Μια παλιά ιστορία πήρε νέα πόδια αυτήν την εβδομάδα καθώς η λέξη έγινε viral για έναν πιθανό νέο 9ο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα - έναν γίγαντα αερίου μεγαλύτερο από τον Δία - που θα μπορούσε να κρύβεται κάπου στο Oort Cloud, περιμένοντας να βρεθεί.
Ένα άρθρο αυτήν την εβδομάδα στο The Independent πρότεινε ότι ο νέος πλανήτης, που ονομάζεται Tyche, είχε ήδη βρεθεί μεταξύ των δεδομένων της αποστολής WISE. Αυτό ώθησε την ομάδα WISE να δημοσιεύσει μια διαφωνία στη σελίδα τους στο Facebook: «Δεν είναι αλήθεια. Ένα ζευγάρι επιστημόνων δημοσίευσε μια εφημερίδα που δηλώνει ότι εάν υπάρχει ένας τόσο μεγάλος πλανήτης στα άκρα του ηλιακού συστήματος, τότε το WISE θα έπρεπε να το είχε δει. Αυτό είναι αλήθεια. Ωστόσο, θα χρειαστεί ανάλυση τα επόμενα δύο χρόνια για να προσδιοριστεί αν το WISE έχει εντοπίσει έναν τέτοιο κόσμο ή όχι. "
Για να κατανοήσουμε όλα αυτά, το Space Magazine αναζήτησε έναν επιστήμονα που εξέτασε το εξωτερικό ηλιακό σύστημα όσο και κανέναν, αν όχι περισσότερο: Mike Brown, από την Eris, την Haumea και τη Makemake φήμη - για να πάρει τη θέση του στην Tyche.
«Ναι», είπε ο Μπράουν, «όλα αυτά γίνονται πολύ αστεία αυτές τις μέρες!»
Η ιστορία ξεκινά τουλάχιστον πριν από μια δεκαετία. Για χρόνια ο John Matese του Πανεπιστημίου της Λουιζιάνας στο Lafayette και ο συνάδελφός του Daniel Whitmire προσπαθούν να καταλάβουν γιατί πολλοί από τους κομήτες που προέρχονται από την έξοδο στο μακρινό μέρος του ηλιακού μας συστήματος - το Oort Cloud - έχουν περίεργες τροχιές που μην παίζεις με θεωρίες για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι κομήτες. Οι δύο επιστήμονες πρότειναν αρχικά ότι η βαρυτική επιρροή από έναν σκοτεινό σύντροφο στον Ήλιο - ένα αχνό καφέ-νάνο ή ένα κόκκινο-νάνος αστέρι - έστελνε κομήτες φροντίζοντας προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Το ονόμασαν Nemesis, (ένα άλλο πράγμα που έγινε viral), αλλά η ιδέα του Nemesis έχει διαψευθεί ευρέως.
Πέρυσι, ο Matese και ο Whitmire πρότειναν ότι πιθανώς ένας μεγάλος πλανήτης τετραπλάσια από τη μάζα του Δία στο Oort Cloud θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι κομήτες μακράς διαρκείας φαίνονται να συσσωρεύονται σε μια μπάντα που τείνει προς την εκλειπτική αντί να προέρχεται από τυχαίες κατευθύνσεις. (Εδώ είναι το χαρτί τους.)
Στη συνέχεια ήρθε μια αναβίωση της θεωρίας τους με αρκετά άρθρα σχετικά με αυτήν την εβδομάδα, αναφέροντας την ως φαινομενικά γεγονός.
Θα μπορούσε εκεί πιθανώς να είσαι ένας γιγαντιαίος πλανήτης 500 φορές πιο μακριά από τον Ποσειδώνα;
«Απολύτως», είπε ο Μπράουν. «Πολλοί άνθρωποι έχουν υποθέσει για τέτοιες δυνατότητες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα γιατί, λοιπόν, θα ήταν διασκεδαστικό, το λιγότερο.
Αλλά πέρα από τη διασκέδαση και τον ενθουσιασμό, υπάρχουν πραγματικά στοιχεία για αυτό;
«Λοιπόν, η ποιότητα των δεδομένων με τα οποία ο Matese και η Whitmire πρέπει να δουλέψουν είναι αρκετά άθλια –δεν υπάρχει δικό τους λάθος– είναι μόνο το ιστορικό ρεκόρ από πού προέρχονται οι κομήτες», είπε ο Μπράουν σε ένα email. "Δεν πιστεύω ότι κάποιος καταλαβαίνει τα σκαμπανεβάσματα του συνόλου δεδομένων αρκετά καλά για να βγάλει πραγματικά ένα ισχυρό συμπέρασμα. Όμως, ο Matese και ο Whitmire έκαναν το καλύτερο που μπορούσαν και πιστεύουν ότι τα δεδομένα δείχνουν κάτι έξω εκεί ».
Πιστεύει ο Μπράουν ότι υπάρχει πραγματικά κάτι έξω εκεί;
«Λοιπόν», είπε, «αν έπρεπε να ποντάρω με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, θα στοιχηματίσω όχι. Τα δεδομένα δεν με πείθουν και δεν υπάρχει καμία άλλη υπόδειξη ότι κάτι τέτοιο είναι πραγματικό. Λοιπόν, είμαι πολύ δύσπιστος. "
Τούτου λεχθέντος, ωστόσο, ο Μπράουν πιστεύει ότι το WISE έχει πραγματικά μια καλή πιθανότητα να εντοπίσει αυτόν τον τύπο αντικειμένου έξω - αν υπάρχει - ακόμη και αν οι προβλέψεις δεν έχουν καμία σχέση με το πραγματικό αντικείμενο.
«Αυτό είναι κάτι που οι άνθρωποι θα ψάχνουν απόλυτα όταν κυκλοφορήσουν τα δεδομένα», είπε ο Μπράουν, «και, πράγματι, η ομάδα WISE αναζητά αναμφίβολα - όχι λόγω της πρόβλεψης, αλλά απλώς και μόνο επειδή είναι ο σωστός τρόπος αναζήτησης αυτή την άγνωστη περιοχή του ηλιακού συστήματος! "
Μην ανησυχείτε λοιπόν για το γεγονός ότι η Διεθνής Αστρονομική Ένωση πρέπει να επιβεβαιώσει ή να ονομάσει έναν νέο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα, τουλάχιστον προς το παρόν.
