[/λεζάντα]
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος ανακοίνωσε σήμερα ότι το διαστημικό σκάφος Herschel και Planck θα ξεκινήσει τώρα στις 14 Μαΐου. Τα δύο διαστημόπλοια ξεκινούν μαζί σε μια αρχικά κίνηση εξοικονόμησης κόστους, αλλά η πολυπλοκότητα της προετοιμασίας δύο διαστημικών σκαφών ταυτόχρονα προκάλεσε συχνές καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους . Ωστόσο, τώρα που η εκτόξευση πλησιάζει, ελπίζουμε ότι οι τεχνολογίες αιχμής που περιλαμβάνονται και στα δύο διαστημόπλοια θα αποδώσουν σύντομα σε νέες ανακαλύψεις αστρονομία και κοσμολογία.
Ο κύριος καθρέφτης του Διαστημικού Παρατηρητηρίου Herschel είναι ο μεγαλύτερος μονός καθρέφτης που κατασκευάστηκε ποτέ για ένα διαστημικό τηλεσκόπιο. Σε διάμετρο 3,5 μέτρων ο καθρέφτης θα συλλέξει ακτινοβολία μεγάλου μήκους κύματος από μερικά από τα πιο κρύα και πιο απομακρυσμένα αντικείμενα του Σύμπαντος. Ο καθρέφτης είναι επίσης ένα τεχνολογικό θαύμα: χρησιμοποιεί 12 πέταλα καρβιδίου πυριτίου συντηγμένα μαζί σε ένα κομμάτι. Το Herschel θα είναι το μοναδικό διαστημικό παρατηρητήριο που θα καλύπτει μια φασματική περιοχή από το υπέρυθρο υπέρμετρο έως το μικρόμετρο.
Το Planck έχει σχεδιαστεί για να απεικονίζει τις ανισοτροπίες του κοσμικού πεδίου ακτινοβολίας φόντου σε ολόκληρο τον ουρανό, με πρωτοφανή ευαισθησία και γωνιακή ανάλυση. Θα παρέχει μια σημαντική πηγή πληροφοριών που σχετίζονται με διάφορα κοσμολογικά και αστροφυσικά ζητήματα, όπως δοκιμές θεωριών του πρώιμου σύμπαντος και της προέλευσης της κοσμικής δομής.
Οι δύο δορυφόροι ετοιμάζονται για εκτόξευση και πρόσφατα τροφοδοτήθηκαν και οι δύο με υδραζίνη. Το ενεργό κρυογονικό ψυγείο τριών σταδίων του Planck, που απαιτείται για τη διατήρηση των οργάνων σε εξαιρετικά κρύες θερμοκρασίες, έχει γεμίσει με ήλιο-3 και ήλιο-4. Οι κρυογονικές δεξαμενές της Herschel γεμίζουν επίσης με υπερρευστό ήλιο.
Οι Herschel και Planck θα απογειωθούν από το διαστημικό αεροδρόμιο της Ευρώπης στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας
Πηγή: ESA
