστολή θα ξεκινήσει από τον πρώτο πύραυλο Long March 5B, μια παραλλαγή του τεράστιου Long March 5, ο οποίος είχε μια δραματική και επιτυχημένη αποστολή επιστροφής στην πτήση τον Δεκέμβριο. Τα συστατικά πυραύλων πρόκειται να ενταχθούν στο νέο διαστημικό σκάφος στο Wenchang Satellite Launch Center στις αρχές Φεβρουαρίου.
Εάν ο νέος πύραυλος αποδίδει καλά, μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ενός αρθρωτού διαστημικού σταθμού. Το διαστημικό σκάφος θα μεταφέρει σχεδόν 10 τόνους προωθητικού ώστε να είναι παρόμοιο σε μάζα με την εκκίνηση μιας μονάδας σταθμού. Ωστόσο, οι δυνατότητες του νέου διαστημικού σκάφους δείχνουν ότι η Κίνα κοιτάζει ήδη πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης σε τελικές αποστολές στο φεγγάρι - και ενδεχομένως πέραν αυτής.
Δεν είναι γνωστό πότε αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το νέο πλήρωμα διαστημικού σκάφους. Η δοκιμαστική εκτόξευση θα μπορούσε να έρθει ήδη από τον Απρίλιο, με βάση τους χρόνους προετοιμασίας εκτόξευσης για προηγούμενους πυραύλους Long March 5
Το Long March 5B θα είναι ικανό να ανυψώσει το νέο πλήρωμα διαστημικού σκάφους σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO). Ένας νέος εκτοξευτής θα χρειαζόταν για αποστολές σε βαθύ διάστημα, ή ραντεβού με ένα άλλο σκάφος στο LEO πριν κατευθυνθείτε στο φεγγάρι.
Η Κίνα έγινε η τρίτη χώρα που ξεκίνησε ανεξάρτητα αστροναύτες το 2003, όταν ο Γιανγκ Λιάι σε τροχιά γύρω από τη Γη στο διαστημόπλοιο Shenzhou 5.
Το Shenzhou περίπου 8 μετρικών τόνων (8,8 τόνων), το οποίο μπορεί να μεταφέρει τρεις αστροναύτες, έχει χρησιμοποιηθεί μέχρι σήμερα και για τις έξι αποστολές της Κίνας. Αποτελείται από τρία συστατικά: μια κάψουλα επιστροφής και ξεχωριστές μονάδες πρόωσης και τροχιάς.
Όπως και το Orion της NASA, το νέο διαστημικό σκάφος αποτελείται από δύο στοιχεία: μια ενότητα πληρώματος και μια ενότητα υπηρεσίας.
Σε μια άλλη αναβάθμιση του Shenzhou, η νέα μονάδα πληρώματος θα είναι μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμη, ενώ το διαστημικό σκάφος συνολικά διαθέτει ένα αρθρωτό σχέδιο που θα του επιτρέψει να κατασκευαστεί για να ικανοποιεί διαφορετικές απαιτήσεις αποστολής.
"Στο παρελθόν, η θερμική προστασία των διαστημοπλοίων Shenzhou ενσωματώθηκε με τη μεταλλική δομή στο εσωτερικό, οπότε ολόκληρη η δομή θερμικής προστασίας δεν μπορούσε να αποσυναρμολογηθεί και η κάψουλα δεν ήταν χρησιμοποιήσιμη μετά την επιστροφή στη γη", Γιανγκ Κινγκ, επικεφαλής σχεδιαστής του νέου επανδρωμένο διαστημικό σκάφος της Ακαδημίας Διαστημικής Τεχνολογίας της Κίνας, είπε στο CCTV.
"Αυτή τη φορά η θερμική προστασία σε όλες τις καμπίνες μας έχει μετατραπεί σε κομμάτια, κάτι που είναι πολύ βολικό για την αποσυναρμολόγηση." Ο έλεγχος τέτοιων τεχνολογιών που σχετίζονται με την επαναχρησιμοποίηση είναι ένας άλλος στόχος της επερχόμενης κυκλοφορίας.
"Για να διασφαλιστεί μια βιώσιμη ανάπτυξη ολόκληρης της βιομηχανίας στο μέλλον, η μείωση του κόστους εξακολουθεί να είναι ένας πολύ κρίσιμος παράγοντας, οπότε η επαναχρησιμοποίηση είναι ένας καλύτερος τρόπος για να μειώσουμε το κόστος", δήλωσε ο Γιανγκ.
Η ερευνητική ομάδα θα αξιολογήσει και θα αναλύσει την κατάσταση του διαστημικού σκάφους μετά την επιστροφή του. Μετά την επαλήθευση των βασικών τεχνολογιών, θα προχωρήσει στην ανάπτυξη και τη λειτουργική επαλήθευση ολόκληρου του συστήματος και θα προετοιμαστεί για ανθρώπινη διαστημική πτήση, σύμφωνα με το CCTV.
- Παρακολουθήστε την Κίνα να μιμείται την αποστολή του Άρη για το 2020 στον Κόκκινο Πλανήτη
- Η Ρωσία και η Κίνα συνεργάζονται για να εξερευνήσουν τη Σελήνη
- Οι αποστολές του φεγγαριού, του Άρη και του διαστημικού σταθμού της Κίνας ενδέχεται να αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις
