Πριν από πολλά χρόνια, ο Carl Sagan προέβλεψε ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν έως και 10.000 προηγμένοι εξωγήινοι πολιτισμοί στον γαλαξία μας.
Μετά από σχεδόν 60 χρόνια αναζήτησης χωρίς επιτυχία, ένας αυξανόμενος κατάλογος επιστημόνων πιστεύει ότι η ζωή στη Γη προήλθε μόνο από μια τυχερή σειρά εξελικτικών ατυχημάτων, έναν μακρύ κατάλογο απίθανων γεγονότων που έτυχε να συναντηθούν την κατάλληλη στιγμή και δεν θα είναι ποτέ αλλεπάλληλος.
Είναι δυνατόν να έχουν δίκιο και είμαστε όλοι εκεί;
Πολύ απίθανο.
Η Γη είναι ένας τυπικός βραχώδης πλανήτης, σε ένα μέσο ηλιακό σύστημα, που βρίσκεται στον σπειροειδή βραχίονα ενός συνηθισμένου γαλαξία. Όλα τα γεγονότα και τα στοιχεία που ενώθηκαν για να χτίσουν τον κόσμο μας θα μπορούσαν να συμβούν σχεδόν παντού σε ολόκληρο τον γαλαξία και δεν πρέπει να υπάρχει τίποτα ασυνήθιστο για την εξέλιξη της ζωής σε αυτόν τον πλανήτη ή οποιουσδήποτε άλλους.
Σε έναν γαλαξία εκατοντάδων δισεκατομμυρίων αστεριών, ο νόμος των μέσων όρων υπαγορεύει ότι η έξυπνη ζωή πρέπει να υπάρχει κάπου.
Λοιπόν, γιατί δεν το βρήκαμε ακόμα;
Θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλοί λόγοι.
Η αναζήτηση ενός ραδιοφωνικού σήματος σε έναν γαλαξία άνω των 400 δισεκατομμυρίων κόσμων σε 100.000 έτη φωτός και δισεκατομμύρια ραδιοσυχνότητες καθιστά εύκολη την παροιμική βελόνα σε ένα άχυρο. Φανταστείτε ότι οδηγείτε σπίτι, ο / η σύζυγός σας σε ένα αυτοκίνητο και εσείς στο άλλο. Υπάρχει μια παχιά ομίχλη που καθιστά αδύνατη την οπτική επιβεβαίωση και δεν υπάρχει λήψη κινητού τηλεφώνου. Ευτυχώς, πριν από μια εβδομάδα είχατε εγκαταστήσει CB 250 καναλιών και στα δύο αυτοκίνητα. Δυστυχώς, ξεχάσατε να συμφωνήσετε με ένα κανάλι εκπομπής. Για να συνομιλήσετε, τα δύο CB θα πρέπει να είναι ταυτόχρονα ενεργοποιημένα και θα πρέπει να αναζητήσετε ανεξάρτητα κάθε κανάλι, να ακούσετε, να μεταδώσετε και μετά να μεταβείτε στο επόμενο, ελπίζοντας να είστε αρκετά τυχεροί για να προσγειωθείτε στο ίδιο κανάλι.
Ποιες είναι οι πιθανότητες που θα συμβούν; Δεν είναι πολύ καλή. Πολλαπλασιάστε αυτό το σενάριο εκατό δισεκατομμύρια φορές και έχετε κάποια ιδέα για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η SETI. Για να προσθέσω σε αυτό, οι προηγμένοι πολιτισμοί πιθανότατα παραμένουν ενεργά μόνο για σχετικά μικρό χρονικό διάστημα στην ανάπτυξή τους καθώς αναπτύσσουν πιο εξελιγμένη τεχνολογία. Η αναζήτηση του ραδιοφάσματος θα απαιτούσε μια συχνότητα 24/7 για χρόνια για να είστε σίγουροι ότι δεν θα χάσατε κάτι και ο χρόνος τηλεσκοπίου είναι πολύ ακριβός για αυτό. Ενώ καθόσασταν σε αυτή τη μοναδική συχνότητα, 20 εξωγήινα σήματα θα μπορούσαν να είχαν εισέλθει σε άλλα κανάλια και δεν θα το γνωρίζατε ποτέ.
Το Fermi Paradox χρησιμοποιείται από πολλούς σκεπτικιστές ως το ιερό grail όταν προσπαθεί να αποδείξει ότι δεν υπάρχει κανένας εκεί έξω. Ο Φέρμι θεωρούσε ότι ένας γαλαξίας με πολλές δυνατότητες ζωής πρέπει να είναι γεμάτος εξωγήινους. Σημείωσε ότι, δεδομένου ότι η πλειοψηφία των αστεριών είναι πολύ μεγαλύτερη από τον ήλιο μας, οι εξωγήινοι θα μπορούσαν να είναι εκατομμύρια χρόνια πιο προχωρημένοι από εμάς. Ο Φέρμι υπολόγισε ότι ακόμη και με ταχύτητα φωτός ένας από αυτούς τους πολιτισμούς θα έπρεπε να έχει αποικίσει τον γαλαξία μέχρι τώρα και θα είχαμε δει στοιχεία για αυτό.
Υπάρχει ωστόσο ένα πρόβλημα με αυτήν τη λογική.
Σε 50.000 χρόνια, οι άνθρωποι πιθανότατα θα φαίνονται λίγο διαφορετικοί από ό, τι οι άνθρωποι τώρα. Σε 10 εκατομμύρια χρόνια, πολύ διαφορετικά. Φανταστείτε έναν πολιτισμό εντελώς διαφορετικό από εμάς από την αρχή και 10 εκατομμύρια χρόνια πιο προχωρημένα. Ίσως να μην μπορέσουμε να τα αναγνωρίσουμε ως μορφές ζωής, πόσο μάλλον να αποδείξουμε την ύπαρξή τους.
Ο Arthur C. Clarke κάποτε είπε ότι οι προχωρημένοι εξωγήινοι θα μπορούσαν πιθανώς να μας διακρίνουν από τη μαγεία. Οι επικοινωνίες τους θα ήταν σαν να ακούνε μια απάντηση στα drumbeats και να παίρνουν μόνο τη σιωπή, ενώ ο αιθέρας γύρω σου είναι γεμάτος με περισσότερες πληροφορίες σε ένα δευτερόλεπτο από ό, τι θα μπορούσε κανείς να πει σε μια ζωή. Θα μπορούσε να υπάρχει το αλλοδαπό ισοδύναμο του σούπερ μπολ που πηγαίνει σε λίγα έτη φωτός μακριά και μάλλον δεν θα έχουμε καν ιδέα.
Οι αποστάσεις στον γαλαξία μας είναι απίστευτα τεράστιες. Το τρέχον διαστημικό σκάφος ταξιδεύει περίπου 20 φορές πιο γρήγορα από την ταχύτητα μιας σφαίρας. Αν και ακούγεται γρήγορα, με αυτήν την ταχύτητα θα χρειαζόταν ένα διαστημικό σκάφος 75.000 χρόνια για να ταξιδέψει στο πλησιέστερο αστέρι μας μόλις 4 έτη φωτός μακριά. Τα έτη φωτός είναι ένα μέτρο απόστασης, οπότε αν μπορούσαμε να επιταχύνουμε αυτό το πλοίο έως και 186.000 μίλια το δευτερόλεπτο (300.000 χλμ / δευτερόλεπτο), θα χρειαστούν 4 χρόνια για να φτάσουμε στο ίδιο αστέρι.
Το να κοιτάς ένα αστέρι 1.000 έτη φωτός μακριά είναι σαν να είσαι σε μια μηχανή χρόνου. Δεν το βλέπετε όπως είναι τώρα, αλλά πριν από χίλια χρόνια. Ο γαλαξίας μας είναι περίπου 100.000 έτη φωτός με πάνω από 200 δισεκατομμύρια αστέρια. Η τρέχουσα θεωρία υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν έως και ένα δισεκατομμύριο πλανήτες που μοιάζουν με τη γη στον γαλαξία μας. Εάν μόνο το ένα δέκατο αυτών είχε κάποιο είδος ζωής, αυτό θα μας άφηνε με περίπου 100 εκατομμύρια κόσμους που φιλοξενούσαν ένα κυτταρικό πλάσμα ή καλύτερα.
Εάν μόνο το μικρότερο κλάσμα αυτών, (εκατό χιλιοστό) κατάφερε να δημιουργήσει μια προηγμένη φυλή όντων, θα μπορούσαν να υπάρχουν έως και 1.000 εξωγήινοι πολιτισμοί στον γαλαξία μας. Ανεξάρτητα από το αν το θεωρείτε πολύ ή λίγο, αυτό θα σήμαινε ότι υπάρχει μια τεχνικά προηγμένη εξωγήινη κοινωνία για κάθε εκατό εκατομμύρια αστέρια. Ο πλησιέστερος εξωγήινος γείτονάς μας μπορεί να είναι πολύ, πολύ μακριά. Στις ταινίες, η κερδοσκοπική φαντασία της ταχύτητας στρέβλωσης, της υπερ-κίνησης και των οπών σκουληκιών επιτρέπει στα διαστημόπλοια να ταξιδεύουν γρηγορότερα από την ταχύτητα του φωτός και να παραβιάζουν αυτές τις αποστάσεις αρκετά εύκολα. Αλλά αν η φυσική αυτού αποδειχθεί αδύνατη, τότε ακόμη και οι κοντινότεροι εξωγήινοι πολιτισμοί μπορεί να βρουν τα διαστημικά ταξίδια πολύ δύσκολα και αρκετά ανεπιθύμητα.
Ένας άλλος λόγος που οι εξωγήινοι μπορεί να έχουν σπάνια θα μπορούσε να είναι ότι ο γαλαξίας είναι γεμάτος με κάθε είδους παράξενα όντα και θαυμάσιους προορισμούς. Σε αυτό το σενάριο γιατί θα ήθελαν να έρθουν εδώ προηγμένες μορφές ζωής; Υπάρχουν πιθανώς τόσα πολλά πιο ενδιαφέροντα μέρη για επίσκεψη. Θα ήταν σαν να κυνηγάς ένα εξωτικό πουλί και να μην δίνεις ούτε στο λόφο μυρμήγκι κάτω από τα πόδια σου μια δεύτερη ματιά.
Ο Stephen Hawking είπε: «Πιστεύω ότι η εξωγήινη ζωή είναι αρκετά κοινή στο σύμπαν, αν και η έξυπνη ζωή είναι λιγότερο. Μερικοί λένε ότι δεν έχει ακόμη εμφανιστεί στη Γη. "
Πολλοί πιστεύουν ότι όταν ένας πολιτισμός επιτύχει ραδιόφωνο, έχει ένα μικρό παράθυρο, αλλά μερικές εκατοντάδες χρόνια πριν αρχίσει να ενσωματώνει την τεχνητή νοημοσύνη στη δική του βιολογία. Τα μηχανήματα κάνουν τα πάντα πολύ πιο εύκολα, με πολύ μικρότερο κίνδυνο και είναι αθάνατα. Είναι απολύτως πιθανό οποιοσδήποτε εξωγήινος από τον οποίο ακούμε να έχει μετατραπεί σε κάτι περισσότερο σαν μηχανή παρά βιολογικό.
Υπήρξε ώθηση τον τελευταίο καιρό για τη SETI να επεκτείνει τις δραστηριότητές της από απλώς παθητική ακρόαση, έως ενεργή μετάδοση μηνυμάτων στον κόσμο. Ένας από τους πιο έξυπνους άντρες στον πλανήτη, ο Stephen Hawking, δεν πιστεύει ότι είναι καλή ιδέα. Πιστεύει ότι τα μηνύματά μας μπορεί να προσελκύσουν ανεπιθύμητη προσοχή από δυσάρεστα πλάσματα που θέλουν να μας εκτοξεύσουν πίσω στην εποχή των λίθων. Χρησιμοποιεί αυτό που συνέβη στους ιθαγενείς Αμερικανούς όταν αντιμετώπισαν για πρώτη φορά τον Κολόμβο. Οι εξωγήινοι αγώνες ίσως έπρεπε να υπομείνουν την ίδια επιθετική επιβίωση της πιο κατάλληλης κουλτούρας. Εάν είναι τουλάχιστον εξίσου έξυπνοι με τον Stephen Hawking, τότε όλοι εκεί έξω θα μπορούσαν να ακούνε και κανείς δεν μεταδίδει με το φόβο ότι θα προσελκύσει το αντίστοιχο του Darth Vader και του Evil Empire στις ακτές τους.
Ή, ίσως υπάρχει ένα σήμα στο δρόμο του τώρα, έχοντας ταξιδέψει χιλιάδες χρόνια, φτάνοντας την επόμενη εβδομάδα, μήνα ή έτος.
Πολλοί επιστήμονες όπως ο Paul Davies, πιστεύουν ότι η SETI πρέπει να αρχίσει να σκέφτεται περισσότερο έξω από το κουτί στις μεθόδους αναζήτησης. Υποστηρίζει την ανάλυση τοποθεσιών στο δικό μας ηλιακό σύστημα όπως το φεγγάρι, οι πλανήτες, οι αστεροειδείς και η Γη για στοιχεία που δείχνουν ότι οι εξωγήινοι έχουν περάσει έτσι. Θα πρέπει επίσης να είμαστε ανοιχτοί στην πιθανότητα ότι έχουμε ήδη λάβει ένα μήνυμα από τα αστέρια και δεν το αναγνωρίζουμε, επειδή έφτασε από κάτι διαφορετικό από το ραδιόφωνο. Ο φυσικός Vladimir Charbak πιστεύει ότι η ζωή μπορεί να έχει εξαπλωθεί σε ολόκληρο τον γαλαξία με έξυπνο σχεδιασμό και στην πραγματικότητα μπορεί να υπάρχουν ενδείξεις για αυτό μέσα στο δικό μας DNA που περιμένει να ανακαλυφθεί.
Ένας άλλος λόγος που δεν έχουμε ακόμη εντοπίσει την εξωγήινη ζωή θα μπορούσε να είναι ότι δεν υπάρχει τίποτα εκεί έξω για να βρει. Ή με άλλα λόγια, είμαστε το μόνο παιχνίδι στην πόλη. Για να απαντήσετε καλύτερα σε αυτήν την ερώτηση, ρωτήστε τον εαυτό σας, αυτό φαίνεται λογικό; Υπάρχει μια πολύ καλή πιθανότητα ένας ή περισσότεροι κόσμοι στο δικό μας ηλιακό σύστημα να έχουν κάποια μορφή ζωής. Σε έναν γαλαξία με έως και ένα δισεκατομμύριο ή περισσότερους δυνητικά κατοικήσιμους πλανήτες, θα μπορούσε σχεδόν να εγγυηθεί ότι πολλοί από αυτούς θα φιλοξενήσουν τη ζωή. Ενδεχομένως να υπάρχουν εκατοντάδες εκατομμύρια κόσμοι με ζωντανά πράγματα πάνω τους. Έχει νόημα ότι σε όλα αυτά τα κατοικήσιμα ακίνητα είμαστε ο μόνος αγώνας που εξελίσσεται σε ένα έξυπνο είδος;
Εμείς οι άνθρωποι τείνουμε να σκεφτόμαστε πράγματα με μια σαφώς ανθρωπομορφική περιστροφή. Έννοιες όπως, η ζωή χρειάζεται νερό, οξυγόνο και βασίζεται στον άνθρακα. Ή, ένας προηγμένος εξωγήινος αγώνας θα χρησιμοποιούσε ραδιόφωνο και τα σήματά τους θα πρέπει να επαναλαμβάνονται. Στη δημοφιλή κουλτούρα, οι εξωγήινοι που εμφανίζονται σε ταινίες μοιάζουν εξ αποστάσεως σαν εμάς. Αυτό γίνεται έτσι ώστε να μπορούμε να αναγνωρίσουμε τα συναισθήματα και να γεμίζει τις κινηματογραφικές αίθουσες. Θυμάμαι τους εξωγήινους που απεικονίζονται στην κλασική τηλεοπτική εκπομπή επιστημονικής φαντασίας, «Τα εξωτερικά όρια» ως ενεργειακές μπάλες, κινήσεις σκόνης και τροχοπέδιλα. Δεν ήταν τα πιο δημοφιλή επεισόδια, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι αυτές οι απεικονίσεις είναι πιθανώς πιο κοντά στην αλήθεια από τον ET και τον λαμπτήρα της καρδιάς του. Οι εξωγήινοι πιθανότατα θα είναι τόσο διαφορετικοί από εμάς όσο είμαστε από μια λεπίδα γρασίδι και τα κίνητρά τους ένα πλήρες μυστήριο. Είναι πολύ πιθανό ότι ο λόγος που δεν τους βρήκαμε ακόμη είναι αυτός που αποφεύγει εντελώς την κατανόησή μας σε αυτό το σημείο.
Λοιπόν, πού μας αφήνει;
Χρόνος και υπομονή.
Αν συγκρίνετε τη γη των 4,5 δισεκατομμυρίων ετών με ένα ρολόι 24 ωρών, η ανθρωπότητα δεν εμφανίζεται παρά λίγο περισσότερο από ένα λεπτό πριν από τα μεσάνυχτα. Πάρτε τα σχεδόν εξήντα χρόνια που ψάχνουμε για εξωγήινους και προβάλλουμε ότι στο ίδιο ρολόι, πιθανότατα αντιπροσωπεύει μόνο περίπου 20 ή 30 δευτερόλεπτα αξίας αναζήτησης για ευφυή όντα που μπορεί να ήταν περίπου εκατομμύρια και ίσως δισεκατομμύρια χρόνια περισσότερο από ό, τι έχουμε. Το πέρασμα μας από το χρόνο είναι ένα μικρό σχεδόν αόρατο χτύπημα σε σύγκριση με την εξέλιξη του γαλαξία μας.
Νέες, πολύ ισχυρές συσκευές ακρόασης θα τεθούν σε λειτουργία σύντομα, καθώς και εξελιγμένα όργανα που θα μπορούν να αναλύουν την ατμόσφαιρα εξωπλανητών για να αναζητήσουν συμβουλές ζωής. Η SETI θα επεκταθεί σε νέες περιοχές και οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να αφιερώσουν πολύ περισσότερο τηλεσκόπιο χρόνο στην αναζήτηση, καθώς το πρόσφατα χρηματοδοτούμενο (100MM) Project Break Meskipun Listen ξεκινάει με υψηλή ταχύτητα. Θα καλύψει 10 φορές περισσότερο από τον ουρανό και ολόκληρο το ραδιοφάσμα 1-10GHz. Θα υπάρξουν πιο ισχυρές οπτικές και υπέρυθρες αναζητήσεις και εκτιμάται ότι το έργο θα παράγει σε μια μέρα τόσο δεδομένα όσο η SETI παράγεται σε ένα ολόκληρο έτος. Πρόσφατα, ανακοινώθηκε επίσης το Project Breakthrough Starshot. Αυτό το φιλόδοξο έργο, που δημιουργήθηκε από ένα άλλο 100ΜΜ από τον Ρώσο δισεκατομμυριούχο, Γιούρι Μίλνερ, προσπαθεί να στείλει ένα μικρό ρομποτικό διαστημικό σκάφος με ελαφριά ώθηση στο κοντινότερο αστέρι μας, το Alpha Centauri. Ο Stephen Hawking πιστεύει ότι αυτό μπορεί να επιτευχθεί μέσα στην επόμενη γενιά και ότι η νέα τεχνολογία θα επιτρέψει ένα ταξίδι μόνο 20 ετών.
Ο επιστήμονας της SETI Nathalie Cabrol πιστεύει ότι είναι καιρός για μια νέα προσέγγιση στην αναζήτηση του SETI, μια επανεκκίνηση αν θέλετε. Πιστεύει ότι «το όραμα της SETI περιορίζεται από το αν η ET έχει τεχνολογία που μοιάζει ή σκέφτεται σαν εμάς. Πιστεύει ότι η αναζήτηση, μέχρι στιγμής, ήταν ουσιαστικά μια αναζήτηση για τον εαυτό μας. Τα ηλεκτρομαγνητικά δακτυλικά αποτυπώματα των ραδιοφωνικών μεταδόσεων έχουν μια ισχυρή υπόθεση όπως μας ». Προτείνει τη συμμετοχή περισσότερων κλάδων σε έναν επανασχεδιασμό της αναζήτησης. Αστροβιολογία, βιοεπιστήμες, γεωεπιστήμες, γνωστικές επιστήμες και μαθηματικά μεταξύ άλλων. Το σχέδιό της είναι να καλέσει την ερευνητική κοινότητα να βοηθήσει στη δημιουργία ενός νέου επιστημονικού χάρτη πορείας για το SETI που πολύ καλά μπορεί να επαναπροσδιορίσει το νόημα της ζωής και την κοσμική αναζήτηση νέων μορφών αυτής.
Ορισμένοι ειδικοί λένε ότι δεν θα δούμε στοιχεία για εξωγήινους για άλλα 1500 χρόνια. Αυτός είναι ο χρόνος που θα χρειαστεί τα τηλεοπτικά και ραδιοφωνικά μας σήματα να φτάσουν αρκετά αστέρια και να έχουν την καλύτερη ευκαιρία να τα ανακαλύψετε.
Κατά τη γνώμη μου, πιστεύω ότι οι πολύ προηγμένες εξωγήινες κοινωνίες γνωρίζουν ήδη ότι είμαστε εδώ και σε περίπου 10-15 χρόνια θα αρχίσουμε να παίρνουμε μερικές από τις απαντήσεις που αναζητούσαμε.
